CHAPITRE II

Les variations du volume des dents dans l’ordre physiologique sont infinies. Elles sont sous la dépendance soit de la taille générale avec laquelle les dimensions des dents sont dans un rapport à peu près constant, soit des relations d’hérédité, soit enfin des conditions ethnologiques. Mais, dans ces diverses circonstances, la réduction ou l’augmentation de volume porte sur toutes les dents d’un même sujet indistinctement. Nous n'avons pas à entrer ici dans des considérations relatives aux différences de volume dans l’état normal, cette étude est du ressort de l’anatomie descriptive (1). Dans son remarquable Traité de chirurgie dentaire, Tomes (2) a figuré deux séries de dents humaines normales qui représentent, au point de vue du volume, les limites extrêmes qu'elles peuvent présenter.

A l'égard de l'hérédité, le volume des dents obéit aux mêmes lois que toutes les conditions diverses du système dentaire, et dès lors que

nous établissons dans ce travail la transmission des anomalies den-

(1) Voyez Sappey, Anatomie descriptive. 1873, vol. IV, p. 89 et suiv. — Voyez aussi Godet, Thèse de Paris, 1856, p. 21, et Maurel, Thèse de Paris, 1873, n° 290, p. 6. (2) Loc. cit., traduction française, 1873, fig. 184.

taires, & forhori devra-t-on admettre la transmissibilité des conditions normales.

Pour ce qui concerne les races, la question présente un intérêt beaucoup plus grand. D'une manière générale, le volume des pièces du système dentaire est en raison proportionnelle du degré plus ou moins prononcé du prognathisme. Cette loi a été pleinement confirmée par les recherches si intéressantes et si complètes de Topinard (1). Dans ce cas encore, les circonstances relatives au volume des dents portent sur les diverses espèces de dents d’une manière à peu près uniforme. On pourra s’en convaincre aisément en étudiant comparativement, à ce point de vue, une série de crânes appartenant aux diverses races, soit parmi celles qui subsistent aujourd’hui, soit en y comprenant les races paléontologiques. Ainsi les races inférieures sont remarquables par le volume énorme de leurs incisives et de leurs canines, de telle sorte que ces dernières ont pu être assimilées à des défenses analogues à celles des singes anthropomorphes. La même remarque a été faite pour les races préhistoriques auxquelles dans l’état actuel des sciences anthropologiques on attribue une infériorité très-marquée. Darwin et Hœæckel ont signalé ces faits auxquels ils ajoutent cette particularité sur laquelle nous aurons à revenir, à savoir, qu'il se produit assez fréquemment sur ces crânes à canines développées un dastema véritable qui les rapproche encore davantage de la physionomie simienne. Une canine fossile figurée par Schmerling (2) est dans le même cas. À ces caractères peuvent s'ajouter, ainsi que nous l’avons dit plus haut, certains faits de bifidité des racines, des incisives ou des canines. De tels exemples sont nombreux aujourd’hui, et ils sont invoqués en faveur

de la doctrine transformiste et de la théorie de la réversion.

(1) Voyez: Des différentes espèces de prognathisme, Revue d'anthropologie, de P. Broca, 1873, p. 19,et 1874, p. 28, et Bulletin de la Société d'anthropologie, 1873, p. 19, et 1874, p. 328. (2) Ossements fossiles de la province de Liége, 1836, pl. L. — Voyez aussi le crâne bestial de Bougon appartenant à un dolmen de la pierre polie (galeries anthropologiques du Muséum).

Nous devons dire toutefois que c’est surtout à l'égard des molaires que ces considérations relatives au volume ont une grande importance ethnologique : ainsi ces dents ont un volume très-considérable chez les races inférieures, tandis qu’elles tendent à devenir rudimentaires dans les races humaines les plus civilisées (1). En outre, les molaires qui ont dans les races élevées un volume décroissant de la première à la troisième ont, au contraire, un volume croissant chez les races inférieures, ce qui les rapproche encore des caractères simiens. Ce fait en particulier est établi par de nombreuses observations (2). La série ascendante ou descendante des molaires deviendrait donc un caractère de race, et la première constituerait en même temps, lorsqu'elle se produit accidentellement, un fait de réversion.

Quoi qu'il en soit de ces considérations diverses sur le volume des dents dans ses rapports avec l’hérédité et la race, nous ne devons ici comprendre sous le nom d'anomalies de volume que les faits d’augmentation ou de diminution survenant d’une manière purement accidentelle et susceptibles de constituer une véritable monstruosité.

Ainsi envisagée, l’anomalie de volume peut être simple, c’està-dire ne portant que sur une dent isolément; le plus souvent elle est double, en affectant au même degré deux dents homologues; plus rarement elle affecte une région déterminée, la série des incisives, par exemple.

Dans tous les cas, cette anomalie consiste dans une augmentation ou une diminution du volume des dents sans altération dans la forme de l’organe. C’est en quelque sorte une hypertrophie ou une atrophie simple, avec cette particularité toutefois que, si le principe est vrai pour les incisives et les canines, il n’est pas tout à fait exact pour les molaires chez lesquelles on constate, dans le cas d'accroissement de volume, une augmentation dans le nombre des tubercules de la cou-

(1) Darwin, Descendance de l’homme, 1872, édition française, t. [, p. 26. (2) Owen, Anatomy of vertebrates, vol. IX, p. 320.

ronne. Dans le cas cependant de diminution de volume des molaires, le nombre des tubercules, non plus que celui des racines, n’est modifié ; il y a simplement contraction des parties, de manière que la couronne présente des cuspides moins accusées, tandis que les racines sont réunies en un tronc conique et semblent fusionnées en un seul faisceau.

Les causes des anomalies de volume de l’ordre tératologique appartiennent aux conditions générales de l’évolution qui dominent la production de toutes les autres anomalies. L'augmentation accidentelle de volume de la face, le prognathisme alvéolaire peuvent entraîner, comme nous l’avons dit, une augmentation de volume de la totalité des dents; toutefois cette explication est loin d’être absolue, car il arrive parfois qu’au sein des maxillaires, relativement peu développés, apparaissent des dents volumineuses. C’est même à cette circonstance, ainsi que nous le verrons plus loin, que sont dues un certain nombre d'anomalies de direction.

D'autre part, une réduction relative dans le volume des dents coïncide parfois avec la petitesse des maxillaires, de sorte qu’elles ne trouvent pas ainsi l'emplacement suffisant à leur évolution normale. Cette remarque est surtout vraie pour les dents de sagesse dont la place est souvent si restreinte et le volume si réduit.

Quoiqu’ilen soit, en dehors de ces données générales, le nombre des anomalies de volume des dents est considérable, et il faut remarquer tout d’abord qu’elles affectent plus particulièrement la dentition permanente et non la temporaire, en raison, sans doute, de la liberté d'évolution qui caractérise les premières. Celles-ci apparaissent en effet dans des mâchoires dépourvues de tout obstacle matériel, tandis que les secondes rencontrent, soit dans la persistance des dents temporaires, soit dans une insuffisance du développement de la face des causes d’atrophie.

Les dents qui présentent les anomalies de volume sont par ordre de fréquence : les molaires, puis lesincisives; enfin les bicuspides etles

canines. Nous diviserons naturellement ces déviations en deux groupes: 1° l’anomalie par diminution de volume ou nanisme ; ® l’anomalie par augmentation de volume ou géantisme.