IT. — L'ÉRUPTION TARDIVE

L'éruption tardive des dents est bien plus commune que l’anomalie précédente, par cette raison générale que les retards ou ralentissements dans les phénomènes d'évolution des organes sont bien plus fréquents que les exemples de précocité et de suractivité physiologique.

En ce qui concerne la dentition temporaire, les retards dans l’évolution s’observent le plus communément chez les enfants qui apportent à la naissance un état maladif aigu ou chronique, et plus particulièrement une diathèse héréditaire. Nous avons déjà signalé plus haut l’influence qu’exercent à cet égard la scrofule, le rachitisme, le crétinisme, la microcéphalie et même la syphilis héréditaire. Dans un relevé dressé à l'hôpital de Manchester (1), on a constaté que sur soixante- douze enfants mal conformés, la plupart rachitiques, il y en avait vingt-quatre chez lesquels la dentition n’avait pas commencé au douzième et au treizième mois. Giraldès a montré à la Société de biologie (2) le crâne d’un enfant rachitique âgé de seize mois, chez lequel la dentition n'avait pas encore commencé, bien qu’on trouvât toutes les dents incluses dans la mâchoire.

Ces retards sont en général de plusieurs mois, souvent même de six mois, parfois même d’une ou de deux années, ce qui s’observe, par exemple, chez les 'syphilitiques, les idiots. Dans un cas que nous avons personnellement observé, deux enfants nés successivement d’une femme à antécédents scrofuleux n’ont eu leur première dent qu’au quatorzième mois. Nous ne parlons ici, comme on le pense bien, que des cas de retard dans l’éruption et non d'absence complète, ce qui s’est rencontré d'autre part assez fréquemment. Ces derniers faits appartiendraient d’ailleurs aux anomalies de nombre et ont été étudiés plus haut.

(1) Whitehead Hind reports of clinical hospital, 1859. (2) Comples rendus et Mémoires de la Société de biologie, 1860, p. 9.

L'éruption tardive de la dentition temporaire n’est pas exclusive aux incisives inférieures ou supérieures qui apparaissent les premières ; elle peut atteindre et atteint en effet le plus souvent toute la série, dont l’ensemble éprouve de la sorte un retard proportionnel et successif. C’est ainsi que les choses se passent sous l'influence des états généraux et des diathèses, tandis que le retard isolé d’une dent doit être attribué soit à une cause locale, soit à une perturbation tératologique, de nature saisissable ou non, dans l’évolution folliculaire.

Toutefois l’éruption tardive d’une ou de plusieurs dents temporaires ne réclame aucune intervention directe. La seule influence qui puisse s’exercer appartient aux traitements généraux dirigés vers un état général ou une diathèse. C’est ainsi qu'a été conseillé dans le cas de rachitisme l’admiuistration du phosphate de chaux uni à divers moyens, Les diathèses scrofuleuses et syphilitiques réclament aussi des traitements appropriés.

Dans la dentition permanente, les retards de l’éruption s’observent bien plus fréquemment que pour la dentition temporaire, etils présentent en outre un plus grand intérêt, en raison des perturbations qu’ils peuvent apporter au système dentaire.

Ces faits sont depuis longtemps connus ; seulement ils étaient l’objet d’une interprétation erronée au sujet de laquelle nous devons surtout mettre en garde les observateurs. Ainsi les auteurs anciens jusqu’à Haller (1) et Gehler (2), et après eux bien des auteurs modernes, parlent de l’apparition chez certains sujets d’une froësième dentiion. On connaît l'exemple cité par Pline d’un vieillard de cent quatre ans chez lequel des dents s'étaient reproduites. Nous ne saurions trop nous élever contre de pareilles assertions, et nous révoquons en doute d’une manière absolue tous les exemples signalés ainsi de troisième dentition. Nous n’en connaissons aucun fait observé rigoureusement, et c’est faute de s'être

(1) Elementa physiologie, t. VIII, p. 22. — Encyclopédie anatomique, art DENT. (2) De dentitione tertia. Lipsiæ, 1766.

livré à un examen attentif et à l'étude suffisante des antécédents qu’on a pu considérer un simple fait d'apparition tardive comme une éruption supplémentaire.

L'évolution du système dentaire comprend en effet chez l'homme, ainsi qu’on sait, deux séries successives de phénomènes désignéssous le nom de première et de seconde dentition. À lune de ces deux périodes peut, il est vrai, s'ajouter une formation supplémentaire comprenant des dents dites surnumérares,mais dontl’apparition est constamment contemporaine de la période à laquelle elle correspond. Les dents supplémentaires sont en outre le plus souvent reconnaissables à une forme spéciale sur laquelle nous avons insisté dans une autre division de ces études (1), et leur genèse est due à un processus physiologique particulier qui a été décrit. En dehors de ces anomalies numériques de physionomieet de caractère spéciaux, la loi des deux dentitions reste une et invariable. Il faut donc repousser comme apocryphes les récits de troisième et de quatrième dentition, en leur réservant l'interprétation d’éruptions tardives.

C’est ainsi qu’il faut considérer les faits d'Isabeau (2), qui mentionne des éruptions dentaires à quatre-vingts, quatre-vingt-douze et même cent vingt ans. Fauchard (3) en cite à quarante, cinquante-six et soixante-neuf ans. Hoffmann, Bartholin et d’autres encore, en rapportent également; mais ces relations, il faut le répéter, manquent d’ailleurs le plus ordinairement de rigueur suffisante (4). C’est surtout dans les exemples de longévité qu'on a signalé la production de nouvelles dents, caractère en quelque sorte d’un retour de jeunesse. Les centenaires ont

toujours autour d'eux quelques légendes, et parmi celles-ci l'apparition

(1) Voyez plus haut, p. 92.

(2) Journal de médecine, 1766, t. XXV.

(3) Le chirurgien-dentiste, 1177, t. I, p. 328.

(4) Voir toutefois les faits signalés dans les recueils suivants : Éphémérides des curieux de la nature, deux exemples cités par Menzelius de vieillards, dont l’un de cent dix ans, à éruptions dentaires multiples. — Archives générales de médecine, 1840, un cas analogue. — Transactions of the odontalgieal Society of London, 2: série, t UT, p. 271, plusieurs exemples.

ANOMALIES DE L'ÉRUPTION. 217 des dents est une des plus communes. Nous ne connaissons pour notre compte aucun fait de ce genre qui ait été scientifiquement observé, et, en outre, nous dirons qu’au point de vue physiologique une telle reproduction de dents est inadmissible chez les vieillards. On sait, en effet, aujourd’hui que la genèse du follicule dentaire a pour mécanisme une série d'actes évolutifs ayant pour point de départ soit un bourrelet épithélial embryonnaire (dents temporaires), soit une dérivation du cordon épithélial des dents caduques (dents permanentes) ; or, chez le vieillard, après la chute totale de toutes les dents, les bords alvéolaires sont entièrement dépourvus de toute condition d’une telle évolution. Rien dans la couche muqueuse qui revêt la mâchoire n’est semblable au bourrelet du nouveau-né, et la disparition de toutes les dents ne permet aucune dérivation d’un cordon folliculaire préexistant.

Si donc une éruption dentaire vient à apparaître chez un macrobite, le phénomène qui se borne, en général, à la production d’une dent ou de deux dents au plus, rentrera nécessairement et invariablement dans la catégorie des simples retards d’éruption.

Chez les auteurs modernes, du reste, nous trouvons à ce propos des exemples bien plus soigneusement observés. Ainsi M. Le Gendre (1) rapporte que chez un homme de trente-cinq ans, une première grosse molaire effectua son éruption à la place de la deuxième prémolaire tombée peu de temps auparavant. Les deux dents avaient pu être soumises l’une et l’autre à un examen minutieux, et il resta évident qu’elles appartenaient exactement à la seconde dentition. En outre, la première grosse molaire manquait à l’arcade, et bien qu’on püût croire tout d’abord à un exemple de troisième dentition, l'observation rigoureuse des faits démontra qu'il s'agissait de l’éruption tardive de cette grosse molaire, hétéropiquement sortie à la place de la prémolaire, laquelle fut repoussée et luxée par l’autre.

(1) Comptes rendus et Mémoires de la Societé de biologie, 1859, p. 165. MAGITOT. 28

Un autre exemple également très-bien observé est dû à un ancien interne des hôpitaux, M. Casse (1). Il est relatif à l’éruption d’une canine supérieure chez une femme de quatre-vingt-cinq ans, éruption suivie bientôt de la sortie de trois autres dents permanentes. Cette observation avait encore fait naître l'idée d’une dentition tertiaire que l'étude des antécédents a infirmée, car il fut reconnu que les dents apparues à cet âge n'avaient point fait leur éruption à l’époque normale.

En ce qui nous concerne personnellement, nous avons recueilli jusqu’à ce jour trois faits de cet ordre :

Le premier exemple est celui d’un vieillard de soixante-treize ans, chez lequel on avait signalé la sortie des deux canines supérieures. Leur éruption extrêmement lente avait commencé six années auparavant, et au moment où nous l’examinâmes, les deux dents ne faisaient saillie au dehors que du tiers environ de leur couronne. Leur sortie avait lieu au siége ordinaire qui, d’après les renseignements précis du sujet, était resté libre depuis la chute des canines temporaires effectuée dans la jeunesse. Nous primes le moulage de la mâchoire (pl. XVI, fig.3). Quant à la mâchoire inférieure encore garnie de la plupart de ses dents, elle avait été tout à fait normale numériquement.

Un second exemple nous fut fourni par une malade du service de Velpeau à la Charité, en 1863. Elle était âgée de soixante-quatre ans, etétait entrée à l'hôpital pour une affection utérine. Pendant son séjour, il lui survint à la mâchoire supérieure et au fond de la bouche une inflammation assez vive qui aboutit à la sortie simultanée de deux molaires d’un volume peu considérable, mais d’une forme régulière. L'éruption de ces deux dents s’acheva dans l’espace de deux mois. Dans ce nouveau fait qui fut d’abord considéré par l’illustre chirurgien comme un exemple de dentition tertiaire, il nous fut possible de démontrer par l'étude des antécédents que les dents de sagesse n'avaient

(4) Comptes rendus et Mémoires de la Société de biologie, 1869, p. 84.

ANOMALIES DE L'ÉRUPTION. 219 jamais paru en ce point, et que, dès lors, il fallait considérer ce phtnomène comme l'éruption tardive de celles-ci.

Le troisième exemple nous a été présenté tout récemment par un honorable médecin de Paris, le docteur N..., âgé actuellement de soixante-quatorze ans : les deux canines supérieures avaient éprouvé un même phénomène de retard considérable ; la canine droite était sortie à vingt-huit ans ; la gauche était apparue à soixante-douze ans, et pendant l’espace de deux années, celle-ci n'avait percé la muqueuse que de 2 millimètres environ de sa longueur. La sortie de cette dernière avait été précédée de quelques accidents : douleurs, hémorrhagie, etc., et elle avait eu pour conséquence la chute des deux incisives voisines (1).

À ces exemples de dentition tardive survenue chez des individus comme accident tératologique isolé et local, il faut ajouter les faits nombreux de même ordre qui se produisent consécutivement à des troubles généraux de l’organisation; tel est le cas signalé par M. Trélat (2) chez un individu frappé de nanisme, âgé de dix-huit ans, et d’une taille de 104 centimètres, chez lequel les dents temporaires étaient toutes persistantes dans la bouche, sauf les deux incisives centrales supérieures et les quatre premières molaires. Cet état correspondait à la dentition d’un enfant de sept à huit ans. Ces phénomènes se retrouvent d’ailleurs à des degrés variables, mais d'une façon presque constante, chez les idiots, les microcéphales, les rachitiques, etc. Mais, dans ces circonstances, il faut remarquer que c’est généralement toute la dentition qui éprouve un retard proportionnel et non une ou plusieurs pièces isolées.

L'éruption tardive d’une ou de plusieurs dents, lorsqu'elle ne représente qu'un accident local, s'accompagne ordinairement de quelques troubles précurseurs ou concomitants, Ainsi, dans les deux cas de MM. Le Gendre et Casse, le phénomène avait été précédé de phlegmon

- (4). Voyez pour les détails de ce fait : Gazette des hôpitaux, 1876, p. 266. (2) Bulletins dela Société d'anthropologie de Paris, 1867, séance du 4 juillet.

et d’abcès, au milieu desquels la dent avait effectué son apparition. Il en avait été de même dans le fait observé chez Velpeau à la Charité.

Le mécanisme de ces retards dans l’évolution et l’apparition des dents est ordinairement insaisissable. Il résulte, ainsi que pour la plupart des anomalies du système dentaire, de troubles plus ou moins profonds dans la nutrition intra-folliculaire. Pour certains cas, cependant, une cause reste appréciable ; ainsi, on a remarqué que la deuxième prémolaire permanente, l’inférieure surtout, présentait souvent cette anomalie. Nous l’attribuons ici à ce que cette dent, apparaissant à la fin de la deuxième dentition, rencontre souvent une place assez restreinte entre la première prémolaire et la première grosse molaire, et cette circonstance qui parfois entraîne une déviation de direction peut aussi amener un notable retard, ou même la rétention et l’atrophie du follicule qui reste inclus dans le maxillaire. Cette explication s'applique avec plus de portée encore à Ja dent de sagesse inférieure, laquelle trouve souvent, comme on sait, entre la base de la branche montante et la deuxième molaire un emplacement insuffisant ou même nul.

C’est par suite de ces circonstances qu’on a pu reconnaître par hasard à la dissection des mâchoires l'inclusion de certaines dents qui n'avaient pas effectué leur sortie régulière. Souvent même, dans ces cas, on constate en même temps l’hétérotopie d’un follicule (1).

L'intervention de l’art dans les cas d’éruption tardive doit dépendre absolument des circonstances qui précèdent ou accompagnent le phénomène : ainsi, dans le fait observé par nous, chez le vieillard de soixante-treize ans, il n’y avait lieu à aucune pratique, puisque l’éruption ne produisait point de désordre ; dans d’autres faits, au contraire, il peut être formellement indiqué, à cause de la violence des accidents inflammatoires, d'effectuer l’extraction des dents anormales.

(1) Voyez, par exemple, Hunter, qui signale un fait de rétention d’une canine supérieure dans l’apophyse alvéolaire (Trailé des dents, traduction Richelot, 1839, pl. VI, fig. 8). — Voyez

aussi un exemple d’inclusion des dents de sagesse inférieures chez un sujet âgé (Musée du College royal des chirurgiens d'Angleterre. Londres, n° 392).

ANOMALIES DE L'ÉRUPTION. 221 $ IV. — CHUTE PRÉMATURÉE ET CHUTE TARDIVE.

Les anomalies consistant dans la chute prématurée ou retardée des dents doivent être envisagées, de même que le phénomène inverse, aux deux dentitions.

En ce qui concerne la dentition temporaire, elles sont presque toujours en relation intime avec l’éruption tardive ou anticipée des permanentes. Nous avons déjà dit à plusieurs reprises que la raison physiologique de la chute d’une dent temporaire était l’éruption au-dessous de celle-ci de la permanente correspondante, et inversement la persistance d’une dent de première dentition correspond à l’atrophie, au déplacement ou au retard de cette même dent correspondante, Nous pourrions ainsi nous dispenser d'aucune description relative à ces faits de chute prématurée ou retardée des dents temporaires, puisqu'ils sont toujours corrélatifs d’autres anomalies déjà étudiées. C’est ainsi que certaines dents temporaires persistent à leur place régulière pendant une partie ou pendant toute la durée de la vie. Nous avons observé, par exemple, la permanence des incisives centrales temporaires chez uu homme de cinquante-trois ans (pl. XVI, fig. 2).

La persistance des grosses molaires temporaires s’observe encore très-souvent concurremment avec l'absence congénitale ou l’atrophie des secondes prémolaires. Nous en connaissons de nombreux exemples, Des dispositions analogues peuvent s’observer chezles animaux domestiques : tel est le cas dont nous devons la communication à M. Sanson. et chez lequel un coin temporaire persistait chez un âne âgé de six ans (pl. XVI, fig. 4).

Dans ce cas, les dents de lait conservent invariablement leur physionomie et leur solidité ; seulement, comme elles sont d’un volume et d’une hauteur moindres que les dents permanentes voisines, elles

apportent à la courbe et à la symétrie de l’arcade dentaire des irrégu-

larités, des dépressions qui peuvent devenir la cause d’une certaine gêne dans les fonctions. En outre, il est remarquable qu'elles paraissent subir plus facilement les atteintes de certaines maladies et en particulier de la carie, et nous dirons ici en passant qu’à l’égard de la thérapeutique de ces affections, elles doivent être considérées et traitées au même titre que des dents permanentes.

Dans quelques circonstances toutelois, on observe une région de l’arcade dentaire privée chez l'adulte de dents définitives, bien que les dents temporaires correspondantes manquent également. Tel est un cas recueilli par nous, dans lequel, chez un sujet de quarante ans, la région des incisives au bord supérieur était absolument vide (pl. XVI, fig. 1). Les dents de lait avaient été extraites à tort et ne s'étaient point remplacées. On pouvait prévoir dans un cas de ce genre que les incisives centrales permanentes, vraisemblablement incluses dans l’arcade dentaire, pourraient encore évoluer tardivement, et donner lieu ainsi à l’interprétation d’une dentition tertiaire. Le sujet de cette observation n’a pas toutefois été suivi.

On voit, du reste, que, dans tous ces cas, soit de dents temporaires persistantes, soit d'absence congénitale, aucune intervention chirurgicale n’est admissible, et il faudrait bien se garder de conseiller dans ces conditions l'extraction d’une dent de lait, dans le but de provoquer l'apparition de la permanente correspondante, pratique absolument en opposition avec la loi que nous avons formulée.

En ce qui concerne la chute prématurée des dents permanentes, elle ne représente jamais, selon nous, un fait de tératologie, mais répond à des phénomènes morbides qui sont du domaine de la pathologie spéciale. D’autre part, leur persistance au delà de l’époque moyenne, loin d’être un fait anormal, serait, au contraire, l’indice d’une santé vigoureuse et d’une constitution robuste.

Quelques observations faites par nous, sur l’état physique des dents tombées spontanément dans une extrême vieillesse, peuvent mettre sur

la voie du véritable mécanisme de la chute sénile : ainsi, on observe que les dents prennent, à la fin de la vie, un aspect vitreux et transparent qui s'accompagne d’une très-grande fragilité. En outre, le périoste dentaire paraît éprouver une résorption, et la couche de cément s’hypertrophie très-notablement. Enfin, si l’on pratique une coupe verticale de l’une de ces dents au travers de la cavité de la pulpe, on reconnaît que cette cavité est entièrement comblée par la dentine secondaire, qui a la couleur ambrée et la transparence du reste de l'organe. La pulpe n'existe plus ; elle a subi cette résorption qui a fait place à cette dentine secondaire. C’est dans l’achèvement du phénomène continu de production dentinaire, lequel ne cesse qu'après la réplétion de la cavité centrale, que nous verrions la limite de la chute sénile.

En dehors de ces conditions physiques appréciables à l'examen direct, toute chute de dent chez le vieillard doit être regardée comme due à des accidents de l’ordre pathologique. La chute sénile s’accompagne invariablement des phénomènes que nous venons d'indiquer, et que nous n'avons observés que dans un âge très-avancé.