ACTION DES COURANTS SUR L'ORGANISME

L'action des courants sur l’organisme comprend l'étude de trois sections différentes, qui sont :

1° Les conditions inhérentes aux courants euxmêmes ;

2° Le mode d'application de ces courants à l’organisMe ; |

3° Les eflets des courants sur les divers tissus et organes de l’économie.

$ 1. — Conditions inhérentes aux courants eux-mêmes.

Les courants agissent sur l'organisme comme un agent stimulant. C’est un stimulus énergique qui pénètre dans la trame des organes, qui agit sur les muscles et qui peut être porté sur le système nerveux lui-même, à la condition toutelois de ne pas dépasser certaines limites qu’il est d’une très grande importance de fixer.

Les courants électriques ne possèdent donc qu’une puissance stimulante toujours la même comme nature d'action, et qui ne diffère que par son énergie, cette énergie étant réglée d'abord par les trois conditions énumérées ci-dessus ; ensuite, par le mode d'application ; enfin, par les propriétés vitales des tissus sur lesquels on les fait agir ; ilest facile d'expliquer, avec ces trois ordres de conditions, tous les effets que l’on obtient, et ensuite de les produire à volonté, On a donc

lieu de s'étonner qu’on ait cherché à donner à des effets identiques au fond, des noms différents.

L'expression électrisation est la seule qui doive être conservée; depuis longtemps on à renoncé à celle de galvanisation.

Quant à donner le nom de faradisation à l’application des courants par induction, ainsi que cela a été proposé, ce changement ne me semble pas heureux, et n’est motivé par rien. — Faraday a bien découvert les courants par induction, mais ces courants n’ont pas d’autre action que celle des diverses espèces de courants électriques; il est possible de les employer, parce que plusieurs des appareils mis en usage salisfont mieux à telle ou telle condition que l’on veut remplir, et que nous allons étudier ; mais ces courants par induction n’ont en aucune manière une action spéciale, et leur effet consiste, comme celui de tout courant élec - (rique, dans une action stimulante. Nous n'’insisterons pas sur ce point, et nous n’emploierons pas cette dénomination, tout en rendant hommage au célèbre physicien anglais dont elle rappelle le nom. --— Du reste, ce changement de dénomination, que rien ne justifie et qui ne s'appuie sur aucune raison, n’a pas été généralement adopté.

Nous examinerons successivement :

1° L'intensité des courants ;

2 La rapidité et l’instantanéité des courants ;

9° Les intermittences des courants ;

h° Le sens du courant.

4° {ntensilé des courants.

Personne ne saurait contester qu'avec un courant électrique intense, on ne puisse produire de puissants

CONDITIONS INHERENTES AUX COURANTS. 89 effets physiologiques. Cependant, ce n’est pas le meilleur moyen d'arriver à ce résultat ; car des courants très intenses peuvent amener une grande perturbation dans le système nerveux , et quelquefois même en dés. organiser certaines parties. — D'un autre côlé, comme cela résulte des recherches de plusieurs physiologistes, les nerfs et les muscles peuvent s’habituer à l’action de courants continus d’une certaine énergie, et ce n’est plus alors que par les changements d'intensité que l’excitation vient à se manifester. Dans les appareils que l’on meten usage, on peut admettre que l'intensité du courant sous le rapport des effets physiologiques est en raison directe du peu d'épaisseur des fils et du grand nombre de tours de spirale qu'ils exécutent.

Sous le rapport de leur administration, il est toujours préférable , sauf certains cas particuliers qui seront signalés au fur et à mesure qu'ils se présenteront, de ne faire usage que de courants modérés.

2% Instantanéité d'achion et rapidité des courants.

Cette deuxième condition est de beaucoup la plus importante.

On peut établir en principe que plus les courants sont produits rapidement, plus les effets physiologiques sont nets, caractéristiques et énergiques, et se produisent sans qu'il y ait de perturbation ou de désorganisation dans le système nerveux. D’après Henrv, en effet, pour produire les effets physiologiques les plus énergiques, 1l ne faut en mouvement qu'une pelile quantité d'électricité circulant avec le moins de résistance possible dans un fil.

Les effets physiologiques signalés par M. Dachenne

comme propres aux courants du deuxième ordre, et qui lui semblent constituer des propriétés physiologiques toutes spéciales, ne sont que la conséquence du principe que nous venons de poser. Le courant électrique induit dans une bobine voisine de la bobine inductive, circulant dans un fil très long et très fin, a une tension très énergique, et cette tension est même telle dans l’appareil de Rhumkorf, par exemple, qu’elle produit des étincelles très vives. Il en est de même de la puissance stimulante de cette espèce de courant. On explique ainsi les apparences lumineuses plus énergiques que ces courants induits déterminent sur la rétineet l'espèce d'action spéciale qu’ils paraissent produire sur la sensibilité cutanée. Ces effets sont le résultat de la tension plus grande de l'électricité.

Ces effets, ainsi que nous l'avons déjà dit, se rapprochent beaucoup de ceux que produit la bouteille de Leyde ; car ici on a l'exemple d’une très petite quantité d'électricité se mouvant très vite, mais ayant une forte tension et donnant des commotions énergiques. — En général, on peut dire que lexcitation musculaire est due à la destruction et au rétablissement de l’équilibre électrique des nerfs, et que plus cet équilibre sera troublé rapidement, plus fort sera l'effet physiologique.

Il est certain que ces effets sont produits d’une manière plus nette avec des courants induits, mais on peut les obtenir également avec tout autre appareil, pourvu que l’on se place dans les mêmes conditions d'intensité et de rapidité de transmission électrique ainsi que de conductibilité.

Toutes ces idées sont si simples et elles sont la conséquence des lois physiques si bien connues maintenant et si claires à comprendre, qu’il était difficile de

CONDITIONS INHÉRENTES AUX COURANTS. 37 croire qu’on püt, ou plutôt qu'on ne voulût pas les comprendre. Il faut en effet qu’on n'ait pas voulu les comprendre pour avoir refusé constamment de porter la question sur son véritable terrain, sur celui où je vais encore une fois le replacer, et où j'espère que tous les médecins de bonne foi voudront bien me suivre. Ge terrain le voici :

D’après M. Duchenne, les courants induits du premier ordre et ceux du deuxième ordre jouissent de propriétés physiologiques toutes spéciales et différentes pour chacun d’eux. Ces propriétés sont : pour les courants du premier ordre une action plus spéciale sur la contractilité musculaire ; pour les courants induits du deuxième ordre, une action plus spéciale sur la sensibilité cutanée et la rétine, ainsi qu’une pénétration plus facile dans l’organisme.

J’ai déjà répondu et je réponds encore : Vos prétendus courants induits du premier et du deuxième ordre n'existent dans aucun de vos appareils. Vous avez seulement des courants d’une tension plus ou moins forte en raison de la différence de diamètre et de longueur des fils que vous employez. De plus, l’action est toujours la même ; seulement, avec des courants de moindre tension (courants du premier ordre circulant dans un fil plus gros et moins long), on n’a qu’une action sur la contraction musculaire, tandis qu'avec un courant d’une tension beaucoup plus grande (prétendus courants induits du deuxième ordre circulant dans un fil plus long et plus fin), on à une action semblable sur la contraction musculaire, et de plus une pénétration plus profonde dans l'organisme etune action sur la peau et la rétine que des courants d’une moindre tension ne pouvaient produire.

Il n’y a donc pas spécialité d'action physiologique, et en prétendant que J'avais nié ces actions différentes, M. Duchenne n’a probablement pas lu ou bien n’a pas compris ce que j'avais écrit. Les effets sont vrais, seu lement je les explique autrement, et par les lois de la physique et de la physiologie la plus élémentaire.

Mais la question ayant été portée devant l’Académie de médecine, et M. Bouvier ayant raisonné et conclu dans le sens de M. Duchenne, là où je ne pouvais ni discuter ni me défendre, je le feraiici, et je vais examiner à fond la partie du rapport de l'honorable membre de l’Académie qui a trait aux courants des deux ordres.

Un fil fin étant enroulé sur un premier fil parcouru par un courant, devient ie siége d’un courant instantané quand on ferme ou qu’on ouvre le circuit fermé par ce premier fil. On a appelé courant inducteur le courant formé par le premier fil, et courant induit celui du fil fin ; mais on a découvert que les spires du fil inducteur agissaient les unes sur les autres, de telle sorte qu'il s'y développe aussi un courant spécial au moment de la fermeture ou de l’ouverture du circuit. Ce courant, qui est distinct de celui qui provient de la pile, à reçu le nom d’extra-courant, Si maintenant on place un troisième fil autour du deuxième, il s’y développe un autre courant sous l'influence de celui qui circule dans le deuxième, puis le troisième peut en produire un quatrième, etc., etc., et ainsi de suite une série de courants secondaires.

Quels noms donner à ces courants ? Il n’y a aucune hésitation pour les physiciens.

Le courant qui provient de la pile et qui circule dans le premier fil est dit courant initial et courant inducteur,

Le courant qui se produit dans le même fil par suite de la rupture ou du rétablissement du courant initial, est dit extra-courant.

Le courant qui se produit dans le deuxième fil, plus long et plus fin que le premier, est dit courant induit du premier ordre.

S'il y en avait un troisième et quatrième, on dirait courant induit du deuxième ordre, du troisième ordre, etc.

Maintenant quels sont les courants que l’on a dans l’appareil électro-magnétique de M. Duchenne? On a un extra-courant et un courantinduit du premier ordre.

Pourquoi ce médecin appelle-t-il lextra-courant. courant de premier ordre, et le courant induit du premier ordre courant du deuxième ordre? C’est ce qu’il est difficile de comprendre, car c’est créer, n’en déplaise à M. Bouvier, un langage tout à fait différent de celui qui est employé par tous les physiciens, et il n’est pas permis de le changer ainsi.

Un des motifs qui ont fait adopter la dénomination de courant induit du premier ordre pour dénommer le courant induit par un courant inducteur d’un fil conducteur voisin, c’est que l’on peut indifféremment appliquer ces dénominations aux effets d’induction dus aux courants et à ceux que les aimants font naître. Dans ce dernier cas, lPinduction électro-magnétique d’un aimant sur un fil voisin donne lieu à un courant induit du premier ordre.

Or, si l’on nommait l’extra-couraut, courant du premier ordre, les aimants ne développeraient donc par induction dans un fil voisin que des courants du deuxième ordre, — M. Duchenne n’a pas fait attention à ces différences de dénomination; il applique notre

manière de nommer les courants à l'induction magnétique, tandis qu’il ne l’emploie pas pour l'induction par les courants électriques : il est donc préférable de s’en tenir aux dénominations que nous avons indiquées.

Dans l’appareil magnéto-électrique de M. Duchenne, il en est autrement, et j'ai déjà démontré la manière dont les choses se passaient dans cet appareil, de même que dans celui de MM. Breton frères, à double courant. Deux fils sont superposés autour d’un aimant fixe : l’un, le premier, plus gros et moins long ; le deuxième, plus fin et plus long. Dans les idées de M. Duchenne, le courant produit dans le premier fil est un courant induit du premier ordre, et le courant produit dans le deuxième fil est déterminé par l'influence du premier. C’est un courant induit du deuxième ordre. M. Duchenne se trompe. Les courants produits dans les deux fils sont tous deux sous l’influence de l’aimant qui annule l’effet produit par le premier fil sur le deuxième, ou plutôt le réduit à très peu de chose. Le courant produit dans le premier fil, comme celui produit dans le deuxième fil, sont tous deux des courants induits du premier ordre ; seulement le premier produit dans le fil le plus gros et le moins long est un courant d’une tension moindre que celui produit dans le fil le plus long et le plus fin, et ayant, par conséquent, des effets moins énergiques sur la peau et sur la rétine.

Voici des faits qui démontrent irrécusablement ce que je viens d'avancer.

Autour d’un aimant fixe n’enroulant qu'un seul fil très fin et très long, vous aurez un courant à tension très fort et qui aura toutes les propriétés des prétendus courants du deuxième ordre.

Autour de l’aimant fixe, enroulez par superposition

deux fils parfaitement égaux en diamètre et en largeur, et faites agir l’armature de fer doux par rotation. Il se produira un courant induit du premier ordre dans chaque fil, mais cette fois-ci celui du premier sera plus intense que celui du deuxième, et le deuxième moins intense que le premier, à cause de son éloignement plus grand de l’aimant. Aussi le courant du deuxième fil ne produira-t-1l plus les effets spéciaux des prétendus courants de deuxième ordre. Gette expérience, faite plusieurs fois par MM. Breton, est capitale pour la démonstration de ce que les lois de la physique indiquaient d'avance.

Je me résume en disant :

Dans l’appareil électro-magnétique, le courant du premier fil est un extra-courant, le courant du premier fil, un courant induit du premier ordre. La différence d'énergie de leur action est due à la différence de leur tension, conséquence elle-même de la longueur et du diamètre différent des fils employés. Dans l'appareil magnéto-électrique, les courants produits dans les deux fils sont sans doute des courants induits du premier ordre ; seulement, le deuxième, produit dans un fil plus long et plus fin, à une tension beaucoup plus forte, et par conséquent produit des effets beaucoup plus énergiques et agit vivement sur la peau et la rétine. Voyons maintenant les différences signalées dans les courants du deuxième ordre; j'espère démontrer qu'elles ne sont nullement dues à une nature d’action diflérente, mais uniquement à la différence de tension des courants que l’on considère,

1° Un courant du premier ordre et un courant du second ordre, qui paraissent d'une égale intensité en ce qu’ils déterminent des commotions.semblables, ne sont

pas doués au même degré du pouvoir de traverser les mauvais conducteurs tels que l’eau distillée, placés dans le circuit. En se servant du tube à eau, on trouve que le courant du premier ordre cesse d’être perçu a travers une épaisseur de liquide beaucoup moindre que celle qui est nécessaire pour arrêter le courant du deuxième ordre,

Il y a plusieurs objections à adresser aux précédentes assertions. D'abord l'intensité de deux courants produits dans des fils de longueur et de diamètre différents, et sous un même courant inilial, ne peut être égale. Ce serait tout à fait contraire aux lois de la physique.

En deuxième lieu, juger que l'intensité des deux courants est égale par l'égalité des commotions qu'ils produisent, est encore une assertion pour le moins bien avancée : comment juger que deux commotions sont égales? On ne peut faire à cet égard qu’une approximation bien hypothétique.

Je n’admets donc ici ni l’égalité d'intensité n1 l’égalité des commotions, mais j’admets le fait de la pénétration plus grande du prétendu courant du deuxième ordre. Ce courant est un courant d’une tension beaucoup plus grande que celle du premier fil; par conséquent elle doit pénétrer plus avant dans l’eau distillée comme dans l’organisme, M. Bouvier, avec son excellent esprit, avait déjà pressenti la solution de la question en disant :

« Si l’on rapporte à ce qu’on nomme (ension cette faculté qu’a l'électricité de vaincre la résistance d'un mauvais conducteur, le courant du second ordre posséderait, à égalité de force électro-motrice, une tension beaucoup plus grande que le courant du premier ordre, »

Mais c’est là toute la question, et c’est précisément ce qui est. Du reste, M. Bouvier semble avoir un doute sur l’origine de la différence des actions des bobines, puisqu'il dit également dans son rapport : « Cependant il reste peut-être à faire ici plus exactement la part de l'influence des dimensions des fils, et il est à désirer que M. Duchenne complète sur ce point ses intéressantes recherches. »

2° Les deux espèces de courants appliqués sur la peau au moyen d’excitateurs humides, après qu’on a eu le soin, comme dans le cas précédent, de régler au même degré leur force apparente, pénètrent dans les tissus à des profondeurs inégales. Le courant du premier ordre ne dépasse pas les muscles superficielsquand le courant du deuxième ordre va exciter des contractions jusque dans le plan opposé du membre, si celui-ci est peu épais, comme à l’avant-bras, par exemple.

On peut faire à ce paragraphe la même réponse qu’au précédent : c’est précisément en raison de sa tension plus forte que le prétendu courant du deuxième ordre jouit de la propriété de pénétrer plus avant dans les muscles. Il n’y a là rien de spécial.

9° La sensibilité des muscles est plus vivement excitée par le courant du premier ordre que par celui du deuxième ordre, lorsque l’un et l’autre sont portés directement sur le tissu musculaire à travers la peau convenablement humectée; il n’y a là rien de spécial. Le courant du premier ordre, ayant une tension moindre, pénètre plus difficilement à travers les muscles. Or, par cela même de cette pénétration plus difficile, la sensibilité de ces organes est exaltée davantage.

h° Au contraire, le courant du deuxième ordre est celui qui provoque les contractions les plus énergiques

dans les muscles plus rapprochés du tronc que les points par lesquels il est introduit. Aussi, en tenant un excitateur dans chaque main, on éprouve de plus fortes secousses dans les membres supérieurs avec le courant du deuxième ordre. |

M. Bouvier fait ainsi lui-même la critique de cette proposition, el je ne puis mieux faire que de transcrire ce qu’il dit.

«M. Duchenne, attribuant dans ce cas à l’action réflexe de la moelle provoquée par l’électrisation des nerfs sensitifs les contractions qui se manifestent audessus des points excités, en conclut que le courant du deuxième ordre agit plus fortement que l’autre sur le centre nerveux.

» Il ne nous semble pas démontré que la moelle épinière doive nécessairement intervenir pour donner lieu aux contractions dont il s’agit; car le choc électrique qui se propage le long du membre ne doit pas moins se faire sentir aux nerfs moteurs qu'aux nerfs sensitifs, et l'excitation directe des premiers suffit pour déterminer la contraction des muscles qui les animent, »

Du reste, je ne puis due qu'une chose, c’est que ces phénomènes, qui sont réels, sont toujours la conséquence de la tension plus grande des courants produits dans les fils les plus fins et les plus longs (deuxième ordre).

Je ne pousserai pas plus loin cette discussion déjà beaucoup trop longue pour mes lecteurs, et je continue l’exposé des conditions inhésentes aux courants. Il nous reste encore à examiner les intermittences lentes ou rapides des courants et le sens du courant.

à Intermittences lentes ou rapides.

On peut à volonté, avec la plupart des appareils d’induction, et particulièrement avec les appareils magnétoélectriques, avoir des courants interrompus à intermittences lentes ou rapides.

Le degré de rapidité de la rotation de la roue de ces derniers appareils suffit pour produire les uns ou les autres, et 1l y a, par conséquent, une échelle très longue à parcourir entre une rotation très lente et une rotation très rapide.

Les intermittences lentes localisent peut-être mieux le courant. Elles sont beaucoup moins pénibles pour le patient et moins douloureuses pour lui. Elles excitent moins, en un mot, la substance musculaire. C’est surtout avec des intermittences lentes qu’on peut bien étudier le jeu des muscles.

Les intermittences rapides, au contraire, sont beaucoup plus douloureuses et plus fatigantes pour les malades. Ïl est impossible d'en faire usage quand les parties sur lesquelles on agit sont très sensibles, physiologiquement ou pathologiquement. Il est généralement admis que les courants à intermittences rapides favorisent surtout la nutrition des muscles sur lesquels on les fait agir. Cela est vrai, et il est assez facile de s’en rendre compte. On sait généralement que plus un muscle se contracte souvent, plus il consomme d’oxygène, plus sa température s'élève, et plus, par conséquent, 1l absorbe d'éléments réparateurs et consume d'éléments combustibles. Or c’est précisément ce qui constitue la nutrition organique. Or c'est ainsi que les choses se passent quand on administre à des malades

des courants à intermittences rapides. Ces intermittences rapides n’ont pas d’autres effets que de faire contracter un plus grand nombre de fois les fibres musculaires dans le même espace de temps.

h° Sens du courant.

On à beaucoup oublié parmi nos modernes éleclriseurs ce qu'on doit entendre par le sens du courant. Voici ce dont il s'agit. Quand on place le pôle positif d’un appareil électrique du côté de l’extrémité centrale d’un nerf du mouvement, et le pôle négatif du côté de Pextrémité périphérique de ce même nerf, on produit surtout des contractions musculaires, et très peu ou même point de douleur. Quand, au contraire, on place le pôle négatif à l'extrémité centrale du nerf et le pôle positif à l’extrémité périphérique, le contraire a lieu, il y a une très vive douleur, et très peu ou même point de contractions musculaires. Je le répète, ce n’est que quand les courants sont où modérés ou faibles, que le sens du courant peut être étudié; car, avec des courants énergiques, cette distinction ne saurait être établie.

$ 2. — Conditions inhérentes au mode d'application des courants.

Lo ÆApplicahon continue ou intermittente d'un courant.

L'action d’un courant sur l’organisme diffère suivant qu'on Île fait agir d’une manière continue ou intermittente. Son mode d’action est celui d’un agent stimulant, et il produit, suivant qu’il remplit telle ou telle des conditions établies plus haut, soit de la dou-

leur, soit des contractions musculaires. Ces effets sont donc la conséquence, non pas tant de l'intensité du courant électrique mis en jeu que de l’instantanéité de son action et de la succession des intermittences que l’on peut produire ; ils sont dus, ainsi que cela a été dit plus haut, à la rapidité avec laquelle est troublé l'équilibre électrique.

Quand , au contraire, on fait circuler dans un nerf un courant continu, et qu’on prolonge un peu l’action de ce courant, le nerf, en vertu sans doute d’un déransement quelconque dans l'équilibre des molécules organiques qui le constituent, perd pour quelque temps ses facultés sensitives et motrices; il ne peut plus transmettre la douleur au centre cérébro-spinal ; il ne peut plus animer les muscles auxquels 1l se distribue , il faut, pour lui rendre ses propriétés, soit attendre un certain temps, soit lui administrer un courant intermittent. Les courants continus peuvent donc être employés avec quelque chance de succès dans certaines maladies nerveuses résultant d’un état de surexcitation. Il y a là toute une étude à faire et de nouvelles applications à tenter.

C’est surtout avec une pile à auges un peu énergique qu'on obtient ces courants continus agissant comme hyposthénisants. On peut bien arriver au même résultat avec des appareils d’induction, en maintenant appliqués d’une manière continue les conducteurs sur les deux points sur lesquels on les fait agir. L'effet, dans ce cas, est loin d'être identique, et cependant le résultat est le même. En effet, cette application continue des deux réophores sur la partie qu’on soumet à l’électrisation détermine une succession excessivement rapide de contractions musculaires, et celte succession rapide abou-

tit à une action hyposthénisante trèsanalogue à celle qui est produite par un courant intense d’une pile à auges.

2 Corps conducteurs mis en contact avec le muscle.

L'emploi des éponges imbibées d’un liquide conducteur, ou des aiguilles de platine à acupuncture introduites dans les muscles eux-mêmes, a pour effet de déterminer des contractions musculaires, subordonnées, ilest vrai, aux principes exposés plus haut, Je n'ai pas besoin d'y revenir ici.

9° Pinceaux et brosses mélalliques sur la peau.

En appliquant sur la surface de la peau naturellement sèche , ou préalablement privée de son humidité par une friction avec de la poudre d’amidon, un pinceau ou une brosse métallique en communication avec un appareil électrique, on produit surtout une excitation de la surface de la peau et parfois une douleur assez vive.

Ce mode d’électrisation à été bien étudié par M. Duchenne , qui en a fait d’heureuses applications. Nous ne pensons pas toutelois que l'électricité ait, dans cette circonstance, une action spéciale. C’est un agent stimulant qui, comme tel, excite les houppes nerveuses de la peau, et consécutivement accélère la circulation capillaire et peut même produire dans celte membrane des hypérémies capillaires. C’est donc un moyen qui n’est pas à dédaigner, et qui agit surtout comme dérivaleur.

Les courants électriques mis à profit d’une manière spéciale peuvent produire des effets chimiques ou des effets calorifiques, qui ont été mis à profit dans la thé-

EFFETS DES COURANTS SUR LES TISSUS. 99 rapeutique. Ges applications seront éludiées plus loin avec détail.

$S 3. — Des effets des courants sur les divers tissus de l'organisme,

L'action des courants sur les divers tissus de l’organisme à vivement attiré l'attention des physiciens el des médecins. Depuis Galvani, les travaux de M. Al. de Humboldt, d’Aidini, et plus récemment ceux de Nobili, Matteucci, Dubois-Raymond, Weber, Remak et bien d’autres, ont jeté une vive clarté sur ces questions. Un savant médecin belge, M. Valerius, de Gand, à résumé dans un intéressant mémoire sur l’électricité médicale, les faits les plus positifs et les mieux acquis à la science touchant cette question. Je suis heureux de pouvoir lui emprunter bon nombre de renseignements et d'adopter le même ordre que lui.

Action des courants sur les nerfs.

4° Nerfs du mouvement, Nerfs du sentiment. Nerfs mixtes.

S1 l’on fait passer un courant le long d’un nerf en plaçant les deux conducteurs à peu de distance l’un de l’autre ; que le courant soit direct ou inverse, c’est-à. dire qu'il soit dirigé du centre à la périphérie, ou qu’il soit dirigé dans l’autre sens, tous les muscles auxquels se distribue ce nerf se contractent à l'instant où lon ferme comme à l'instant où l’on ouvre le circuit, etil y a en tême temps de la douleur. Quand le circuit est fermé, 1l n’y a rien. Ce dernier phénomène, c’est-à-dire l’absence de contraction et de douleur, tient à ce que le courant continu, en passant par les nerfs et les mus-

cles, leur enlève pour un instant la faculté d’éprouver les modifications nécessaires pour se contracter ou ressentir de la douleur.

En faisant traverser simplement au courant l’épaisseur du nerf, il y a très peu de contractions, et quelquefois même elles manquent complétement.

La douleur est, en général, plus vive au début du passage du courant inverse, tandis que les contractions sont plus fortes quand le courant est direct. Ces différences tiennent à ce qu’on appelle le sens du courant.

J’ai déjà traité cette question ; aussi n’ai-je besoin que de rappeler ici que le courant direct est le courant qui marche du centre à la périphérie du nerf, c’est-à-dire dans lequel le pôle positif est placé du côté du bout central, et le pôle négatif à l'extrémité périphérique. Le courant inverse est celui qui a lieu dans le sens contraire, c’est-à-direle pôle négatif placé du côté de l’extrémité encéphalique du nerf, et le pôle négatif du côté de son extrémité périphérique,

Si l’on expérimente longtemps sur le même animal, et surtout si le courant a une certaine énergie, les phénomènes de contraction et de douleur disparaissent assez rapidement ; ils reparaissent, au contraire, si on laisse quelque temps l'animal au repos, ou bien si l’on emploie une pile plus énergique.

L'étude de l’action des courants sur les nerfs des grenouilles démontre que les contractions dues au courant direct diminuent et disparaissent même complétement, alors qu’elles existent encore bien manifestes à l'ouverture du courant inverse,

Sur les nerfs mixtes d’un animal récemment tué ou vivant, l’action des courants est remarquable. Si l’on y fait circuler un courant continu, et si ce courant est

EFFETS DES COURANIS SUR LES TISSUS. 101 direct, l’excitabilité est'diminuée ou détruite. Si, au contraire, le courant est inverse, cette excitabilité est conservée ou même augmentée.

Si ce même nerf a été parcouru par le courant direct, le repos lui rend assez rapidement une partie de son excitabilité, S'il a été, au contraire, parcouru par le courant inverse, il perd par le repos une partie de l’excitabilité que le passage de ce même courant inverse lui avait donnée,

Le temps de repos qu’il faut à un nerf, soit pour recouvrer l’excitabilité enlevée par le courant direct continu , soit pour diminuer l'excitabilité en excès donnée par le passage du courant inverse, est extrémement variable. Très court dans les nerfs très excitables, il devient plus long dans ceux qui présentent des propriétés contraires.

Toutes ces expériences ne peuvent être faites qu'avec des courants faibles et modérés ; les courants intenses diminuent toujours lPexcitabilité du nerf, et quelquefois la suppriment complétement pendant un certain temps. Cette diminution ou cette suppression a lieu à un degré plus élevé lorsque le courant parcourt ce nerf de la périphérie au centre que lorsqu'il suit la route opposée. Il résulte de là qu’en thérapeutique il ne faut jamais faire usage que des courants ayant strictement l'intensité nécessaire pour l'effet que l’on veut produire.

Ces phénomènes, qui ont été étudiés par la plupart des physiciens, parmi lesquels je citerai MM. Matteucci, Marianini, Becquerel père et Edmond Becquerel, Valérius, de Gand, et bien d’autres, n’ont pas recu l’assentiment de M. Duchenne. Cela est malheureux; mais les expériences, assez grossières du reste, qu’il a faites sur l’homme, n’infirment en aucune manière les résul-

tats que nous venons de rapporter. Nous pouvons affirmer qu'ils s'appliquent tous à l’homme. Ge n’est pas en effet, comme l’a effectué M. Duchenne, quand on opère avec des batteries de Cruickshank de soixante couples, ou avec des balteries de soixante-dix éléments de Bunsen, que l’on peut étudier et constater des phénomènes aussi délicats.

L'action hyposthénisante des courants est un fait qui ressort de toutes les expériences que nous venons de rapporter et qui est parfaitement acquis à la science. II est susceptible de nombreuses applications que nous essaierons de faire plus tard.

Il y a du reste une expérience bien remarquable de Ritter, expérience qui démontre directement l'effet excitant du courant inverse et l’action hyposthénisante du courant direct sur l’homme bien portant. Si l’on ferme le circuit d’une pile composée d’un grand nombre d'éléments en touchant un pôle de celle-ci avec une main et le deuxième avec l’autre main, on éprouve, après un certain temps, un sentiment de lassitude et de gêne dans le bras qui a été traversé par le courant direct et une excitation particulière dans l’autre bras, dont les mouvements sont devenus plus libres (Most, Ueber die grosen Heilkrafte des Galvanisues).

On peut encore attribuer un autre mode d’action aux courants continus. Cette action consisterait dans la production de contractions toniques ou continues des muscles d’un membre pendant le passage d’un courant électrique constant à travers le tronc nerveux qui anime, soit les muscles du membre, soit leurs antagonistes.

M. Remak, qui avait déjà publié un travail sur ce sujet en 1855, vient de lire tout récemment à l’Aca-

démie des sciences un nouveau mémoire dans lequel il revient sur ces contractions et les attribue à une action réflexe. Il pense, en conséquence, que ces mouvements peuvent aussi être produits par l'excitation galvanique de certains nerfs cutanés, ou, en d’autres termes, que l’irritation continue des fibres nerveuses sensibles par un courant galvanique continu peut se transmettre jusqu'aux centres nerveux, et donner lieu à des contractions continues des muscles qui sont sous la dépendance immédiate de ces centres.

L'étude de ces faits, s’ils sont reconnus exacts, conduira à des applications physiologiques curieuses et à des conséquences thérapeutiques importantes.

On savait, d’après des expériences pratiquées sur des grenouilles, que les muscles contractés se détendaient ou se relâchaient sous l'influence d’un courant induit, mais pour perdre bientôt leur contractilité normale volontaire.

M. Remak, partant de cette donnée, a essayé les mêmes expériences sur l’homme. Il à remplacé le courant induit par un courant constant ; il à constaté de cette manière que le courant constant avait la propriété de faire cesser les contractions en conservant aux muscles la faculté d’obéir à la volonté, et en la leur restituant même dans les cas où elle avait été perdue. Si le fait était vrai, il serait susceptible de nombreuses applications à la thérapeutique. Des expériences assez multipliées que j'ai faites à cet égard, et qui seront discutées lorsque nous nous occuperons des maladies convulsives, me font craindre que M. Remak ne se soit abusé à cet égard.

Continuons l’exposé des effets de l'électricité sur les nerfs, nous y trouverons à chaque instant des appli-

10/ APPLICATIONS DE L'ÉLECTRICITÉ, cations possibles de ces effets à la thérapeutique.

Les contractions qui résultent de l'application de l’électricité à un nerf sont d'autant plus vives, que la portion de nerf sur laquelle on agit est plus rapprochée du muscle que l’on veut faire contracter. La sensation est au contraire d'autant plus vive que lexcitation électrique est appliquée plus près des centres nerveux (Matteucci).

Lorsqu'on fait passer dans un nerf un courant interrompu et qu’on rétablit à de petits intervalles de temps, les muscles auxquels ce nerf se distribue se contractent violemment et se présentent dans une sorte de contraction tétanique ; cela a lieu que le courant qui agit soit direct ou inverse. En même temps, l’excitabilité de ce nerf ainsi contracté convulsivement est très affaiblie, surtout si on la compare à celle d'un autre nerf sur lequel on a fait agir un courant continu,

Il résulte de tout ceci que dans tous les cas dans lesquels on fait usage de courants peu intenses et alternativement dirigés en sens contraire, il y à un véritable épuisement de l’excitabilité analogue à celui qui aurait lieu, par exemple, à la suite d’un exercice violent ou d’une excitation intense et prolongée. Avec des courants très faibles, on peut négliger cette action hyposthénisante, parce que ces courants étant alternativement dirigés en sens contraire, la perte d’excitabilité produite par le courant direct sera compensée par l'augmentation d’excitabilité déterminée par le courant inverse.

Les choses ne se passeraient pas du tout de la même manière, si l'on faisait usage de courants intenses et discontinus, et l’action hyposthénisante due au courant direct deviendrait un phénomène prédominant.

Dans les applications thérapeutiques on doit éviter la production de ce dernier phénomène en ne faisant usage que de courants faibles et dirigés alternativement en sens contraire, Ce sont alors de véritables agents stimulants qui réveillent la vitalité et exercent probablement une influence tonique sur la vie organique des parties sur lesquelles on agit.

Ces idées ont été exposées et développées avec beaucoup de lucidité par M. Valérius, dans son excellent mémoire sur les applications médicales de l'électricité. Elles sont déduites d'expériences qui appartiennent, 1l est vrai, à d’autres physiciens, mais elles n’en sont pas moins susceptibles d’applications utiles à la médecine. Le médecin belge trouve, du reste, une confirmation de ses idées dans les expériences de M. Brown-Séquard sur la mort par la foudre et l’électro-magnétisme (Gazetle médicale, pages 881 et 999).

Action de l'électricité sur les nerfs à travers la peau à l'aide d’un conducteur humide.

Pour opérer de cette manière, il est bien entendu qu'il ne faut pas que les nerfs soient situés à une trop grande profondeur. Les muscles conduisant mieux l’électricité que les nerfs, il faut, pour pouvoir concentrer l’action de lélectricité dans ces derniers, que le nerf sur lequel on veut agir soit ou superficiel ou bien en contact seulement avec des tendons, des aponévroses et du tissu cellulaire, tissus qui tous conduisent moins bien l'électricité que le système nerveux. En pareil cas, il n’y à jamais qu’une partie du courant qui traverse le nerf sur lequel on agit,

M. Duchenne a donné la liste suivante des nerfs sur lesquels on peut porter les courants.

Au membre supérieur :

Le nerf médian, au tiers inférieur et supérieur du bras ;

Le nerf cubital, au passage de la gouttière qui sépare l’épitrochlée de l’olécrane ;

Le nerf radial, au point ou il se dégage de la gouttière humérale, en dehors de la réunion des deux tiers supérieurs avec le tiers inférieur de l’humérus ;

Le nerf musculo-cutané dans le creux de l’aisselle,

Au membre inférieur :

Le nerf crural, au pli de l’aine ;

Les deux nerfs poplités, dans le creux du jarret : il faut un courant plus intense pour le nerf poplité interne ;

Le nerf sciatique à son origine dans le bassin, à travers la paroi postérieure du rectum.

Dans les autres régions :

A la face : la septième paire ne peut être atteinte directement par le courant à travers la parotide, mais on peut y arriver à travers le cartilage qui constitue la paroi inférieure du conduit auditif externe ;

Les rameaux du nerf facial, au point d'émergence de ses rameaux de la parotide ;

Le plexus brachial, au-dessus de la clavicule ;

La branche externe du nerf spinal, au sommet du triangle sus-claviculaire ;

Le nerf phrénique, au niveau du scalène antérieur ;

Le grand hypoglosse, au niveau de la grande corne de l’os hyoïde ;

Le glosso-pharyngien, le pneumogastrique et le nerf récurrent peuvent enfin être électrisés assez facilement.

Dans ces cas divers on ne peut guère constater que d’une manière incomplète la plupart des faits que nous avons rapportés plus haut d’après la plupart des expérimentateurs. Il faut que les nerfs soient à nu et isolés pour constater des phénomènes aussi délicats; mais ce qu’il y a de positif, c'est qu'il est facile, même dans ces cas, de constater l'action bien réelle et bien différente de courants directs et indirects, modérés ou peu intenses, et l’action hyposthénisante de toute espèce de courants très intenses, continus ou interrompus, mais à intermittences rapides et prolongées un certain temps, deux, trois, quatre, cinq minutes. J’ai répété nombre de fois ces expériences avec des appareils d'induction.

20 Nerfs des organes du sens.

1° Verf optique. — Lorsqu'on applique sur l’une des paupières les deux conducteurs d’un appareil galvanique, on observe au moment du contact une sensation de lumière subjective. Cette sensation est d’autant plus intense que le courant sera plus énergique. Elle s’affaiblira, au contraire, à mesure qu’on éloiguera de l'œil les conducteurs de la pile et qu’on les appliquera, par exemple, au front, aux joues.

M. Duchenne croit que ses douleurs subjectives se produisent toutes les fois qu’on agit sur le nerf dela cinquième paire directement, ou même seulement sur ses dernières ramifications de la face et du cuir chevelu.

2 Nerf olfactif. — 1 est difficile de déterminer le

degré de sensibilité de la muqueuse olfactive, parce qu’en agissant sur le nerf olfactif, on agit en même temps sur les autres nerfs qui se distribuent à la muqueuse nasale, et l’on produit des sensations doulou-

reuses qui masquent celles que pourraient ressentir les nerfs olfactifs.

3° Nerf acoustique. —- Il faut des courants assez intenses pour produire des sons subjectifs.

h° Verf du goût. — Ge sont les plus faciles à impressionner par l'électricité, puisque avec un simple couple cuivre et zinc, activé par une dissolution de sel marin, on obtient une saveur très prononcée au pôle positif. Cette saveur peut, je crois, être attribuée à la décomposition de la salive par le courant.

5° Sens du tact. — Si l’on promène sur la peau préalablement bien desséchée, des conducteurs métalliques pleins, cylindriques, ovalaires, aplatis, etc., ou bien des pinceaux métalliques, on obtient des effets marqués bien nets, quelquefois même assez intenses,

Avec les conducteurs métalliques pleins, c’est une sensation de fourmillement , de brülure, devenant intense ou insupportable quand les courants sont forts. Les pinceaux métalliques donnent une sensation analogue à celle qui serait produite par des aiguilles brülantes enfoncées dans les tissus.

Plus les courants ont une forte tension, plus ils agissent énergiquement sur le sens du tact et sur la sensibilité cutanée ; c’est ce qui explique comment les courants, appelés par M. Duchenne courants du deuxième ordre, et qui ne sont autres que des courants du premier ordre à tension considérable, agissent plus spécialement sur ce sens.

Tout ce que nous venons de dire de l'excitation électrique des nerfs du mouvement, des nerfs mixtes et des nerfs de sentiment, peut-il se résumer d’une manière générale ? Y a-t-il, en un mot, une ou plusieurs lois à établir relativement à l’électrisation des nerfs ?

On sait, depuis Volta, que la contraction museulaire n’est obtenue qu’à l'instant où l’on commence à faire passer un courant dans le nerf ou le muscle, ou bien qu’au moment où ce même courant est rompu, tandis qu'il n’y à aucun effet quand le courant continue de passer, à moins toutefois que ce courant n'ait une très grande intensité et ne soit capable de troubler la vitalité du muscle ou du nerf. Mais pour produire cette contraction, il n’est pas indispensable d'interrompre ou de rétablir à chaque instant le courant que traverse le nerf, il suffit seulement de faire éprouver à ce courant des variations d’intensité en plus ou en moins en agissant rapidement. C’est en s'appuyant sur ces faits bien connus depuis longtemps que M. Du Bois-Raymond a formulé de la manière suivante une loi que voici : (Untersuchugen über therische Électriciiat, t, VE, p. 258, Berlin, 1848) :

« La contraction qu'un courant peut provoquer en » agissant sur le nerf moteur d’un muscle ne dépend » pas directement de l'intensité du courant à un instant » donné, mais principalement des variations d'intensité » que ce courant éprouve d’un instant à l’autre, et elle » estd’autant plus forte que ces variations sont plus con- » sidérables et plus rapides, et jusqu’à une certaine » limite, que le courant employé est plus intense. »

Ce principe n’est rigoureusement applicable qu’à l'excitation des nerfs moteurs, car les nerfs mixtes et les nerfs sensoriels sont tous susceptibles d’éprouver quelques effets des courants continus, tout en subissant l'influence des variations d'intensité des mêmes courants. Il suit de là que, pour réveiller l’activité fonctionnelle des nerfs sensitifs et des nerfs sensoriels, on peut faire usage indifféremment, soit de courants inter-

rompus, soit de courants continus. Cependant, il est préférable d'employer les courants interrompus, parce qu'ils stimulent plus énergiquement que les courants continus.

il résulte de ce que nous venons de dire tout à l’heure qu’on se rend parfaitement compte de ce fait, en apparence singulier, que des paralysies du sentiment ont pu guérir au moyen de courants continus, tandis que ces mêmes courants avaient échoué complétement pour des paralysies du mouvement,

Il est une observation à faire, observation qui trouve ici naturellement sa place, et qui est relative à l’excitation électrique des nerfs : c’est que cette excitation électrique est d’autant plus énergique que la longueur de la partie du nerf à laquelle on fait traverser le courant est plus grande, et cela malgré l’affaiblissement que le courant doit nécessairement éprouver en parcourant un trajet plus long dans ce nerf. On doit enfin observer que quand l'excitation électrique est perpendiculaire aux fibres du nerf, les effets qu’elle produit sont faibles, ou même quelquefois nuls, tandis qu’au contraire, lorsque cette direction leur est parallèle, les ellets d’excitation produits sont au maximum.

M, Valérius, qui a discuté avec soin cette question, établit la règle suivante, qui peut trouver des applications dans la pratique :

« Lorsqu'il s’agit d’exciter un tissu à fibres paral- » lèles, il faut placer les conducteurs de l'appareil qui » fournit les courants de manière que ceux-ci traver- » sent les plans parallèlement à leur longueur, ou si » cela est impossible, de manière que les courants sui- » vent une direction parallèle à cette longueur. Dans » ce dernier cas, le courant, en se répartissant dans le

EFFETS DES COURANTS SUR LES TISSUS. 441 » tissu proportionnellement au degré de conductibilité

» que celui-ci présente, donnera lieu à des courants » partiels qui traverseront les fibres sensiblement dans

» le sens de leur longueur. »

3° Cerveau, moelle épinière.

C’est à Weber que l’on doit les recherches les plus intéressantes sur l’action de l’électricité sur les centres nerveux.

La moelle épinière étant soumise à l’action d’un appareil à courants interrompus à l’aide de deux conducteurs placés à chacune de ses extrémités, ou bien à deux points opposés de l'extrémité supérieure, il y a dans tous les muscles du tronc de violentes contractions tétaniques. La moelle se comporte ici comme le tronc commun des nerfs moteurs.

Au lieu d’appliquer les deux pôles à la partie supérieure, si on les applique à deux points opposés de l’extrémité inférieure, les muscles du tronc et des quatre membres se contractent de même convulsivement. Cette contraction des muscles du tronc et des membres supérieurs prouve que la moelle n’est pas un simple conducteur des fibres nerveuses et qu’elle a une action propre. En eflet, dans les deux cas il n'aurait dû y avoir qu’une simple convulsion des membres inférieurs, tandis que les convulsions plus générales qui se produisent dans le second cas, prouvent l'existence d’une action spéciale de la moelle, action qui ici est ascendante. Ge ne sont pas des courants dérivés qui produisent ces contractions des muscles du tronc et des membres supérieurs, mais bien l’action de la moelle sans l’intervention de l’électricité.

L'expérience suivante démontre la vérité de cette proposition. Si l’on fait une section complète de la moelle en laissant en contact les surfaces divisées, on permet ainsi aux courants dérivés de traverser de l’une à l’autre, mais on interrompt la transmission de l’action médullaire proprement dite; si alors on fait agir l’excitation électrique à l'extrémité inférieure de la moelle, il ne se produit aucun mouvement convulsif dans les membres supérieurs, et il n’y à que des convulsions des membres inférieurs.

Voici du reste une autre preuve. Lorsqu'on fait contracter les muscles de la vie de relation par l’excitation électrique du nerf qui les anime, tout cesse quand on cesse l’excitation électrique. En agissant sur la moelle épinière, au contraire, les contractions se manifeslent encore un certain temps après que l'excitation électrique a été interrompue.

Voici les faits indiqués par Weber. Quant à lexplication quil en donne, elle est tout hypothétique et nous nous abstiendrons d’en parler ici.

Lorsqu'on agit avec les conducteurs d’un appareil à courants interrompus sur les hémisphères cérébraux ou sur le cervelet d’un animal vivant, il n’y à jamais ni contractions n1 signes de douleur.

Au contact des tubercules quadrijumeaux, lexcitation électrique ne détermine pas de contractions tétaniques, mais de véritables convulsions cloniques. Ces convulsions ont quelques-uns des caractères des actions réflexes. Elles ne paraissent pas indifféremment dans tous les muscles, mais dans des systèmes musculaires concourant à un même acte physiologique.

Faut-il conclure d'après cela que l'excitation électrique du cerveau produit plutôt des convulsions , et

celle de la moelle des contractures? il faudrait bien d’autres expériences pour admettre une semblable conclusion.

L’excitation électrique de la moelle allongée produit les mêmes convulsions tétaniques que celle de la moelle épinière.

4° Nerfs ganglionnaires.

On sait peu de chose à cet égard. On n’a pas agi en eflet directement sur les ganglions et leurs filets nerveux, mais sur les organes auxquels ils se distribuent. Voici de quelle manière M. Valérius résume les résultats qui ont été obtenus à cet égard par les divers expérimentateurs :

1° Les nerfs de la vie organique déterminent des contractions dans les muscles qu’ils animent, non pas immédiatement après que l’on a commencé à les exciter, mais seulement quelque temps après; de plus, ces contractions persistent après que l’on a cessé de les stimuler.

2 Les contractions ne restent pas limitées aux muscles dans lesquels se rendent les nerfs stimulés, mais elles se propagent successivement à d’autres muscles de plus en plus éloignés des premiers.

9° Les contractions s’exécutent et se succèdent dans un ordre qui répond à un but déterminé, en rapport avec les fonctions de lorgane dans lequel on les con- State, Ces propositions ne sont vraies que pour les muscles qui recoivent leurs filets du grand sympathique.

5° Muscles de la vie de relation (faisceaux primitifs striés).

D’après M. Matteucci, quand on fait passer le cou-

rant d’une pile de vingt à trente éléments dans le

muscle pectoral d’un pigeon dont on a autant que possible enlevé les nerfs, il se produit une contraction toutes les fois qu’on ferme Île circuit. Cette contraction est très courte, et se produit, quelle que soit la direction du courant par rapport aux fibres. Si l’on maintient le circuit fermé, les contractions reparaissent quand on le rouvre, mais elles sont plus faibles qu’à sa fermeture. Quand le passage à été prolongé longtemps, elles manquent entièrement à l'interruption du circuit.

En agissant sur les muscles à travers la peau, ces organes peuvent très bien éprouver des contractions : c’est en effet ce qui à lieu quand on met des conducteurs humides en contact avec les points de la peau correspondants à la surface du muscle, Cette opération est facile pour les muscles superficiels. Elle l’est moins pour les muscles profonds qui cependant présentent presque tous un point de leur surface en rapport avec la peau. Quant aux muscles qui n’ont point de contact avec la peau, on ne peut les électriser que par l'intermédiaire des nerfs qui les animent; l’électropuncture permet de bien localiser l’action des courants dans les muscles.

Mais dans l’action des conducteurs humides comme dans celle de l’électro-puncture, il arrive souvent que l’on n’électrise que des portions de muscles, tandis que dans d’autres cas on électrise et l'on fait contracter des muscles voisins; ce qui tient à la production de courants dérivés. Ces différences tiennent à l'étendue de la surface des muscles, ou bien à leur petit volume. Pour les muscles à large surface on peut faire usage des éponges humides, pour ceux d’un petit volume on se sert de conducteurs coniques,

Les muscles se contractent-ils tous au même degré

sous l'influence des courants électriques. D’après M. Du chenne, on doit répondre à cette question par la négative ; il est cependant difficile d'admettre que les fibres musculaires, soit d’un même muscle, soit de muscles différents, aient une excitabilité électrique différente, I y a lieu de penser que ces prétendues variations, si elles existent, tiennent aux courants eux-mêmes et à la la faculté plus ou moins grande avec laquelle ils pénètrent dans les muscles. M. Duchenne a donné le nom de sensibilité électro-musculaire à une sensation particulière que les patients éprouvent quand on fait passer des courants interrompus à travers ces muscles. Cette sensation consisterait dans un sentiment de constriction accompagnée d’une douleur plus ou moins intense. Cette sensibilité électro-musculaire peut s’exagérer dans certains muscles et dans certains cas ; il en résulte, lorsque cette exagération est forte, qu’elle s’oppose à administration de l'électricité. Voici quelques-uns des résultats auxquels ce médecin est arrivé.

La sensibilité est très vive dans les muscles de la face, ce qui est dû à la cinquième paire. C’est surtout au niveau des trous sous-orbitaires et mentonnier que cette sensibilité se développe le plus fortement par l'électricité.

Cette sensibilité est encore très vive dans les muscles frontaux, les orbiculaires des paupières, pinnal radié et pinnal transverse, élévateur commun de l’aile du nez et de la lèvre supérieure, carré du menton, de la houppe du menton, orbiculaire des lèvres et triangulaires des lèvres. Viennent ensuite, mais à un degré moindre, le grand et le petit zygomatique, le masséter et le buccinateur,

Au cou, le peaucier, la moitié supérieure du sterno-

cléido-mastoïdien, le bord externe de la moitié supérieure du trapèze, le grand pectoral, le muscle de la fosse sous-épineuse, sont assez sensibles; le deltoïde et les muscles du bras le sont moins, les muscles de la région antibrachiale antérieure sont plus sensibles que ceux de la région antibrachiale postérieure. Les muscles long dorsal et sacro-lombaire sont peu sensibles. Les muscies fessiers et tenseur aponévrotique sont très sensibles à l’excitation électrique ; ceux de la région crurale interne sont plus sensibles que ceux de la région crurale externe. Les muscles de la région postérieure de la jambe sont peu sensibles, ceux de la région Jambière antérieure et externe le sont plus,

6° Action de l'électricité sur les muscles de la vie organique (fibres musculaires à faisceaux lisses).

Les muscles de la vie organique se contractent sous l'influence de l’électricité, mais à un moindre degré que ceux de la vie de relation. De plus, les contractions qui se produisent alors se développent plus lentement, et durent plus longtemps que ces dernières, après qu’on a cessé de les exciter par l'électricité. On explique par la présence de fibres musculaires la possibilité de déterminer des contractions dans les uretères, les canaux déférents, Îles canaux excréteurs des glandes, les cloisons du corps caverneux de la verge, l’urèthre, le clitoris. L’érection peut être produite par l’excitation électrique de la verge.

Intestin gréle. — Au moyen de conducteurs d’un appareil à courants interrompus, on excite dans les intestins des mouvements péristaltiques d’une grande énergie. Les intestins s'élèvent et s’abaissent et font cheminer leur contenu. Si au lieu d'agir ainsi, on

porte un instant les deux conducteurs sur un point très rapproché de l'intestin grêle et si on les retire rapidement de manière à ne produire qu’une excitation momentanée et très courte, on voit l'intestin se resserrer peu à peu dans ce point ; la contraction atteint son maximum quelque temps après que l'excitation électrique a cessé, et elle diminue ensuite aussi graduellement qu’elle s’est établie. Ces mouvements s'étendent un peu au-dessus et au-dessous du point où l’on à fait ainsi naître la contraction.

Estomac et cæœcum. — L’estomac se contracte parfaitement par l’excitation électrique. On peut faire contracter soit les fibres longitudinales, soit les fibres circulaires de sa tunique musculaire. Les contractions de estomac sont moins énergiques que celles de l'intestin grêle, mais plus fortes que celles du cæcum.

OEsophage. — L'œsophage, étant soumis à l’action des courants interrompus, se contracte vivement au point sur lequel on agit, et la contraction se propage de haut en bas à la manière des contractions péristaltiques.

Uiérus. — On sait très peu de chose à cet égard. Ed. Weber a expérimenté sur la matrice d’une chienne pleine. Il a reconnu qu'elle se contracte énergiquement sous l'influence de l’attouchement avec les conducteurs d’un appareil à courants interrompus. Les contractions ne s'étendent pas au delà du point qui a subi l’influence de lexcilation électrique, elles persistent cependant quelque temps après la cessalion de l'excitation due aux courants,

Cette étude mériterait d’être reprise.

Canaux déférents. — L’excitation électrique agit très vivement sur les canaux déférents, Les canaux

déférents exécutent sous son influence des mouvements péristaltiques très énergiques.

Vessie. — La vessie se contracte assez fortement pour expulser en un instant le liquide qu’elle contient. Les contractions vésicales s’étendent au delà du point touché, et se propagent à une grande partie de la surface de cet organe. En général, les contractions se répètent plusieurs fois à la suite d’un seul contact électrique.

Uretères. — Les uretères sont lents à se contracter, et leurs contractions sont faibles.

V’ésicules biliaires. —- On fait contracter facilement les fibres transversales et les fibres circulaires, mais cette contraction n’est jamais très énergique.

Pupille. — La contraction de la pupille s'obtient avec une grande facilité et avec des courants très peu énergiques et de peu d'intensité. Fowler, Magendie sont arrivés facilement à ce résultat, Ed. Weber a fait des expériences sur les mouvements de la pupille chez les animaux. En plaçant les conducteurs d’un appareil à courants interrompus sur deux points opposés du bord de la cornée transparente, il à vu constamment la pupille se dilater par la contraction des fibres rayonnantes de l'iris. Quelquefois cette dilatation est précédée d’un rétrécissement assez marqué, mais qui ne dure que peu de temps. Ce sont là des résultats fort différents de ceux de Fowler et de Magendie.

Rate. — Quelle est la nature des fibres du tissu splénique? Sont-elles de nature musculaire? sont-elles, comme Kôlliker l’a décrit, des fibres-cellules musculaires composées de cellules très allongées, portant un noyau allongé dont la direction est parallèle à celle de la cellule? Peu importe ; il s’agit pour nous de savoir si

ces fibres sont contractiles où non. Wagner a obtenu des contractions non douteuses sous l'influence de l’excitation gaivanique. M. CI. Bernard, dans ses expériences, à vu sous l’influence des courants électriques un mouvement d’ascension et de torsion de la rate, surtout au voisinage de sa petite extrémité, Il à vu également à plusieurs reprises sa longueur diminuer.

Peau. — Pour faire agir les courants électriques sur la peau, on emploie des conducteurs secs appliqués sur la surface sèche de cette membrane; il faut rapprocher assez ces conducteurs pour que, malgré la mauvaise conductibilité des couches superficielles du derme, l’électricité éprouve moins de résistance à traverser ces couches qu’à traverser le derme suivant toute son épaisseur. La sensation éprouvée peut aller des simples fourmillements à la douleur la plus aiguë, en passant par tous les degrés intermédiaires. Indépendamment de cette sensation, les courants électriques déterminent dans la peau une hypérémie capillaire bien nette et qui peut jouer un grand rôle dans ce mode d'application de l'électricité. M. Brown-Séquard, opérant avec une machine électrique puissante, a obtenu au scrotum une contraction du dartos extrêmement vive ; il s’est formé des plis profonds et nombreux, et il se manifestait des mouvements vermiculaires ou ondulatoires très rapides.

À la peau des membres on voit souvent se produire le phénomène connu sous le nom de chair de poule, les poils se hérissent et leurs bulbes font saillie au dehors ; du reste, l'action de Pélectricité sur la peau varie au plus haut degré, selon les différents individus. Quelquefois nulle chez beaucoup de sujets, on la voit chez d’autres déterminer sur une grantle étendue de petits

mamelons constitués par la saillie des bulbes des poils, Dans la grande majorité des cas la chair de poule ne se produit que dans un cercle peu étendu autour de chacun des points d'application des conducteurs.

La contraction de la peau et celle du dartos présentent le double caractère de ne survenir qu’un peu après le commencement de l'excitation, et de persévérer quelque temps après que l'excitation a cessé.

Il semble de plus qu’en même temps que les contractions du dartos ont lieu sous l'influence de lapplication de l'électricité au scrotum, il existe une sensation voluptueuse très vive et érection du pénis a lieu.

D'après M. Brown-Séquard, à qui nous avons emprunté ces résultats, la contractilité de la peau n’est pas due aux fibres-cellules musculaires seules qui sont peu nombreuses dans cette membrane, mais aussi au tissu cellulaire qui, selon lui, est contractile.

Artères, veines lymphaliques, capillaires sanguins. — Tous ces vaisseaux se contractent sous l'influence du stimulus électrique, mais leurs contractions sont peu énergiques. D’après Kôlliker, cette propriété est une conséquence de l'existence, dans la trame organique, des membranes qui les constituent, de fibres allongées douées des propriétés de la fibre musculaire.

Os. — Si l’on applique les conducteurs humides d’un appareil électrique sur une partie de la peau en contact avec une saillie osseuse, on produit une douleur vive et toute spéciale. M. Duchenne, qui a étudié cette propriété, admet qu’il y a certaines portions du système osseux qui sont insensibles. Malgré cela, cette propriété doit engager à éviter les saillies osseuses dans les applications de lélectricité.

Tels sont les effets les plus remarquables des cou-

EFFETS DES COURANTS SUR LES Tissus. 121 rants électriques; il est important d’en tenir largement compte dans les applications thérapeutiques de cet agent énergique. M. Valérius, de Gand, à qui j’ai été heureux d’emprunter des détails assez nombreux dans cette étude sur l’action physiologique des courants sur les tissus, a résumé de la manière suivante les règles qu'il pense pouvoir déduire des études physiologiques qu'il a présentées dans son intéressant mémoire ; je ne puis mieux faire que de les retranscrire : elles pourront guider les praticiens dans les applications de lélectricité.

1° Les courants partiels doivent être alternativement dirigés en sens contraire.

2° [’intensité des courants ne doit avoir que le degré strictement voulu pour la production des contractions musculaires.

3° On abrégera autant que possible la durée des courants partiels, et on Îles espacera autant que faire se peut, sans que la contraction musculaire puisse toutefois cesser de rester permanente.

k° On ne soumettra chaque muscle que pendant un temps très court à l’action des courants; après vingt ou trente contractions peu prolongées, on laissera prendre au malade quelques instants de repos, pour que les muscles sur lesquels on à agi puissent reprendre leur excitabilité et leurs dimensions primitives.

0° Lorsque la contraction d’un muscle est excitée par l’action des courants sur le nerf qui l'anime, la durée de chaque application doit être moindre que dans le cas où les courants agissent directement sur les fibres mêmes du muscle.

6° Il faut en général appliquer les conducteurs à une assez grande distance l’un de l’autre, de manière

que le courant traverse les organes dans le sens de leurs fibres. |

Il eût été peut-être curieux d’exposer ici les résultats que l’on obtient en appliquant lélectricité à l’étude de l’action physiologique des divers muscles de l'organisme. C’est une étude qui a été faite avec beaucoup de soins et de détails par M. Duchenne, qui, on peut le dire, l’a créée presque entière. Mais comme elle ressort tout à fait du but que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage, nous renverrons le lecteur qui voudra en prendre connaissance, soit au Traité de l'électrisation localisée de M. Duchenne, soit à la Physiologie de M. Béraud (1).

(4) BérauD, Éléments de physiologie de l’homme et des principaux ver tébrés, répondant à toutes les questions physiologiques du programme des examens de fin d'année, revus par M. CH. RoBix, agrégé de la Faculté de médecine de Paris. 1856-1857. 2° édition, entièrement refondue, t. I, p. 241 à 301.