PRÉLIMINAIRES

Pour faire l’histoire des nombreuses applications de l'électricité à la thérapeutique, il est indispensable de suivre un ordre méthodique et de classer les matériaux nombreux qui se sont successivement accumulés sur ce sujet. D’un autre côté, le cercle des maladies auxquelles l’électricité est applicable n’est pas très vaste, et cette classification ne saurait être très compliquée ; il est donc inutile de suivre un ordre nosologique et de passer en revue la plupart des maladies. On peut se borner à classer dans autant de chapitres ou de sections les principaux groupes d’affections dans lesquelles on peut mettre en usage cet agent thérapeutique. C’est pour arriver à ce résultat que j'ai divisé en un certain nombre de chapitres cette section, la plus importante peut-être de cet ouvrage, celle qui en constitue la partie véritablement médicale. Ces chapitres sont au nombre de huit, dont voici l’énoncé :

Le premier est consacré aux paralysies symptomahiques et essentielles des organes du mouvement.

Le deuxième traite des anesthésies et des paralysies des organes des sens.

Le troisième s’occupe des maladies convulsives.

Le quatrième est consacré aux différentes névralgies et à l’hyperesthésie.

Le cinquième s'occupe des atrophies.

Le sixième renferme la descriphion des applications de l'électricité à des maladies ou à des états qui n’ont pu être classés dans les cinq chapitres précédents.

Le septième chapitre est consacré aux applicahions de l'électricité à la chirurgie ; il comprend trois sections : la première, les applications au traitement des adéniles ; la deuxième, les applications aux anévrysmes ; la troisième, la galvano-caustique.

Le huitième chapitre enfin traite des dangers et des inconvénients que peut présenter l'emploi de l’électricité.

Avant d'aborder l’histoire particulière des maladies qui peuvent requérir l'emploi de l'électricité, il est indispensable d'entrer dans quelques détails relatifs aux indications et aux contre-indications qui peuvent se présenter dans les applications dont il s’agit.

Ces indications et ces contre-indications sont relatives aux maladies dans lesquelles on met en usage l'électricité, ou bien à l’état général des sujets qui sont affectés de ces maladies; de là une première division dans le sujet qui nous occupe.

À° INDICATIONS ET CONTRE-INDICATIONS RELATIVES AUX MALADIES DANS LESQUELLES ON EMPLOIE L'ÉLECTRICITÉ,

Le but que l’on peut avoir à se proposer en employant l'électricité est loin d’être toujours le même. -Voici les principales indications qui peuvent se présenter en pareille circonstance.

Lo Rétablir la contractilité dans les muscles qui en

sont privés. — Celle indication est un des principaux buts de lPadministralion des courants électriques, et elle peut se présenter dans des circonstances essentiellement différentes.

La perte de la contractilité dans les faisceaux musculaires de la vie de relation et de la vie organique peut être due à une maladie du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs, Lorsqu'il en est ainsi, l’administration des courants électriques est tout à fait contreindiquée, elle ne pourrait qu'être nuisible. Lorsque cette perte de contractillté a survécu à la cicatrisation, et par conséquent à la guérison des lésions encéphalo-rachidiennes, et que le diagnostic permet d'établir que cette cicatrisation s est opérée, il peut y avoir indication de recourir à l'emploi de Pélectricité.

La perte de la contractilité peut être due à tout autre cause que des lésions encéphalo-rachidiennes. Lorsqu'elle marche avec la perte de la contractilité électro-musculaire, l'indication de l’emploi de l’électricité est positive. Elle Pest beaucoup moins lorsque cette dernière reste normale, tandis que le mouvement volontaire est aboli ou simplement diminué.

On rétablit la contractilité en faisant passer dans l’intérieur des faisceaux musculaires ou des filets nerveux qui les animent des courants électriques intermittents, à doses variables à l’aide de l’un des procédés indiqués précédemment, procédés qui constituent spécialement l’électrisation localisée. Cette électrisation s'applique soit à l’aide des réophores munis d’éponges imbibées d’un liquide conducteur, soit à l’aide de l’électro-puncture.

En opérant ainsi, les courants électriques produisent directement Ja contraction musculaire. C’est une action

toute locale et qui n’a pas besoin, pour se produire, de l'influence du centre encéphalo-rachidien.

Tout récemment M. Remak, dans un mémoire lu à l’Académie des sciences, mémoire dont nous avons donné plus haut le résumé, a admis qu’en faisant passer dans un muscle un courant continu d’une certaine énergie, on produisait dans ce muscle nonseulement des contractions par suite de l’action locale de l'électricité, mais encore des contractions par suite d’une action réflexe du centre encéphalo-rachidien.

Il suit de là que dans un muscle paralysé cette deuxième espèce de contractions est seule produite. En faisant passer un courant continu intense (celui fourni par une pile de Bunsen de 15, 20, 30 éléments) dans des muscles paralysés, cette excitation galvanique locale produit des contractions dans ce muscle, en vertu d'une action réflexe et après avoir passé par les centres nerveux. M. Remak a convoqué à l'hôtel des Monnaies un certain nombre de médecins pour être témoins de l’action des courants galvaniques continus sur des malades qu'on lui amenait porteurs de paralysies par- Hélles mb

(1) Nous croyons devoir reproduire dans cette note le résumé lu par M. Remak à l’Institut :

Au mois de décembre de l’année passée, j'ai eu l'honneur de communiquer à l’Académie une note sur des contractions toniques des muscles produites chez l'homme au moyen de courants galvaniques constants. En poursuivant depuis te temps ces expériences, je suis arrivé à mettre hors de doute que les contractions toniques ou continues qui surviennent dans un membre pendant le passage d'un courant constant par un tronc nerveux, soit dans les muscles antagonistes, soit dans les muscles animés par ce même nerf, sont de nature réflexe, et peuvent, par conséquent, être produites aussi par l'excitation galvanique de certains merfs cutanés. Il était donc démontré que l'excitation continue des fibres nerveuses sensi-

bles, qui, comme on le sait depuis Volta, se produit par l’action du courant galvanique continu, peut se transmettre chez l'homme jusqu'aux

M. Dechambre à rendu compte de la manière suivante, dans la Gazette hebdomadaire, des expériences dont il a été témoin :

« Des quatre sujets galvanisés sous nos yeux, deux » se trouvaient dans des conditions telles que nous » eussions été fort surpris de voir se produire en » quelques moments une amélioration quelconque. Le » premier offrait un exemple de paralysie progressive » générale, caractérisée surtout aux membres supé- » rieurs ; les muscles de l’épaule ont été électrisés, et le » mouvement d’élévation du bras n’en est pas devenu

centres nerveux, et causer même des contractions continues des muscles qui sont en rapport avec les parties centrales excitées.

A la même époque, une autre série de recherches anatomiques et physiologiques m'avait conduit à essayer sur l’homme l'effet des courants électriques pour faire cesser des contractures. M. Edouard Weber avait trouvé dans des expériences sur la grenouille (1845) que les muscles deviennent plus souples par l’action du courant induit. La première expérience faite par moi (le 13 juin 4856) sur une femme souffrant depuis deux ans d’hémiplégie avec contractures, confirmait en apparence ce résultat ; mais je reconnus bientôt que les muscles délivrés de la contracture par le courant induit ne rentraient pas sous l’empire de la volonté. En conséquence, j'entrepris la même expérience (le 22 juin) en remplaçant le courant induit par le courant constant d’une batterie de vingt éléments de Daniell. Après avoir conduit le courant pendant quelques minutes par les muscles contracturés de l'épaule, j’eus la Satisfaction d’observer qu'ils devenaient plus mous et commençaient à obéir à la volonté de la malade. En poursuivant ces expériences, toujours avec un succès croissant, sur la même personne pendant un mois, mon attention fut captivée par des phénomènes qui me forcèrent à supposer que la cessation des contractures n’est pas un fait simplement périphérique mais qu’elle est causée par une excitation des centres nerveux. Par là mes recherches furent dirigées vers une application thérapeutique des contractions galvano-toniques découvertes par moi sur mon propre corps, et je continuai à essayer les effets du courant constant en guérissant un grand nombre de contractures rhumatiques, arthritiques et paralytiques, c’est-à-dire de celles qui se combinent avec l’hémiplégie cérébrale.

Dans le cours de ces traitements d’hémiplégies, il m'est arrivé plusieurs

» plus facile. Le second portait une triple courbure laté- » rale du rachis, suite d’une inclinaison du bassin à » gauche, consécutive elle-même à une sciatique. On à tenté de redresser la courbure moyenne et la courbure inférieure par l’excitation de muscles placés sur la » convexité, mais sans résultat appréciable. Les deux » autres cas paraissaient offrir plus de chances : car il » s'agissait dans l’un d’une paralysie incomplète du del- » toïde, suite de contusion chez un tout jeune homme, » et dans l’autre d’une paralysie des extenseurs de

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