CHAPITRE V

DES ATROPHIES,.

Les atrophies musculaires sont de plusieurs espèces; les unes sont curables, les autres, au contraire, ne peuvent subir aucune modification des agents thérapeutiques qu’on emploie contre elles, et en particulier de l’électricité. C’est faute d’avoir établi ces distincions qu’on discute encore autant sur la curabilité ou l’incurabilité de ces affections.

Ilest d’abord un certain nombre d’atrophies que nous devons éliminer : ce sont toutes celles qui atteignent des muscles qui, pour une cause quelconque, cessent de fonctionner. C’est en particulier ce que l’on observe dans les cas suivants : les paralysies complètes symptomatiques de lésions cérébrales où médallaires; les muscles qui servent à faire mouvoir les articulations atteintes de luxations anciennes non réduites et consécutivement ankylosées; les muscles atteints de paralysie rhumatismale négligée, et bien d’autres espèces encore. Dans tous les cas, les muscles qui ont cessé de fonctionner s’atrophient ; et quand cette atrophie a duré un certain temps, la modification qu’elle a déterminée dans les muscles est devenue incurable,

Ce n’est pas de cette variété d’atrophies que nous voulons parler ici, il en a déjà été suffisamment question ; mais en dehors de ces espèces, il en est deux dans lesquelles l’atrophie joue le rôle principal et qui, en conséquence, méritent plus particulièrement ce nom.

La première est l’atrophie musculaire ou paralysie atrophique découverte par M. le professeur Craveilhier :

DES ATROPHIES. 277 la deuxième est l’atrophie musculaire essentielle. Nous

expliquerons plus loin la différence qu’il est possible d’après nous d'établir entre ces deux affections.

Atrophe musculaire progressive, ow paralysie atrophique.

Cette paralysie musculaire, tantôt partielle, tantôt générale, est caractérisée cliniquement par la paralysie graduelle avec atrophie correspondante des muscles soumis à la volonté, paralysie et atrophie qui coïncident avec l’intégrité parfaite du sentiment, lintégrité parfaite des facultés intellectuelles et affectives et l'intégrité parfaite des fonctions nutritives autres que la nutrition musculaire. La myotilité volontaire est donc la seule fonction lésée. Cette paralysie musculaire est caractérisée cliniquement : 4° par latrophie musculaire de la vie de relation ; 2° par latrophie des racines antérieures des nerfs spinaux avec intégrité parfaite des racines postérieures des mêmes nerfs, intégrité parfaite de l’encéphale et de la moelle épinière. Les nerfs et les muscles de la myotilité volontaire sont donc seuls lésés.

Dans le mémoire intéressant qu'il a lu sur ce sujet à l’Académie des sciences, M. Cruveilhier s'exprime ainsi: « Le hasard a voulu que je fusse le premier à qui il ait été donné de faire l'anatomie pathologique de cette ma-ladie; c’est là tout le secret de la part que j'ai prise à sa détermination, dont, je ne crains pas de le dire hautement, parce que c’est la vérité, la priorité ne saurait m'être contestée. » C’est, en effet, ce qui est accepté comme lel sans contestation.

La première observation recueillie par M. Cruveilhier remonte à 4832. C'était chez une dame âgée de

qnarante ans, qui succomba à une paralysie musculaire générale. On avait cru à une lésion profonde de la moelle ; on put en obtenir lautopsie, et l’on fut profondément surpris de trouver le cordon rachidien parfaitement intact. A cette époque, il ne songea pas à examiner les racines des nerfs rachidiens.

Pendant huit années qu'il fut médecin de la Salpétrière, M. Cruveilhier n’observa pas de paralysie atrophique ; ce qui le porta à penser que c'était une maladie de la jeunesse et de l’âge adulte, et nullement de la vieillesse.

M. Cruveilhier à observé depuis plusieurs exemples tant en ville qu'à l’hôpital de la Charité, mais ils restèrent stériles, faute d’autopsie.

L'observation la plus complète qu'il put recueillir fut celle d'un jeune berger de dix-huit ans, nommé Legrand, et qui fut admis dans son service le 20 mars 1848.11 succomba, onze jours après son entrée, à une variole confluente. L’autopsie révéla l’atrophie des muscles, l'absence d’altération du cerveau et de la moelle épinière. Mais M. Cruveilhier ne songea pas encore à examiner les racines des nerfs. C’est à dater de cette époque (avril 41848) que ce professeur déter mina cette paralysie et la sépara définitivement d'avec les paralysies qui ont leur principe au cerveau et à la moelle épinière. Il en fit le sujet d’une de ses lecons d'anatomie pathologique à la Faculté, pendant le cours du semestre d’été 1848, à l’occasion de la classe des atrophies.

M. Duchenne, de Boulogne, qui avait observé le malade dans les salles de M, Cruveilhier, mais qui n’avait pas assisté à l’autopsie, présenta à l’Académie des sciences, au commencement de 1849, un mémoire

DES ATROPIIES. 279 intitulé Atrophie musculaire avec transformation graisseuse, en reconnaissant loyalement, à la tête de son travail, que c'était à une autopsie dont M. Cruvellhier lui avait communiqué Îles résultats, qu’il devait la connaissance de ce fait d'anatomie pathologique.

C'est encore par suite de celte autopsie, dit M. Cruveilhier, qu’en septembre 4850, M. Aran a pu résumer, dans un excellent travail sous le titre d’Aérophie musculaire progressive, un grand nombre de faits du même genre, recueillis pour la plupart à l'hôpital de la Charité.

C’est enfin chez un malade nommé Lecomte, admis dans son service à l'hôpital de la Charité en juillet 4850, et qui ne succomba qu’en 4854, que M. Cruveilhier découvrit l’atrophie des racines antérieures des nerfs Spinaux.

Si nous résumons maintenant les conséquences auxquelles M. Cruveilhier est amené dans son travail, nous pourrons établir ce qui suit :

La paralysie atrophique est caractérisée par l’atrophie du système musculaire de la vie de relation et par l’atrophie des racines antérieures des nerfs spinaux : les racines postérieures des mêmes nerfs et les différentes parties de l’encéphale et de la moelle épinière étant dans un état d’intégrité parfaite. [n’y a donc de lésés dans cette affection que les organes de la myotilité volontaire, muscles el nerfs.

Cette espèce de paralysie atrophique musculaire envahit successivement et graduellement, faisceau par faisceau, fibre par fibre, les muscles soumis à la volonté, en laissant intactes la sensibilité générale et spéciale, les facultés intellectuelles et affectives et toutes

les fonctions de la vie de nutrition autres que la nutrition musculaire.

M. Cruveilhier reconnaît deux degrés dans l’état d’atrophie des muscles.

PREMIER DEGRÉ. — Atrophie par macilence qui réduit le muscle du cinquième au dixième, et même au vingtième de son poids et de son volume ordinaires, sans altération de sa structure, mais seulement avec diminution notable dans l'intensité de la coloration rouge.

DEUXIÈME DEGRÉ, — L’atrophie par transformation graisseuse. -- Un degré intermédiaire est la décoloration du muscle qui présente une teinte rose pâle, à la manière des muscles de la vie organique.

Quelle est l’action de l'électricité sur les muscles atteints de ces deux degrés d’atrophie, C’est une étude intéressante à faire et qui mérite d’être prise en considération.

M. Duchenne, et plus tard M. Valérius, qui se sont livrés à cette étude, ont reconnu qu’en faisant circuler un courant interrompu à travers un muscle atteint d’atrophie progressive, la sensibilité et la contractilité électriques étaient diminuées, mais non abolies, et que la sensibilité des nerfs du sentiment qui se distribuent à la peau était conservée ou peu affaiblie. M. Valérius a noté de plus qu’en prolongeant l’action des courants pendant un quart d'heure à peu près, le malade éprouvait une chaleur intense ct qui se prolongeait pendant plusieurs heures après l'application de Pélectricité. Cette expérience contribue à prouver la conservation de la sensibilité des nerfs de sentiment, A une époque plus avancée, et même avant que les fibres musculaires se soient toutes atrophiées, le muscle ne se contracte plus, quelque intenses que soient les courants auxquels on le

DES AJROPHIES. 261 soumet ; mais la sensibilité des nerfs sensoriaux persiste toujours.

Les expériences auxquellesje me suis livré chez plusieurs sujets atteints de cette affection me permettent de formuler d’une autre manière le résultat de mes observations relatives à l’action de Pélectricité.

La contractilité musculaire persiste dans les fibres restantes, et elle v à le même degré d'énergie. Mais comme ces fibres sont considérablement diminuées de nombre, il résulte de là que la contractilité totale du muscle est notablement diminuée. On peut dire d’une manière générale que le degré de la diminution de la contractilité électro-musculaire est en raison directe de la diminution du nombre des fibres musculaires. Lorsque les muscles sont le siége de la transformation graisseuse, la contractilité électro-musculaire est anéantie.

Peut-on espérer guérir cette grave maladie au moyen des courants électriques? On a pensé pouvoir y parve- -nir surtout dans la première période de l'affection. C’est une étrange erreur. L’atrophie musculaire est la conséquence de l’atrophie des racines antérieures des nerfs spinaux, et l'électricité ne saurait avoir aucune action reconstituante sur des muscles atrophiés sous cette influence. De nombreuses tentatives ont déjà prouvé que cette conclusion n’élait que trop vraie. Non-seulement lescourants électriquesn’exercent aucune influence heureuse sur la marche de l’atrophie, mais encore quelquefois ils semblent hâter la marche de la maladie et accélérer l’atrophie. M. Valérius est arrivé aux mêmes conclusions lorsqu'il dit : « J’ai appliqué ce moyen avec assez de persévérance pour pouvoir me prononcer sur sa valeur, et je dois déclarer que lélectricité employée

sous forme de courants interrompus, appliqués sur les muscles atteints, n’a pas eu plus de succès que tous les autres remèdes dont on avait fait usage, »

Je crois que-ce qu’il y a de mieux à faire dans des cas de paralysies atrophiques symptomatiques d’une atrophie des racines antérieures des nerfsspinaux, c’est de ne pas songer à appliquer l'électricité.

Atrophies musculaires essentielles.

En dehors des atrophies musculaires qui se produisent comme conséquence de l’atrophie des racines antérieures des nerfs rachidiens, il existe un certain nombre d’autres atrophies qu'on ne peut rapporter à cette cause, Nous examinerons successivement les cas divers

qui peuvent être rangés dans cette catégorie. 1° Atrophies musculaires graisseuses.

Nous rangeons dans cette première section un certain nombre de cas d’atrophies musculaires auxquels M. Duchenne donne le nom d’atrophies musculaires graisseuses, et qui portent sur des muscles isolés ou sur des parties bien circonscrites du système locomoteur et n’embrassent qu’un petit nombre de muscles. Ces atrophies isolées ont été bien étudiées par ce médecin qui y reconnaît deux périodes.

Première période ou période d’atrophie. — Gette période est caractérisée par la diminution du nombre des fibres musculaires, mais non par la diminution de volume de chacune d'elles. On y observe des contractions fibrillaires et l’irritabilité y est conservée. La durée de cette période est quelquefois très longue, et la guérison

DES ATROPHIES, 283 est possible tant que la maladie ne l’a pas dépassée. M. Duchenne pense que, prise à temps, au début surtout, et traitée par des courants développés par des appareils d’une grande force et à intermittences très rapides, ces atrophies peuvent guérir; suivant lui, ces courants peuvent non-seulement arrêter la maladie, mais ramener la nutrition de la partie atrophiée à son type normal. Les observations recueillies par M. Duchenne viennent confirmer son opinion. J’ai recueilli deux faits analogues à ceux dont il a donné l’histoire. M. le docteur Maurin en à également publié une observation remarquable dans sa thèse. On peut donc admettre qu’à cette première période, on doit toujours tenter de traiter cette maladie par les courants électriques.

La deuxième période est appelée par M. Duchenne période de transformation; c'est à cette époque que la transformation graisseuse s'opère. Les courants électriques ne peuvent plus exercer aucune influence sur les muscles atrophiés ; la guérison n’est plus possible,

M. Valérius se demande si l’on ne serait pas plus heureux si l’on pouvait agir sur les ganglions du grand sympathique, qui envoient des filets aux vaisseaux du muscle souffrant. Car, dit-il, l'atrophie musculaire pour-rait très bien dépendre d’une lésion de quelques filets du grand sympathique qui, comme on sait, paraît présider à la nutrition des organes. M. Valérius se hâte d'ajouter que cette idée n’est qu’une pure hypothèse, et qu’il ne sait même jusqu’à quel point elle pourrait être réalisée.

L’espèce d’atrophie essentielle dont je viens de tracer une esquisse rapide n’est pas séparée par M. Duchenne de la paralysie atrophique de M. Cruveilhier ;

ces deux maladies pour lui n’en forment qu'une seule,

2° Atrophies rhumatismales,

Le rhumatisme musculaire a souvent pour effet, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de rendre impossibles pendant un certain temps, sinon pour toujours, les mouvements des muscles qui en ont été atteints : c’est là la paralysie rhumatismale dont nous avons indiqué le traitement au moyen de l'électricité. Ces paralysies nous présentent une autre particularité : c’est que, soit à leur suite, soit pendant leur développement même, et quelquefois avec une grande rapidité, les muscles alteints subissent une véritable atrophie.

Les atrophies musculaires de cette nature peuvent très bien rentrer dans l’espèce précédente, et 1l n’est pas rare d’y observer les deux périodes d’atrophie et de transformation graisseuse, L'existence de ces deux périodes est cependant loin d’être constante, et quelquefois la durée de la première période est si longue que la deuxième semble ne jamais survenir.

Quoi qu’il en soit, dans la première période des atrophies rhumatismales, la contrachilité musculaire électrique est conservée, bien que diminuée, et l’électricité est un excellent moyen de la guérir. I faut, il est vrai, l'employer quelquefois avec persévérance et faire usage, comme dans le cas précédent, d'appareils très énergiques.

Je crois donc qu’on peut admettre d’une manière positive que l’atrophie rhumatismale est parfaitement susceptible de guérison; j'en ai recueilli plusieurs observations bien évidentes.

DES ATROPIHES. 285

3° Paralysie atrophique graisseuse de l'enfance.

M. Duchenne a décrit sous ce nom une maladie bien connue du reste, et décrite avec grand soin par M. Rilliet sous le nom de paralysie essentielle de l'enfance.

D’après M. Duchenne, il existe deux paralysies essentielles de l'enfance. L'une suit, la plupart du temps, une marche aiguë, et se termine par une guérison rapide ; c’est celle qui a été décrite par Kennedy sous le nom de paralysie temporaire de lenfance. L'autre ayant une durée plus longue et se terminant par l’atrophie et la transformation graisseuse d’un plus ou moins grand nombre de muscles, et plus tard par la déformation et l'attitude vicieuse des membres, c’est à cette dernière qu’il donne le nom de paralysie atrophique graisseuse de l'enfance. |

L’exploration électro-musculaire permet de distinguer ces deux affections ; car, tandis que dans la première la contractilité électro-musculaire est intacte, elle est au contraire affaiblie ou abolie dans la paralysie atrophique graisseuse ; il est bien entendu que le degré de diminution de la contractilité est en rapport avec le nombre de fibres musculaires disparues. Quand l’abolition est complète, c’est que la transformation graisseuse est également complète.

L’électricité appliquée à temps, c’est-à-dire à une époque rapprochée du début de la paralysie atrophique graisseuse de l’enfance, peut abréger la durée de la maladie, diminuer ou prévenir l’atrophie des muscles et peut-être empêcher la transformation graisseuse,

À une époque déjà ancienne de la maladie (après un an et plus de durée), M. Duchenne à vu les muscles

qui ne sont pas graisseux recouvrer leur contractilité électrique, quelque atrophiés qu’ils aient été. C’est en favorisant la nutrition de ces muscles et en développant leur force qu’il pense que l’électrisation peut être utile.

Telles sont les vues de M. Duchenne sur cette maladie nouvelle ; elles nous semblent dignes d’atlention, et il est à désirer que les médecins placés dans les hôpitaux destinés à l'enfance nous fassent connaître des faits de cette nature et nous donnent des résultats statistiques qui permettent de fixer la science à cet égard.