INTRODUCTION

fonde pour en saisir la valeur et l’intérêt , lorsque ces monuments font voir que cet art antique a été lié avec ce que les hommes ont toujours regardé comme ce qu’il y a de plus utile , de plus respectable et de plus beau.

C’est le cas des arts céramiques ou de la Poterie. C’est, après l’art de fabriquer des armes pour leur défense , quelques tissus grossiers pour leur vêtement , celui que les hommes ont cultivé le premier et qui a été comme la première ébauche de la civilisation car les armes étaient indispensables pour soutenir et défendre la vie ; les tissus végétaux ou les peaux, pour éloigner des douleurs physiques , les deux seules choses évidemment et essentiellement utiles ; tandis que la fabrication de la JiPoterie la plus grossière est déjà un art de luxe 5 on peut vivre , vivre sans douleur, et ne point faire cuire ses aliments 5 on peut mettre et conserver des liquides dans d’autres excipients que des vases de Poteries , les usages de quelques peuples sauvages ne laissent aucun doute à cet égard 5 or, il faut peut-être, pour faire avec le limon le moins rebelle au maniement du potier, un vase qui se durcira à l’air et au feu et ne servira qu’après le résultat éloigné de cette opération, il faut, dis-je, plus de soin, de réflexion et d’observation, que pour façonner des bois, des os, des peaux et des filaments , des armes et des vêtements ; car ces matériaux offrent immédiatement à l’ouvrier le résultat de son travail.

A l’exception de la métallurgie , art trop difficile pour avoir même été essayé par les premiers hommes , il n’y a pas d’art dont les produits terminés diffèrent plus de leur ébauche que celui de la Poterie , même à sa période la moins avancée. Dans l’art du Potier l’ouvrier est obligé de prévoir ce que deviendra la masse informe de terre qu’il veut façonner, lorsque, pour rendre son ouvrage propre à l’emploi auquel il le destine , il sera obligé de le soumettre à l’action d’un agent puissant, comme le feu, et difficile à conduire : aussi les pâtes argileuses non cuites ont-elles généralement précédé celles dont le feu a terminé le travail. Enfin, il n’y a pas d’art dont les premiers et les derniers résultats soient

(!) Platon dit que la céramique doit avoir été un des premiers arts inventés , parce qu’on n’a pas besoin du secours des métaux pour travailler la terre (Noël, Dict. des Orig. , au mot Poterie).