PRÉFACE DE LA PREMIÈRE EDITION. XV

travaux comme naturaliste , ayant pu apprécier les avantages de la méthode de Linnée, perfectionnée par de Jussieu, de Candolle, etc. , etc. , j’ai dû chercher à introduire le même ordre, si fécond en utiles résultats, dans l’art industriel que j’avais été appelé à cultiver , et à faire jouir cette industrie des avantages que l’emploi d’une bonne méthode fait obtenir.

J’ai donc tenté de classer d’une manière rationnelle les produits céramiques , et j’ai osé croire que ces produits, si variés et si variables, qui paraissent souvent le résultat d’un caprice , étaient cependant susceptibles d’être groupés en classes , ordres et sous-ordres.

J’avais remarqué que cette variation n’était souvent qu’apparente et tenait plutôt aux noms donnés par le charlatanisme qu’à un principe de véritable différence ; que , par exemple, la prétendue porcelaine opaque, n’était porcelaine que de nom, et par l’idée plus spéculative que logique du fabricant qui avait cru relever la position de sa poterie par ce nom ambitieux.

Sans donc m’inquiéter de tous ces noms de faïence , de porcelaine opaque, de terre de fer ( iron stone ) , d’hygiocérame , appliqués comme au hasard à des poteries , ou qui diffèrent beaucoup entre elles, quoique ayant le même nom, ou qui ne diffèrent point essentiellement, quoique nommées différemment, j’ai cru devoir examiner quels étaient en général les principes de composition qui distinguaient réellement entre eux les produits céramiques , et prendre ces différences essentielles pour base de ces distinctions.

Toute classification naturelle (') doit être fondée sur les

(') Les naturalistes reconnaissent deux sortes de classifications, les naturelles, qui réunissent les corps qui se ressemblent le plus par l’ensemble de leurs propriétés, et les artificielles , dont la réunion n’est fondée souvent que sur un seul caractère tranché. Il n’y a de classification productive en résultats généraux , instructifs et intéressants que les classifications naturelles.