FORCELAIKE DURE. QUALITÉS ET DÉFAUTS

Qnalités «t défavu. — Enfin, après toutes ces opëraUons, les unes fondamentales, les autres de simple perfectionnement, la porcelaine dure à pftte blanche est faite : elle se distingue des autres poteries par des qualités nombreuses qui sont les unes fondamentales et les autres d'agrément.

Les q u a 1 i t é s fondamentales consistent en un corps de pAte ( si improprement nommé biscuit), dur, solide , imperméable aux liquides et presque imperméable à Tair, d'une transluddité laiteuse , susceptible de résister sans se briser à des changements assez étendus et même assez brusques de température, garanti de toute salissure permanente par une glaçure brillante non gerçable , dure au point de résister sans se dépolir aux efforts des instruments de fer et d'acier. Ces qualités appartiennent principalement aux porcelaines à pAte argileuse, à faible transiucidité et à couleur tirant plutôt sur le blanc de lait que sur le blanc bleuAtre , telles sont les porcelaines de Saxe et de Sèvres.

Les autres qualités qui rendent la porcelaine parfaite , sont un blanc égal de ton et sans taches, une couverte parfoitement étendue et glacée , qui n'ait ni picotage, ni points saillants, ni ondulations, et dont l'épaisseur ménagée n'efface pas les contours délicats, n'empftte pas les moulures, ne remplisse pas les gorges, etc., etc,

Si à ces qualités de la matière se joignent celles qui doivent résulter d'un façonnage pariait qui conserve avec exactitude les formes et la pureté des cqptours que le dessinateur a voulu donner à ses vases, si elle possède cette ténuité et cette légèreté qui distinguent la porcelaine de toutes les autres poteries, si l'épaisseur des pièces est proportionnée à leurs différentes parties, on a créé la poterie la plus durable , la plus belle et la plus séduisante par tous les ornements dont elle peut se parer, une poterie qui l'emporte sur les pierres les plus belles par la facilité qu'elle possède de prendre , sous un grand volume , toutes les formes, toutes les couleurs qu'on veut lui donner, et sur les métaux les plus éclatants et les plus inaltérables par une richesse et une variété de couleurs solides et durables, par des couleurs qui peuvent s'employer également comme coloration générale de la matière ou comme couleurs propres à rendre d'une

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maniéré inaltërablo les colorié les plus vîh^ les nuanedt leaplus fines de tout ce qui est du domaine de la peinture» Je re<> viendrai sur cette dernière qualité quô la porcelaine ne pbtaède pas seule et qu'il est si difficile d*obtenir dans toute sa peribo^ tion.

Certes quand cette belle poterie n*est pas gâtée par une Surcharge de dorure , d'ornemehts ou de peintures aussi mal tùm^ posées que mal exécutées et qu'elle est complète dans toutes ses qualités de blancheur et de glacé , elle peut être regardée Comme une des plus étonnantes productions des arts industriels modernes^ jetée au milieu des Grecs ^ des Romains, des Arabes mêmes, qui en ont faiblement approché par leur faïence , elle eût frappé d'admiration ces peuples qui faisuent tant de cas^ les uns de leiir groslièfë faïence et les autres de leur poterie à pète rouge éi à ornements noirs , dont ils ont cherché à rompre la monotonte de coloration par l'emploi de toutes les couleurs sombres qdi leur étaient applicables (^) et même, quoique bien rarement, par œlui de l'or.

La porcelaine dure a aussi des défauts qu'il faut connaître pour juger le mérite des qualités précédentes et celui de sa âtbrioation.

Les défauts qu'elle ne doit pas à une mauvaise fabrîoatien , mais qu'elle a pu prendre dans les différentes opérations qu'elle a subies ^ les accidents auxquels elle a pu être exposée Sont ass» nombreux, assez difficiles à éviter, et leur absenoe augmente beaucoiip le mérite et le prilc de cette poterie.

Une composition trop argileuse contribue à la déformation des pièces et leur donne une couleur jaunâtre. Une compositiM ti^p siliceuse et trop fondante la rend vitreuse et fragile par le ohangement de température.

La moindre négligence dans le façonnage des pièces, trop de eélérité dans l'ébauchage ou le moulage, des pressions inégales, font gauchir les pièces ou les couvrent d'ondulations désagréables k la vue. Un feu impur, c'est*à-dire chargé de fuliginosités ou d'humidité , les fait Jaunir. Une fournée dans laquelle la tempe-

(^> Voyez ce qu'on a dit sur les couleurs diverses et l'or appliqués wm grecs, class. t, ord. 11, p. 501 du t*' volume.

POUCBLAINB DtRB. QUALltÉS Kt DirJlUTS. itti)

rature n*a pas été élevée AU degré ôonvenablc, dotînê une pm^ ceiaine jaunâtre dont la couverte c^t ondulée et tY^èft^-sujëttè k ÈKn^ fendiller; les pièces qui en Sortent se cassent plus RidloméUt pkt les changements de température. Un feu trop fbrt déforme M pièces , couvre le vernis de petits points saillants , et le fait même pénétrer dans la pftte au point de donner au bord des piéees une sm'face terne, rude et salissiible.

Enfin , quand it n'y a pas d'accord parfait ehtfê Iti pAte et la •ouverte, si cette dernière est trop dure, elle pattitt^i^nué; si elle est trop fusible, elle pénètre dans la pâté ou cbttlé Vers hi partie inférieure des pièces*, sa surface est ou picotée comme la coquille d'un œuf, ou couverte de petits bouillons, eè ^Ui la rend impropre à recevoir aucune dorure éoltltante. Si la couverte n'est pas en rapport de dilatation avec la pâte et avec ce qu'on appelle le b i S c u i t , elle se fendille ; on dit alors qtl'elle est très s aillée, craquelée ou truitée', mais lorsque par hasard cette tressaillure acquiert une sorte de régularité, qu'elle couvre la pièce de fissures croisées , à peu près également espacées , ce défaut, difficile à faire naître, devient une Curiosité, une rareté, et est alors recherché comme une qualité : de là le prix qu'on met aux porcelaines truitées de la Chine. Enfin , Si Ift Couverte n'a aucun rapport de cuisson avec la pAte, que celle-ci soit trop dense et cuise complètement avant que la glaçure soit fondue, elle se retire en petits amas, laissant des parties AUes, comme le ferait une liqueur visqueuse et grasse placée Sttr Ullè surface humide (').