AP.J.C

l'TSl

Copenhague.

DniL, manufact. do dite d*Aii|BB*

Arras (porcel. tendre). DemoiseUa

DéLENBOB.

Introduction dei oi caldnés dans ta pâte de la porcelaine tendre anglaise.

Porcelaine dnre, tonche orientale. — C'est donc en Chine qu'il faut chercher la date de Torigine de la porcelaine.

On rapporte deux classes de faits qui donneront à la fabrication de cette belle poterie une origine si ancienne, qu'il est sage d'en douter jusqu'à ce qu'on ait trouvé d'autres faits qui viennent appuyer l'exactitude de ceux qu'on va citer :

(( Le père d'Entrecolles (*) dit que les Chinois payent encore » aujourd'hui (vers 1712 ) des sommes très-considérables pour » des ustensiles de poterie , qui ont appartenu à Yao (•) et à D Chun (') , deux de leurs plus 'anciens empereurs qui ont régne )i plusieurs sièclas avant la dynastie des Tang, époque à laquelle )) la porcelaine commence à être à l'usage des empereurs , » et ailleurs : a les registres de toutes les provinces de la Chine con- » servent exactement les noms de tous ceux qui s'y sont distin- )) gués par quelque découverte. Or les annales de Feouleani )» (d'Entrecolles, p. 268), rapportent que depuis la seconde » année du règne de l'empereur Tang-ou-te de la dynastie des M Tang^ c'est-à-dire, selon le père d'Entrecolles , l'an 44^ après M Jésus-Christ , les ouvriers en porcelaine en ont toujours fourni » à l'empereur , etc. , mais il n'a pu y trouver aucune trace du » nom de celui qui inventa la porcelaine. 11 pourrait donc avoir

(1) Lettres édlflantes, etc,, écrites des missions étrangères. XII*' recueil, in-|9| Paris. Lemercier, 1741.

(•) Yao , 3557 avant J. G. Lettres du Père d'Entrecolles au Père Orry. 1719 ^ p. 253.

(*) Chun, 2S55 avant X. G. , et même 2600.

POBCELAINE. HISTOIRE, 479

n vQou avant 1^ teinp3 où Ton écrivit le§ annal«3 àe son pay^ ^t » par conséquent avant les règnes d'Yao et de Chun, EnUn Iç^ p registres de Kiang-si attestant que la porcelaine airant le temps » dont ils. parient était d'un blanc exquis et n'avait aucun )» d^fauti ^

Les plua anciennes porcelaines chinoises ne se trouvent que 4ansles ruinas des anciens édifices.,. On peut croire, dit d'Hancarville « que la fabrication de la porcelaine, après avoir été Il si^pendue pen^&nt des temps de trouble et de guerre d'inva- .» sioAi a été reprise vers le temps de Tang, premier empereur « d0 la |3" dynastie , c'est-à-dire vers Tan 485 avant J,^. )», et il appuie cette haute antiquité de la porcelaine chinoise sur Tanalogia de forme de beaucoup de vases avec des vases grecs anciens, dont la date remonte aussi vers le S*' siècle avant J."£.

D'après les recherches que M. Stanislas Julien a eu la bonté de faire , dans mon intention , pour éclairer la question de l'ancienne fabrication de la porcelaine en Chine, la chronologie la plus vraisemblable , surtout pour les temps modernes, des progrès de cette fabrication pourrait être établie comme il suit :

Du temps de Tempereur Hoang-ti qui régna de 2698 jusqu'en aSgg avant J.^^^., il y avait un intendant de la poterie, et ce fat sous son règne que la poterie fut inventée par Kouen-ou (^).

La poreelaine était commune à la Chine du temps des Han , i63 ans avant J.-G. (*).

Les vases en porcelaine étaient déjà en usage sous la dynastie des Sou! de 58 1 à 6 1 8 après J.-C. (*).

En creusant les fondations du palais construit sous les dynasties des Han et sous celle des Thang, c'est-à-dire de i63 ans avant J.-C., jusqu'à 618, et même 904 ans après J.-C., on trouva beaucoup de vases d'un blanc pur, mais dont la forme et la matière étaient fort communes. Ce ne fut que sous la dynastie des Song, de 960 à 1278 après J.-C. que la porcelaine com-

(1) Encydopëdie Iluéraire ioUtuIée : T si e n-K h I o-I o u I-c b o u. Liv. 01, fol. 1/U

(*) Mém. de PékJn, in-4% t. II, p. 464.

C) DtcL cncydop. InUtulé i P el-w e ii -y un-fou, au mot tti', porcelalnep

480 POTERIE A PATE DtRE TRANSLUCIDE.

mença à être faite avec des matières fines e(k acquérir de la perfection (*).

Ces renseignements plus précis que les précédents que J^ai dû cependant employer parce qu'ils ont une source authentique et donnent des détails tous difiërents, sans être parfaitement d'accord avec le récit du père d'EntrecoUes et de d'HancarvîHe, ne les contredisent pas formellement et même les étendent et les corroborent dans quelques circonstances.

L'autre fait qui porte aussi la porcelaine à une époque non moins ancienne , est la découverte de plusieurs vases de porcelaine chinoise dans les tombeaux de Thèbes , qu'on rapporte, comme on sait, au 18* s. av. J.-C, portant des inscriptions en chinois.

€e n'est pas un seul vase qu'on aurmt rencontré comme par hasard dans une seule tombe , mais on en a trouvé de semblables dans plusieurs tombes thébaines. Le professeur Rosellini en adécrit un découvert par lui dans une tombe qui n'avait pas été précédemment ouverte et dont il pense pouvoir rapporter la date à une période pharaonique de peu postérieure à la iS^xlynastie (•).

M. WilkinsoB (') dit : « Parmi les nombreuses bouteilles trou- » vces dans les tombes de Thèbes , il n'en est pas qui aient plus » excité la curiosité que celles de fabrication chinoise qui pré- » sentent des inscriptions en cette langue. La découverte acci- » dentelle d'une seule de ces bouteilles pourrait passer inaper- » çue ou être attribuée à quelque hasard qui Teut fait déposer » par un voyageur venu plus récemment à la recherche des » objets précieux que renferment ces tombes, mais cette expli- » cation ne peut être admise , lorsqu'on retrouve ces mêmes » bouteilles dans plusieurs tombes thébaines; pour ma part j'en » ai vu plusieurs , j'en ai rapporté deux en Angleterre : j'ai

p) Encyclop. japonaise, llv. 31, fol. 7 reclo.

Oîtatîoni eonunuDÎquèef par M. Stan. Juucir.

P) RosELUM, / monumenti delVEgillo , etc. Parte seconda^ monutMnH c<vUi , t. II , p. 337. Tao M. C. n» un , Qg. 28. Pisa, 183Û.

Petit vase de porcelaine ctilnois comprimé, sur une face une fleur, sur PauUe (les caractères cliinois , qui ne diffèrent pas beaucoup de ceux dont se servent actuellement les Cliinois.

(S) Alanneti and CuUoms of the ancimt Egyptians , by J. G. Wjuojisoii. 3 vol. in-S*», Londres, 1837, 3* vol. p. 100 i 10«.