PORCELAINE. HISTOIRE. CHINE

lé déposé l'une au musée britannique, j'ai conservé l'autre. »

On a placé un de ces petits vases dans le musée de Jersey , un autre, acheté àCoptos par lord Prudhoé , est maintenant au musée d'AInwîch-Gastle j mistriss Boviren en possède deux et M. W. Hamilton un.

M. Dubois, conservateur des vases du musée royal, m'en a £EÛt voir trois qui tant partie de la collection royale du Louvre, et qui viennent de la vente du cabinet de Lauth. lis sont semblables entre eux «t à ceux qu'ont figurés MM. Rosellini et WUkinson. Je donne, PI. lvii,^^. io A, B, G, la représentation de celui qui m*a paru le plus parfait , et au bas de la p. 5o4, la copie exacte du cliché que M. Francis Davis, surintendant du commerce anglais à Canton , a fait iSire sur un des deux des vases de M. Rosellini et qu'il a envoyée à M. Stanislas Julien. Ce dernier m'a communiqué un exemplaire de ce cliché avec son empressement ordinaire. Il me dit : « Ces caractères sont véritablement chinois, » mais cursife et d'une époque peu ancienne eu égard au lieu où » on suppose que ce petit vase a été trouvé en Egypte. »

J'ai dû rapporter les opinions des sinologues et des antiquaires à ce sujet et je les développerai plus bas, mais je ne puis entrer dans la discussion de ces opinions. La seule lumière que je puisse y apporter, c'est de déterminer si ces vases sont en réelle porcelaine et en porcelaine chinoise.

Or, on voit que ces petits vases ont été moulés en a coquilles ; ils sont ornés de points saillants arrondis comme la surface du chagrin ; Técusson est en saillie sur le fond. Laglaçure a, dans ceux que j'ai pu examiner, ce blanc verdàtre qui est le caractère de la porcelaine chinoise, elle est coque d'œuf, mais sans gerçure. Ces vases ne peuvent avoir cuit que sur un support en quille qui . les soutenait par l'intérieur, car le dessous du pied et le bord supérieur du collet sont complètement en couverte , qui ne manque que dans l'intérieur du collet (').

Ces vases ou bouteilles sont fort petits , ayant environ 55 niil-

n Les petila vases ou bouteilles que M. Davis a vos et étudiés soot, dit4I, semblables en tout à ceux que fabriquent actudlement les Chinois. Mais la pâte est moins fine. J. M. Davis, the Chinese , or gênerai deseript, ofthe emp, of CMm* 3 vol. in-13 , Londres, 1S36, t. 3, p. 855.

i9li POTERIE A PATE DURE TRAN8LVCI11E.

limètrâi dt hmiteur; ils sont d'uAe qudiitë de ponselMnft rieure à «illë qu'on fabrique actuellemeot et parahamit avoir été faits avant que la fabrication de la porcelaine ait aâquift en Chine la perfection qu'elle possède maintenant. 11 est probable , dit M. Wilkinson , qu'ils étaient apportés de la Chine par l'Inde, pays avec lequel les Égyptiens avaient^ à une époque trèa^teculée, des relations de commerce, non pour, les vases eux-mâmes, mais pour la matière qu'ils pouvaient contenir.

Au reste , le nombre de ces vases ne prouve rien. La question est de s'assurer qu'ils ont été bien réellement enfermes dans d'ancienne^ tombes égyptiennes.

Les deui seuls qui paraissent jouir de ce titre si important dans la question actuelle ^ sont ceux qui ont été trouvés par las personnes mêmes qui lès ont décrits , dans des tombes qui é v i^ d e m m e n t n'avaient pas été ouvertes i tels sont ceux que dte M. le professeur Rosellini et le fragment que U. ChampoUion jeune a trouvé en i83o, dans les fouillée de Rhamseyon, près Thèbes, à environ 5 mètres de profondeur auMlessous du sol aotuel.

On peut ajouter, à ces puissantes présomption^, la nature de la pâte qui est , comme je viens de le dire , asseï différente de celle de la pâte moderne des Chinois , tant pour deux des petits vases cités plus haut que dans celui de M. ChampoUion , que j'ai vu.

Enfin la remarquable ressemblance qu'ont, entra eux, les onie vaees que je viens de citer (car le douzième ^ celui qui a été trouvé par H« ChampoUion jeune, diffère des autres), est en* core une présomption d'une même origine^

Malgré ces présomptions, il reste toujours une des princi^ pales difficultés, ceUe de constater de la manière la plua évi-* dente que ces vases n'avaient pas été placés par une circonstance inconnue, soit natureUe^ soit artificieUe , dans les lieux où on les a trouvés, postérieurement à l'époque de l'établissement de oe lieu ; oette preuve devient d'autant plus importante à donner, qu'il se présente un autre fait du plus grand poids pour faire rejeter l'origine de ces vases , si on les attribue à une date antérieure à Tère clirétienne. Ce fait résulte de la forme de récriture des inscriptions placées sur ces vases. Les sinologuea

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et M.^StÂnislas Julien principalement, déclarent que les caractères de cette écriture li'ont été introduits en Chine que vers Tan 80 ap. J.-C, et que par conséquent ces vases n'ont pu être placés dans les lieux d*où on les a retirés , lieux qui sont d'une époque antérieure à Tusage de l'écriture employée dans leurs inscriptions.

Ainsi, malgré les faits qu'on a réunis pour démontrer la haute antiquité de jcette porcelaine chinoise, je ne peux encore admettre cette antiquité comme bien établie.

Mais en ne rapportant le commencement de la fabrication de la porcelaine en Chine qu'à des dates certaines, Tune die i63 avant Tèrë chrétienne, l'autre encore plus certaine de 44^ ^^^ après J.-C. , elle remonte à une assez haute antiquité pour montrer combien elle est antérieure à la fabrication la plus ancienne, admise pour l'Europe , et même à sa première introduction dans cette partie du monde.

Le premier four (ou fabrique de porcelaine) dont il soit fait mention, se nommait taou-yaou et était situé à Chang-Naii , province de Keang-si ; il envoyait des tributs de porcelaine à la cour de Woo-tih en l'an 63o (*). Les célèbres fours de King-té- Chin, situés à TE. du lac Payang, ne furent pas établis avant l'an looo de l'ère chrétienne.

Le musée céramique de Sèvres possède plusieurs pièces datées qui ont été fabriquées en i^'j&y d'après la traduction que plusieurs i^inologues, et notamment H. Klaproth, nous en ont donnée.

Le palais du Japon, à Dresde , en renferme qui portent les dates de i4o3 à 14^5, de §465 à i4B8,de 1673 à 1620, et ces pièces, faites les premières à plus de deux cents ans de distance des dernières, n'offrent aucune différence dans leur mode de fabrication, leur pâte , leur couleur même. C'est en i5i8 que les Portugais introduisirent la porcelaine de Chine en Europe, et ce ne fut qu'environ 200 ans après , c'est-à-dire en 1 706, qu'on fit les premiers essais de fabrication de porcelaine dure en Saxe. Or en ne prenant qu'une date généralement admise pour la certitude de

(<) 2>tci, of the ChinH9 kUkffWHf^f h MoBlwoii. Io-ih*« w nwl Ffroriaim

Pan m ^ p. 326,1822.

la fabrication en Chine, celle de 44^ ^^ ^'^^ chrétienne , on verra que la fabrication de la vraie porcelaine dure en Chine , est de i25o au moins antérieure à celle de la porcelaine en Europe.

Mais avant de pénétrer dans cette partie occidentale de Tancien continent, il paraît que la fabrication de la porcelaine s'était introduite dans une partie de l'Asie assez éloignée de Tempire Chinois.

Quoique je n'aie pu ni veir ni connaître personne qui ait vu de vraie porcelaine de Perse ( toutes les sortes de poteries qu'on m'a citées pour telles se réduisent, par l'examen , à n'être que de belles faïences en émail bleu ) , on ne peut guère douter qu'on n'ait fabriqué de la porcelaine en Perse. Ce ne sont pas les indications vagues que Pallas en donne sur des fragments de poterie qu'il appelle porcelaine , trouvés dans des ruines et dans des tumulus, qui peuvent établir cette conviction , car il y a eu un temps où on appela porcelaine toutes les poteries un peu remarquables. Mais ce que dit Chardin ne peut laisser douter que les pièces de poteries persanes qu'il donne comme porcelaine n'appartiennent réellement à cette sorte de poterie. Il la décrit sous le nom devaisselled'émailou de f a î e n c e. <c On en fait, » dit-il, dans toute la Perse. La plus belle se CEiit à Chiras, à » Metched, à Yesd, à Kirman en Caramanie, particulièrement » dans un bourg nommé Zorende. La terre de cette fiilenee est y) d'émail pur , tant en dedans qu'en dehors ( ce qui indique le » glacé de la couverte) comme la porcelaine de la Chine. » Ëllea le grain aussi fin et estaussi transparente, etc. » H n'est pas nécessaire d'aller plus loin pour voir que ce n'est pas une faïence *, ce ne peut pas être non plus un verre translucide , car on ne connaît aucune vitrification de ce genre venant de la Perse , et d'ailleurs ce voyageur dit si expressément que cette porcelaine est tellement semblable à celle de la Chine que souvent on ne peut l'en distinguer, qti'il faudrait le croire observateur bien superficiel pour avoir confondu deux produits aussi dissemblables en tout, que de la porcelaine et du verre. Il n'est pas probable non plus que ce soit de véritable porcelaine chinoise apportée par le commerce , puisque Chardin cite les principaux et nombreux endroits où on la fabrique. Ainsi, en i65o, époque du