PORCELAINE. HISTOIRE. SAXE

voyage de Chardin, et très-certainement avant cette époque, on fy[>riqaait de la porcelaine dans cette partie de l'Asie.

Porcelaine dure. — sonclie allemande.

Branche saxonne.

Nous sommes obligés d'attendre 1700 pour trouver en Europe les premiers résultats de la fabrication de la véritable porcelaine dure. C'est en Saxe, à Dresde, que cette fabrication % commencé. Son histoire est fort curieuse.

Les fitbricants de faïence, la plus belle poterie qu'on eût alors, et les cbimistescherchaientde nouvelles pratiques industrielles ^ les princes surtout, frappés depuis aoo ans de l'éclat, de la dureté, de la solidité et de la translucidité des poteries de la Chine et du Japon, que les Portugais nomment porce/Zona, durent foire et firent en effet, notamment dans le 17* siècle, beaucoup d'efforts, pour arriver à imiter cette belle poterie. On fit venir des matières premières de la Chine, mais elles avaient déjà subi une préparation mécanique qui les avait réduites en une poudre fine indéterminable; d'ailleurs la pâte de la porcelaine chinoise était composée de matières différentes , et il fallait reconnaître ces matières , les trouver en Europe , et découvrir dans quelles proportions elles devaient être mélangées. Ces recherches n'aboutirent à rien ; le hasard, comme dans la plupart des découvertes, fit beaucoup plus. Mais aussi, comme dans les brillantes découvertes, c'est qu'il se présenta aux yeux d'un homme de science et de génie qui sut apprécier et saisir ce qu'il lui offrait.

Cet homme ou plutôt ces deux hommes, car il me paraît qu'ils ont contribué autant l'un que l'autre à la découverte de la porcelaine en Europe, furent :

Ehrenfried Walther de tsghirnhâus et Jean Frédéric bôttcher

ou BOTTGER (^).

0) L'histoire de âymcHER ou Bortcn, comme l'écrit Engelhardt, n'est pas moins Inlèressante, moins piquante que celle de Bernard Palissy , quoique d'un caractère bien diffèrent.

Il est né , dit M. Klemm , le 4 lè?rier 16tt, à Scklaii en Voigaaod ,

486 POTERIE A PàTE DURE TRANSLUCIDE.

TSCBIRNHAUS suivit , pour y arriver, la voie de la vitrification, art qu'il avait pratiqué avec, succès. C'est celle que suivit

ou en 1685 , suivant son historien Engelbard.t. Il « été élevé en grande partie à Magdebourg où son père avait des fonctions à la Monnaie. Celui-ci prétendait avoir trouvé la pierre philosophale et en avoir transmis le secret à son fils. Bôttger était superstitieux et mettait une certaine importance à è(re enfant du Dimanche, prétendant que celte circonstance lui donnait la faculté de lire dans l'avenir.

Ses travaux secrets d'alchimie le rendant peu lélé aux Cmiranc de la pharmacie , il opéra sa première fuite en abandonnaul I4 pbtfiotcîe de Zorn. Mais il y revint bientôt et continua de se livrer à ses recherches d'alchimie ; il parvint à y intéresser Zorn son patron, qui cependant ne Tavait repris , après son escapade , qu^à condition qu'il renoncerait à ralchimic. Il apprit bientôt que le roi de Prusse, informé de tes espérances et de SCS succès , voulait loi arracher les secrets ; il prit une seconde fois la fuite» Le roi le fit poursuivre ; on l'arrêta en Saxe » mais l'électeur ne voulut pas le livrer, le fit enlever de Wittenberg, et gardant pour lui ce f a b ri ca n t d ' 0 r , comme on l'appelait, il lui fit continuer ses recherches alchimiques secrètement et sous une active surveillance, égale é une vraie captivité ; il était presque tenu au secret. Le roi soupçonna bientôt que Cei recherches étaient sans succès et peut-être sans réalité, et Bflttgv qui probablement les avait entreprises de bonne foi, commença à voir aussi qu'elles étaient illusoires. Il était inquiet de cette position lorsque Tsçhimhaus le remit sur la voie de la recherche de la porcelaine dont les succès devaient avoir des résultats moins brillants et des avantages moins rapides que ceux de la fabrication de l'or, mais plus probables et irès-avantageux. Il s'y livra donc, avec l'aide de son eompagnon , mais toujours sous une surveillance très-aévère, jusqu'au moinent oà ayant fait d'abord des grès durs et rouges ^ poterie cependant déjà connue , il arriva à connaître le kaolin et à faire de la véritable porcelaine blanche, plus blanche même que celle de la Chine. On ne dit pas précisément quel fut le kaolin qu'il employa pour les premiers essais, mais ce qui parait ceruin, c'est qu'il découvrit lejiaolin d'Ane, base de la porcelaine de Saxe, par un hasard aussi singulier que ceux qui firent connaître les kaolins de Saint-Irieix et de Passaw , le silex de la faïence fine , etc.

En 1711, Jean Schnorr, un des plus riches maîtres de forges de l'Erxgcbirge , passant à cheval près d'Aue , remarqua que les pieds de son cheval enfonçaient dans une terre blanche et molle dont il avait peine à se tirer. L'usage général de la poudre à poudrer en faisait alors un objet de commerse eensidérable^ Schnorr, négoci^int calculateur, frit dans cette terre un moyen de remplacer la farine de froment pour cette fabrication ; il en emporta donc un échantillon é Carlsfel() et en 0t pr^r en effet de la poudre qu'il vendit en grande qie^M^ ^ Pf^f i à

FORCELAIIIE. HISTOIRE. SAXE. J^^

aussi Hëaumur en se faisant l'idée que la porcelaine n'était qu'up verre imparbit. Il arriva comme Réaumur à produire i;n verre laiteux qui n'avait aucune des qualités de la porcelaine. BOTTGER , élàve en pharmacie chez Zom , à Berlin , était assez chimiste pour suivre la recherche de la transmutation des métaux -, il avait acquis par ce genre de travail une sorte de considération auprès du roi de Prusse, Frédéric Guillaume 1*^. Il craignit que cette considération n'arrivAt jusqu'à la persécution s'il n'obtenait pas ce qu'il avait annoncé. Il quitta Berlin, voyagea 3 ans en Saxe , ce pays de mines et de toutes sortes de bonne argile à poterie; mis enfin par un rescrii de 1701 , du roi de

Leipttg, Zittaa, etc. BOCtger en ayant , comme les autres , fait poudrer fa perruque, remarqua qae cette poussière blanche avait un poids inaccoutumé ; il interrogea son valet de chambre ( Klunker ) sur Torigine de sa poudre ; ayant appris qu'elle était terreuse , il l'essaya , et à sa grande joie il s'aperçut qu'il avait enfin trouvé la matière longtemps cherchée qui sert de base à la porcelaine blanche ; car Jusque-là il n'avait pu Aiire que des grès rouges qui, quoique bien inférieurs à la porcelaine chinoise, avaient eu une grande vogue en Saxe lors de leur apparition.

Le kaolin continua d'être connu dans le commerce sous le nom de Schnorriêchen loeissen erde ( terre blanche de Schnorr ). Son exportation était défendue sous les peines les pkis sévères et en le faisait transporter à la fabrique par des gens assermentés et dans des tonnes scellées.

Les précautions prises pour assurer le secret sur tout ce qui intéressait la fabrication de la porcelaine, étaient portées au delà de ce qu'on pourrait croire. Le point fondamental des instructions données à tous ceux qui y travaillaient depuis le premier Jusqu'au plus simple ouvrier était c secret jusqu'au tombeau! » Cette instruction était répétée aux prindpanx dieCi tous les mois et affichée pour les infériei^rs à la porte des ateliers.

Quiconque trahissait un des secrets était menacé par le roi d'être enfermé pour la vie comme prisonnier d'état à la forteresse deKœnigstein.

La fabrique d'Albrechtfburg à Meissen était traitée en véritable place forte dont le pont*levis n'était abaissé que la nuit et l'entrée interdite à quiconque n'en faisait pas partie , et lors même que le roi y amenait des étrangers de |narque , il était enjoint de cacher avec soin les secrets ( Arcanes }.

Pologne , Frédéric-Auguste !•*, électeur de Saxe, à l'abri des poursuites du roi de Prusse , il s'établit à Dresde toujours sur la réputation , très-respectée alors, d'un habile alchimiste. II eut le sort de presque tous les adeptes, il ne trouva pas ce qu'il cherchait , mais il fut mis sur la voie de découvrir ce qu'il ne cherchait pas.

L'électeur de Saxe ordonna à Tschirnhaus, adepte dans une autre direction, de recevoir Bottger dans son laboratoire, mais de surveiller ses travaux. Tschirnhaus avait aussi voyagé en Saxe, et comme minéralogiste il en connaissait bien les argiles. Il fournit à Bottger une bonne ai^ile rouge d'Okrilla, près Meissen , pour en foire des creusets de fusion ; il obtint une poterie rouge, dense, solide, très-dure, mais opaque: on la nomma porcelaine rouge. Ce n'était pas de la porcelaine puisqu'elle n'avait aucune translucidité , c'était un grèsrcrame, espèce de Poteries qui, ainsi que nous l'avons vu, ne (îiffère de la porcelaine que par son opacité. Il avait suivi, comme on doit le remarquer, au lieu de la voie vitrique, la voie céramique qui devait le mener bien plus sûrement que la première à la découverte de la porcelaine. Cependant ce n'est pas ce qu'on vit d'abord dans cette découverte de grès-cérame rouge, mais une matière résistant à une haute température et qui pourrait bien conduire à la découverte bien plus importante (le la teinture d'or.

Alors le roi de Pologne , électeur de Saxe , donna à Bottger pour qu'il ne f&t pas exposé dans ses recherches à la curiosité du public, un laboratoire et des ouvriers dans le palais d'Albert, à Meissen. Il fut pourvu de tout ce qui pouvait lui être agréable; il avait une voiture pour aller à Dresde aussi souvent qu'il le voulait; mais aussi il avait pour compagnon un oflScier qui ne le quittait pas , car on craignait qu'il ne s'enfutt emportant avec lui ses précieux secrets.

En 1706 , le roi de Suède Charles XII entra en Saxe. L'électeur craignant pour Bottger, pour ses travaux et probablement aussi pour ses secrets, les résultats d'une pareille invasion, le fit conduire avec Tchirnhaus et trois de ses ouvriers , sous une escorte de cavalerie, dans la forteresse de Kœnigstein où iUui fit