PORCELAINE. HISTOIRE. SOUCHE ALLEMANDE

établir un laboratoire. 11 y était soumis à une surveillance encore plus sévère. Cette dure réclusion ne lui ôta, dit-on, rien de sa gaieté 3 il faisait des vers et s'amusait avec ses trois compagnons, Ritter, Romanns et Beichling , qui malgré cela formèrent un plan d'évasion.

Après un an de séjour et de travaux à Kœnigstein, il fut reconduit à Dresde le aa sept. 1707, et placé dans une nouvelle maison avec un nouveau laboratoire que Télecteur de Saxe lui avait fait arranger sur le JungferbasteL

Il reprit avec Tschimhaus ses travaux pour arriver à la fabrication de la vraie porcelaine , de celle qui devait ressembler à la porcelaine chinoise. Les recherches furent longues et fatigantes; on y passait des nuits entières, et on donne encore ici un exemple du caractère jovial de Bottger , en disant que dans des essais de cuisson qui duraient 3 et 4 jours il ne quittait pas la place et savait tenir ses ouvriers éveillés par sa conversation gaie et piquante.

Quelques circonstances doivent être remarquées dans la suite de ces tentatives.

On dit que les fusions préparatoires étaient faites au moyen du miroir ardent de Tschimhaus. Il avait pris pour le façonnage de ses pièces un potier habile de Dresde, nommé Fischer et un certain père Eggebrecht qui avait été occupé dans les fabriques de faïence de Hollande si justement célèbres.

Tschimhaus mourut en 1708. Cet événement n'interrompit pas les travaux ; enfin on fit dans le plus grand des fburs une fournée qui dura 5 jours et 5 nuits (^) et qui réussit parfaitement. On dit que l'électeur voulut assister à la foumée suivante , et qu'on tira devant lui une cazette dans laquelle était une théière qui fut jetée rouge dans l'eau sans être brisée (^). Cette poterie était encore un grès-cérame rouge mentionné plus haut. On lui

(>) La constnicUon des fours à porcelaine aUemands, à cette époque , explique Jusqu'à un certain point cette longue durée du feu. On peut cuire maintenant , et très-bien , la porcelaine dans un four qui contient le double des fours saxons , en 25 heures.

(*) Ce foi t me parait bien douteux, pour ne pas dire impossible , à cause de rimmersion dans Teau. Cependant on en a quelques exemples dans des creusets qui se rapprochent quelquefois du grès.

donnait l'éclat de la porcelaine , Boit en le polissant sur le tour des lapidaires, soit en le couvrant d'une glaçure fondant à ba^ température , mais ce n'était pas encore de la vraie porcelaine,

C'est en 1 709 que Bottger parvint enfin à obtenir une véritable porcelaine à pâte blanche , translucide , et en tout semblable aux porcelaines de la Chine et du Japon.

On procéda presque immédiatement k établir la grande fabrique royale dans le château d'Albert à M^issen, Bottger en fut nommé directeur.

On s'étudia à imiter complètement les porcelaiiies chinoises daiis toutes leurs couleurs 1 formes , peintures , dorures ^ et si par-r f$ûtement que dans le musée céramique de Dresde qu'on nomme le palais duiapon , où une quantité immense de ces porcelaines sont conservées^ il a fallu, dans le plus grand nombre des cas, que je visse la marque de la porcelaine de SaipB ( les deux épées en croix ) pour distinguer ces porcelaines de celles de la Chine.

On ne sut pas d'abord quelle fut la terre h porcelaine qu'il employa dans ses premiers essais de porcelaine blanche ; cependant l'anecdote rapontée plus bas semble nous apprendre que le kaolin d'AiMf près Scbneeberg, fut la base de cette première porcelaine de Saxe, comme il Test encore actuellement ; mais la date (1711} ne s'accorde pas avec celle de 1740 donnée comme étant celle de Tannée où se vendit la première porcelaine blanche à la foire de l<aipsick. Il &ut ou qu'il y ait erreur dans la première date, ou qu'en effet la première porcelaine blanche n'ait pas été feite avec le kaolin d'Aue.

Bottger, devenu directeur, ne mit plus dans ses travaux la même suite, la même ardeur que lorsqu'il était à la recherche de 40 qu'il avait enfin trouvé ; il mena une vie de plaisir et d^ luxe 6t mourut jeune ( âgé de 35 ans ), en 17 19.

Voilà donc le procédé de la porcelaine dure et chinoise introduit en Europe. Les progrès que cette industrie fit en Saxe appartiennent à l'histoire particulière de la manufacture de Meissen ] j'y renvoie. Voyons maintenant comment cette découvei'te se propagea dans les autres parties do TRurope.

Elle y arriva par deux voles bien différentes-, l'une qui n'était