PORCELAINE. HISTOIRE. MANUF. ROYALE DE SÈVRES

En Allemagne , les terrains qui renferment ces mêmes matières, se présentent sur un bien plus grand nombre de points, et surtout à la proximité des villes et des établissements de mines remplis de chimistes, de métallurgistes, de mineurs en état de les reconnaître, de les essayer et de les employer. Aussi, après avoir fabriqué de la porcelaine tendre pendant soixante ans à Saint-Cloud, à Chantilly, à Orléans, à Villeroy , enfin à Vincennes et à Sèvres ( car on peut la faire partout ), ce n'est que du nioroent où on eut découvert le kaolin dans les environs de Limoges, qu'on put faire et qu'on fit de la porcelaine dure, de la vraie porcelaine.

La fabriccition de la porcelaine en France peut donc se diviser en deux époques bien distinctes , celle de la p o r c e 1 a i n e tendre qu'on peut faire remonter jusqu^en iGgS et qui, par conséquent, est antérieure de i5 ans à la fabrication de la vraie porcelaine dure en Saxe^ elle s'étend sans concurrence jusqu'en 1768 ou 1770 que commence à Sèvres la seconde époque, celle de lafabrication en grand de la porcelai ne dure.

C'est dans la manufacture de Sèvres que s'est perfectionnée la fabrication de la porcelaine tendre , mais ce n'est point dans cette manufacture royale que cette industrie a pris naissance.

C'est à Saint-Cloud qu'on a fait pour la première f6is et dès 1695 une porcelaine tendre, d'abord très-grossière, très-lourde, à pâte jaunâtre et à vernis plombifere très^pais, du moins à en juger par les échantillons que possède le musée de Sèvres. Martin Lister (^) , qui visita la manufacture de Saint-Cloud en

1698, en fait, dans la relation qu'il a publiée de son voyage en

1699, le plus brillant éloge ^ il la met au-dessus de la porcelaine de la Chine par la pureté de son blanc et par sa transparence. Il rapporte que M. Morin , son propriétaire, avait poursuivi le secret de cette pâte pendant 25 ans et que ce n'était que depuis 3 années seulement qu'il était parvenu à lui donner le complément de ses qualités, ce qui reporte , comme on voit , l'introduction , ou plutôt la découverte de la porcelaine tendre en France à

(») jéjoumêy to Parié in the year 16C8, hy Tr Martin Lister , London. 1590, in-S**, pag. 138 et suW.

498 roTRniR a PAte dure TnANSLUciM.

rmitiëe 1695, tS ans avant rémission de la porcelaine dQrc de Sa&a «1 65 ans au moins avant celle de France. La oianuikcture de àaint-Clottd florissait encore en i^iS sottft la direction d'an nommé Ghicoineau. Piganiol, dans sa description de la France, «n vante les productions.

} Dit-huit ans plus tard , en 1 735 (^)) les frères Dubois, ouvriers de Chiooineau ^ établirent à Chantilly une manufacture de cette même porcelaine.

U B*en éleva plusieurs autres avant 1765 , époque de la pre^ mière découverte des matériaux de la porcelaine dure, notamment à Mennecy-Villeroy par Barbin,au lieu dit les Petites*- Maisons.

Elles étaient en pleine activité lors de rétablissement royal do ciUe de Vincennes qui , transportée dans le village de Sèvres sur la toute de Versailles, y acquit, sous le nom de ce village , la grande célébrité dont elle jouit depuis 100 ans.

Je crois intéressant de parcourir les phases de cette manuGicture, depuis son origine jusqu'à l'époque de la fabrication de la porcelaine dure.

En 1740 , les frères Dubois , assez mauvais sujets, quittèrent la manufacture de Chantilly et vinrent proposer à M. Orry de Pulvy, intendant des finances et frère de M. Orry, ministre des ânances, de lui faire connattre le secret de la composition de la porcelaine. Ce ministre qui désirait voir s'établir en France une manufacture qui pût rivaliser avec celle de Saxe, crut, d'après les renseignements que le père Orry avait reçus du père d'Entrecolles sur la fabrication die la porcelaine en Chine , connattre les procédés de cette fabrication; mais, ne pouvant trodver alors en France les matériaux de la pâte de porcelaine , il accueillit les frères Dubois , leur donna un laboratoire à Vincennes et chargea son frère, Orry de Fttlvy^ de suivre ces essais.

Les frères Dubois ne répondirent pas aux espérances qu'ils avaient données , et leur inconduite les fit chasser, après qu'on eut dépensé en moins de trois ans plus de 60,000 fr. Gravant, un de leurs ouvriers, homme fort intelligent et très-actif, leur suc-

(*} Les lettres patentes du Roi sont du 28 oct. 1735^

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céda 9 fit de la porcelaine et en vendit le secret à M. Onry de Fulvy qui , en 1^45 , ayant reçu des secours de son frère le ministre, forma une compagnie composée de 8 commanditaires qui apporteraient chacun 3o,ooo fr. , obtint un privilège exclusif pour 3o années sous le nom de Charles Adam , et un emplacement convenable dans le château de Vincennes. Gravant fai^it les pâtes et couvertes. Un S' Caillât vendit les procédés des couleurs et le frère Hîppolyte le secret de la dorure : enfin Hellot, célèbre chimiste métallurgiste de cette époque, appelé en 1746 à Vincennes , contribua puissamment par ses recherches et ses lumières au perfectionnement de cet art. M. Boileau, préposé à la comptabilité , fut regardé comme le premier directeur de la manufacture de Vincennes ; le sieur Duplessis fut chargé de donner des formes ; le sieur Mathieu , émailleur. du roi , les décorations qui étaient presque toutes des imitations de peintures chinoises : mais en 1748, M. Bachelier, peintre et fondateur de Pécole gratuite de dessin , fut chargé de la direction de toutes les parties d'art.

En 1753, le privilège de Charles Adam fut transféré k Eloy Brichard; le roi Louis XV, s'étant intéressé pour un tiers dan^ cette manufacture , lui accorda le titre de manufacture royale : anivée en 1754 à un haut degré de perfection, s'étant fait remarquer par plusieurs belles pièces , et surtout par le magnifique service de Timpératrice de Russie , la manufacture se trouvant beaucoup trop à Tétroit dans le château de Vincennes , la compagnie lui fit construire , par un architecte nommé Lindet , un bâtiment exprès à Sèvres sur la route de Versailles , dans remplacement de la maison de I^ully, dont une dépendance existe encore , et sert de château d'eau : la manufacture y fut transférée en 1756.

&i 1760, le roi remboursa la compagnie , fit Tacquisition de la manufacture , lui assigna un fonds de 06,000 francs, et nomma M. Boileau directeur régisseur. En 1766, le Kaolin de St-Yrieix fut découvert, la porcelaine dure établie fc Sèvres , pour marcher avec la porcelaine tekidre. M. Boileau monnit en 177$ , laissant la manufacture dans un état très-florissant. M. Pareiit lui succéda: c'était un homme à assez grandes vues, d'un caractère

entreprenant , et ayant beaucoup d'activité ; il apporta de nombreux perfectionnements dans les procédés : mais il avait si peu d'ordre dans ses opérations et dans sa comptabilité, qu'il fut arrêté en 1778. M. Régnier, qui était sous-directeur ('), le remplaça vers 1 779, et dirigea la manufacture jusqu'aux temps les plus anarchiques de la révolution : il fut enlevé et mis en prison en 1793.

Il est digne de remarque que cette manufacture toute royale, qui avait soulevé par ses privilèges toutes les haines des fabricants particuliers, qui ne faisait que des objets de luxe dans ces temps où la simplicité était descendue si bas, qu'un tel établissement, dis-je , n'ait pas été supprimé , et tout ce qui le composait vendu et dispersé.

La manufacture fut d'abord conduite par des commissaires, membres de la convention, qui avaient sous eux un inspecteur chargé de la direction des travaux.

Lors du directoire, elle reçut trois directeurs, MM. Salmon , Hettlînger et Meyer.

Et lorsque le principe d'unité reprit le dessus sous le gouvernement du premierconsul , on appliqua ce principe à la manufacture. C'est à cette époque (1800), que j'en fus nommé directeur.

J'ai conduit la partie chronologique de l'histoire de la manufacture, jusqu'aux temps actuels. Je dois reprendre cette histoire , à l'époque de la découverte du kaolin , et de la fabrication de la porcelaine dure en 1765.

On voyait bien que la porcelaine tendre faite par des procédés si compliqués, difiérait encore beaucoup des porcelaines chinoise et japonaise qu'on regardait seules comme de véritable porcelaine. Aussi,malgrélaqualité très-brillante de la porcelaine tendre de Sèvres , cherchait-on toujours en France le procédé de fabrication de la porcelaine chinoise, découvert et mis en pratique en Saxe depuis plus de 60 ans.

Il ne parait pas qu'on eût vu alors en France, aucun échantillon de kaolin européen , car toutes les comparaisons des terres qu'on

{}) Il n'était pas pireot do chef d'ateUer actuel