MATTES. AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, VIRGINIE

Ces débris qui viennent tous des bords de l'Ohio , sont d'une pâte tantôt noire, tantôt blanche, qui est composée d'une argile impure , pétrie avec des débris de coquilles bivalves d'eau douce, probablement des genres Mya, Anodonte (^), soit pour donner à cette pâte plus de ténacité, soit pour y introduire comme ornements un grand nombre de lames brillantes et même un peu irisées. Ces débris de coquilles sont très-sensibles -, sur six des fragments que le Musée de Sèvres possède, deux seulement ne les montrent pas avec autant d'évidence.

L'ornementation a pour moi cela de remarquable, qu'elle est très-variée, souvent très-riche et dans beaucoup de cas très-régulière , et cependant elle ne se compose réellement que de lignes, de quelques points enfoncés et de quelques saillies (•).

M. Hildrett a rapporté d'une caverne sépulcrale, près de Steubenville , sur les bords de TOhio , et déposé dans le Musée céramique de Sèvres , des fragments de vase d'une forme assez pure, ayant environ 16 à 20 centimètres de hauteur sur i5 de diamètre à la panse. Il y avait dans cette caverne près de soixante squelettes , et trente de ces urnes dont quelques-unes contenaient encore des os de dindon et d'opossum , restant des parties de ces animaux qu'on avait mis dans ces vases comme aliments. Des pipes, des armures et flèches en silex les accompagnaient (•).

Bu Virginie. — Ce sont dcs femmes indigènes qui se livrent plus particulièrement à la fabrication des Poteries. Quoique façonnées à la main, elles sont très-bien faites et très-minces. On a trouvé quelques-uns de ces vases à une assez grande profondeur ^ ils avaient une capacité d'environ 3o à 35 litres; on en conserve un de cette dimension dans le Musée de Shawneclown. Quelque-

(') J*ai déjà décrit ceUe pâte dans le premier paragraphe des Poteries à pâte tendre, comme grande Jarre, et il est présumable que les fragments désignés ici sont des portions de grands vases semblables, à ornementation très- remarquable et très-caractéristique.

(») Mtu. ciram., PI. xx, fig. 12 à 24.

P) Voyage à la chute de Cugahaga^ Journal des sciences de Suuma», 1836, YoL XXXI, p. 9*

fois la pâte de ces vases renferme des débris de coquilles^ ils sont peu cuits et enrichis extérieurement de dessins ou ornements linéaires. Ils ont donc beaucoup d'analogie avec ceux des bords de l'Ohio qu'ils avoisinent également , si ce ne sont pas les mêmes (*).

TeneMée , Trafalfttr. — Il parait que Tintroduction de débris de coquilles fluviatiles à test mince et nacré est une particularité propre à beaucoup de Poteries de l'Amérique septentrionale , car outre les exemples que je viens de citer, on a trouvé tout récemment (i833), à Trafalgar,dans le comté de Knox, État de Tenessée, des Poteries dont la p&te est pénétrée de ces débris brillants et dont la surface est en outre comme enduite de ces fragments-, puis à côté, sur les mêmes monticules, des amas de ces coquilles qui , pulvérisées , étaient employées à ce genre d'ornementation. Ces Poteries abondent dans le voisinage des anciens tertres. Elles sont en général très-peu cuites (*).

iionUiane. — Ici la fabrication est toute différente et se rapproche davantage de celle des Poteries de l'Amérique méridionale. Ce sont des Poteries à pâte noire, grossière, peu cuite , tendre , sourde , étant devenue rougeâtre sale dans le vase (Mus. cér^un. , PI. xx , /îg . 1 8) et dans les parties de ce vase où il parait qu'il a reçu plus de feu ; le façonnage grossier est toujours fait à la main, les ornements sont de larges linéaments croisés, en points enfoncés, etc.

Mezi^e. — Poteries anciennes, — On a trouvé dans le territoire de la partie méridionale de l'Amérique septentrionale que nous nommons le Mexique , trois sortes de Poteries antiques. Les premières , peu nombreuses , d'une détermination fort difficile, et dont je n'ai vu que deux échantillons , ^gr. n"* 4^ et 43, que je n'ose regarder encore comme parfaitement authentiques ,

(*} ScBOOLQBAFT, Ttaveli in the central parties of the MistiHpi Valley ^ New- York, 1825 , dans Vi^arden , loc. eit.^ p. 56.

/*) D' John Kim, dans Siluman, Journal of sciences^ etc., vol. xxtii, p. 175.

HàTTËS. AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, MEXIQUE. 5f 7

parce que je n'en connais pas l'origine ; ils sont dune parfaite conservation. Oo les attribue aux anciens Mexicains, OQ Aztèques, c'està-dire au vrai peuple de ce nom , tel qu'il existait lors de la eonquôte. Les secondes viennent de l'antique Mexique (Mitlaet Palenque) dontje vais parler. La troisième sorte vient du pays de Copan , qu'on regarde encore comme de na- N. il. l'on mexicaine, et a été dë-

fiouverte tout récemment.

L'une des deux pièces aztèques (0*42), faisant partie du Musée royal du Louvre , m'a été signalée par M. Dubois. C'est unpotàl'causouslarormed'une tête mexicaine ; il est en pâte rouge très-fine, bien cuite, et par conséquent très-dure, luisante par polissage. Mais ce qu'il présente de remarquable, outre le caractère de tète si tranché , si général , ce sont les No 43. ornements, les uns gravés en

creux , les autres peints en noir luisant , qui recouvrent certaines parties. Ce noir n'est ni une couleur vitriflable, ni même une couleur de nature minérale ; il est attaqué facilement par les acides et les alcalis , mais point par l'alcool ; il a de l'analogie avec l'encre. Cette pièce m'a paru d'une origme vraie.

L'autre pièce (n' 4^) ^^^ encore un pot à l'eau beaucoup plus grand, composé de deux tètes de Mexicains accolées, avec tous les attributs des divinités mexicaines. Sa pftte est grise, pins grossière, sans aucune coloration, lia été donné tout recciii-

ment au Musée céramique de Sèvres , par M. le baron Taylor.

Les autres Poteries , beaucoup plus anciennes, ont été trouvées dans les environs de Mitla et dePalenque, deux villages au nord du district de Carmen , province de Chiapa , gouvernement de Guatemala, sur les limites du Yucatan. La découverte qu'on fit dans ces lieux presque déserts aujourd'hui , de ces monuments si remarquables par leur style particulier, par leur solide construction en bonne pierre de taille, par leur grande dimension, leur nombre et leur étendue , frappa vivement tous les hommes instruits. Ce furent deux aventuriers espagnols qui les virent pour la première fois, en 1750, sans y faire une grande attention, car jusqu'en 1786 il n'en fut plus question, et ce n'est qu'en i8o5, puis tout récemment en 1828, qu'on commença à les étudier sérieusement.

Je n'ai d'abord vu que peu et que de très-petites pièces des Poteries trouvées dans ces lieux , mais je puis tirer des belles figures , des descriptions et des observations réunies dans le grand ouvrage intitulé Antiquités mexicaines (*) quelques faits intéressants pour l'histoire des Poteries.

Les principaux sujets recueillis aux environs de Mitla (on n'a trouvé aucune Poterie , aucune terre cuite , sur le territoire de Palenque) sont d'abord des statuettes en terre cuite et des figures grotesques accroupies ayant servi les unes de pot à l'eau , d'autres, PI. xxviii, fig. i3, probablement de porte- torche, ce que semble indiquer le tube creux qui est derrière la tête.

Le Musée céramique de Sèvres possède quelques petites têtes, la plupart, peut-être toutes, en terre cuite, qui lui ont été données par M. le baron Taylor et par M. V. Schœlcher comme provenant des ruines de Mitla et de Palenque et des environs de la Puebla.

Les unes sont grisâtres, les autres sont rouges, toutes deux sont très-dures, presque comme du grès-cérame; leur texture est grenue, avec quelques lamelles brillantes. Les grises ont tout à fait l'aspect du trappite felspatheux -, les rouges ont entièrement

(1) Antiquités mexicaines ! Relation des trois expéditions du capitaine Dupaix pour les recherches des antiquités de Mitla et Palenque , avec les dessins de Castanède , eic, ; par MM. Alex. Lenoir, Warden , Charles Farcy, etc. A vol. io-foL, Paris, 1834.