AUXILIAIRES DES ASSUREURS

93. En parlant du contrat d'assurance, Ëmérigon s'exprimait ainsi : « Pareilles spéculations sont l'ouvrage du génie. Les assureurs doivent connaître non-seulement

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l'état de la mer et de l'atmosphère, l'arrivée et le départ des navires, leur condition de navigabilité, te cours des frets et de la vente des marchandises , mais sartout le Bom,^ L'âge, le mode de construction et les qualités nautiques d^ navires qu'ils assurent. ■ — L'assureur antique, sans guide et sans expérience, dénué de toutes les lumières que la science a prodiguées à la navigation, agissait en aveugle et teiUait la fortune .

94. Quelques négociants anglais, frappés des inconvénients que l'absence de renseignements apportait à leur industrie, eurent la pensée de fond^ à leur usage, an cercle ou société close où viendraient se centraliser toutes les opérations d'assurance, toutes les nouvelles utiles à la navigation et tous les documents favorables à l'appréciation des risques. Cette société prit bientôt une grande extension, et peu d'années après 1760, date de sa fondation, elle comptait un nombre considérable d'adhérents et ponvail entretenir des correspondants ou des agents directs, dans les principaux ports du globe. C'est ainsi que fut créé le Lloyd anglfds.

95. Il lire son nom du propriétaire dn café situé dans Lombard-Streei, où se réunissaient les principaux négociants de la cité. Bientôt on comprit qu'il était nécessaire de classer les navires en plusieurs catégories.

On les répartit en 4 classes, À E I 0, accompagnés des chiffres i, % 3, 4. — Les lettres se référaient à la coqne du bâtiment, et les chifl'res au gréement. La cote A, E désignait un navire de premier mérite, ayant sa coque et son gréement dans le meillenr état. La lettre I était assignée aux mauvais navires, et la lettre aux navires hors d'état de naviguer. Un navire bien construit on réputé tel, restait de 6 à 19 ans dans la classe A, selon le port de construction. Il n'y avait aucane vérification sérieuse, aucun contrôle

efficace, et après l'expiration du nombre d'années fixées par le règlement, un navire perdait définitivement sa cote, alors même qu'il aurait été réparé avec le plus grand soio.

96. Cet état de choses, source de nombreux abus, dura longtemps ; enfin un beau jour les armateurs et les assureurs s'émurent. En 1824, on réunit un comité représenté par les divers intérêts ; un rapport fut présenté le \" juin 1826 à une assemblée générale de négociants de Londres, engagés dans les opérations maritimes; mais le r^lement actuellement en vigueur ne fut créé qu'en 1834.

97. Nous ne pouvons reproduire, même en les analysant, les nombreux articles de ce règlement; qu'il nous suffise de dire que tous les navires anglais et étrangers peuvent y être inscrits, et que les cotes qui leur sont assignées, doivent être, autant que possible, l'indication exacte de leurs qualités réelles et intrinsèques, et qu'elles doivent être déterminées, non par les visiteurs, mais par le comité, après l'examen attentif des rapports des visiteurs et detoua les autres documents qui sont soumis au comité.