CHAPITRE III

JYotions historiques et statistiques sur la France.

La Gaule, Gallia, élait depuis longtems l’une des plus célèbres contrées de l’Europe , lorsque Jules César en fit la conquête ; il la soumit aux Romains dans l’espace de neuf ans , et se servit ensuite de l’or des Gaulois et de leurs troupes pour asservir Rome elle-même. '

La Gaule devint, vers l’an 55 avant Jésus-Christ, une province romaine , ou plutôt elle forma quatre provinces de ce vaste empire ; on les appela , la Gaule narkonnaise au midi , la Gaule aquitaniqueà l’ouejt, la Gaule lyonnaise au centre et à l’est et la Gaule belgique au nord.

Cette province romaine renfermait le royaume de France tel qu’il est aujourd'hui , la Savoie , la Suisse , une partie du Piémont, et toute la partie de l’Allemagne et des Pays-Bas , qui est au couchant du Rhin. Sa circonscription est marquée sur la carte ci-jointe par une ligne en couleur jaune.

La Gaule resta sous la domination de l’empire romain jusqu’à l’an de l’ère chrétienne. A cette époque , trois nations barbares, sorties de la Germanie, en chassèrent les romains , subjuguèrent les Gaulois, et s’y établirent. Il n’est pas possible de déterminer précisément quelle fut

l’étendue du royaume des F rancs , pendant les quatre pre-; miers rois de la première race; on sait seulement que lors des premières iuvasions , les Visigots s’emparèrent du sud , les Bourguignons de l’est , et que les Francs se saisirent du nord ; ce ne fut que sous Clovis Ier , cinquième roi des Francs , que toute la Gaule leur fut soumise ; il resta seulement aux Visigots, en deçà des Pyrénées, la vülo et le territoire de Narbonne : ainsi , la ligne jaune, qui forme la circonscription de la Gaule des Romains , nous sert encore pour fixer les limites du royaume de France à l'année 5i i , époque de la mort de Clovis.

Par un effet de l’usage impolilique et barbare établi par Clovis, de partager l’héritage des rois de France , entre les fils de ces rois , le royaume éprouva plusieurs divisions et subdivisons , depuis l’année 5u jusqu’à 771^0 ù Charlemagne , par la mort de Carloman , son frère , restai seul maître de toute la monarchie. . . ■ 1

Charlemagne avait trouvé le royaume déjà agrandi par son père Pépin; il poussa plus loin ses conquêtes, et fut: couronné empereur d’Occident l’an 800 , en renouvelant l’empire des Césars éteint 34» ans avant lui.

Son empire comprenait en peuples assujétis ou princes tributaires , toute la Gaule ; la Catalogne , la Navarre , et une partie de l’Aragon ; le continent de l’Italie jusqu’au delà de Bénévent; l’Istrie , la Liburnie et la Dalmalie ; toute l’Allemagne ; les Pays-Bas et la Hongrie. Les limites de ces Etals , marquées sur la carte par une ligne couleur terre, étaient au midi l’Ehre ( en Espagne), la mer Méditerranée , le Volturno et l’Ofante ( en Italie ) , la Save qui

sépare l’Esrlavonie de la Bosnie, et cette partie du Danube qui divise la Hongrie de la Servie. A l'orient , la Tesse , les monts Crapacks , et la Vistulc ou Weissel. Au nord, la mer Baltique; la rivière d’Eider , dans le Danemarck , au duché de ilolstein; la mer d’Allemagne et la Manche. A V occident, l’Océan.

Le second empire d’Occident aurait subsisté longtems , disent les historiens , si Charlemagne n’eût pas suivi l’usage établi par Clovis, de partager ses Etuis entre ses enfans.

Ses descendans perdirent d’abord l’empire en 888 , vers la fin de Charles-le-Gros. Ce prince , cependant , par la mort de ses frères et de ses neveux , s’ôtait vu seul maître de l'immense héritage de Charlemagne ; sous son règne les Kormatids font le siège de Paris ; (Italie est partagée entre Gt»y deSpoletleet Bcranger deFrioul ; l’Allemagne devient une couronne élective sous Arnoul ; la Suisse, la Savoie et la Provence sont le partage de plusieurs princes; il ne reste à Charles qu’une partie de celte belle France, dont il serait sujterflu de tracer la circonscription.

Les Carlovingiens occupèrent encore le trône de France jusqu a l’année 987 ; mais l’autorité royale s’affaiblit de plus en plus dans leurs mains débiles. Enfin, en 987, Louis V, trente - cinquième roi , mourant sans enfans, laissa la couronne à Hugues Capet , maire du palais , qui fut reconnu et proclamé Roi par les États du royaume assemblés à INoyon.

Jusque là les seigneurs , par des usurpations successives sue l’autorité des rois , étaient devenus de jour en

plus puissans : par l'effet du régime féodal , la pins grande partie des provinces formaient presque autant d’états indépcndans , et le domaine de la couronne, sons Hugues Capet, ne se composait que de la Picardie, de rilIe-de-Frauce et de l’Orléanais ; une ligne en couleur violette forme la circonscription de ce domaine.

Les choses restèrent à-peu-près dans le môme état jusqu’à Louis VII , dit le Jeune, monté sur le trône en 1 1 13. Ce prince , par son mariage avec Eléonore, héritière d’Aquitaine , réunit au domaine de la couronne tout le pays situé entre la Loire et les Pyrénées j mais son divorce avec cette princesse lui fit perdre cette riche dot , qui passa depuis à l’Angleterre, par un second mariage, et devint un nouvel aliment aux guerres désastreuses que la France eut à soutenir contre cette puissance. Pendant cette guerre des Anglais, qui dura cent ans, et pendant les règnes de Philippe - de - Valois , de Jean - Lebon , de Charles V , de Charles VI, et jusqu’à Charles VII, il n’y a que désordre et confusion dans le royaume.Les rois d’Angleterre s’emparent des' plus belles provinces, et prennent le titre de Rois de France ; les seigneurs se déclarent alternativement pour les Anglais ou pour leurs souverains légitimes , et se font la guerre entr’eux : la justice est mise en oubli ; le senl droit reconnu est celui de la force , et le peuple souffre tontes les horreurs de la guerre extérieure et de la: guerre civile.

Enfin , Charles VII, surnommé le Victorieux, monte sur le trône en 1422. Ce prince qui , d’abord avait été abandonné de ses sujets , parvient peu à peu à chasser le*

Anglais , à qui il ne reste que Calais ; il meurt en i46r , et Louis XI lui succède.

ftous avons vu jusqu’ici la première race de nos roi» posséder tout le. territoire français. La deuxième race, qui avait soumis à ses lois la plus grande partie de l’Europe, perdit presque tout par la division de l’Etat en plusieurs royaumes , par la faiblesse de la plupart des successeurs de Charlemagne et par les abus du régime féodal ; enfin la troisième race qui , pendant les quatre premiers siècles de son existence , ne fut guère plus heureuse que les Carloviiigiens , est parveuuc , par une politique non interrompue, uue sagesse constante et une longue suite de succès, à recoutrer et organiser de nouveau eu un seul co , s tous ces détneuibreniens épars. Comment se sonj, opérées ces importâmes améliorations?

INous le ferons connaître, eu présentant, dans leur ordre chronologique , les diverses acquisitions qui ont eu lieu , les princes à qui clics sont dues, et lu manière dont elles ont été obtenues.

Kous remarquerons auparavant, qu’à l'époque de la mort de Charles Vil, en i4-6t» Ie régime féodal existait dans toute sa force ; les grands sc maintenaient dans l'indépendance ; l’autorité royale n était reconnue que dans quelques provinces ; les autres, gouvernées par les comtes et les ducs , se.trouvaient encore dans le même état qu’au tems d<’ Hugues-Gipet : nous remarquerons encore que , sous Phi lippe- le-Hardi , fils et successeur de Saint-Louis , par l’extinction de la maison de Poitou, celte province, l’Auvergne et Toulouse, avaient etc réunies au domaine lie la couronne.

Sous Louis XI , l’Anjou , le Maine et la Provence spnt également réunis à la couronne par la mort du dernier prince d’Anjou.

Charles VIII, par son mariage avec Amie de Bretagne, acquiert celle province; mais il rend à Maximilien d’Autriche , la Franche-Comté et l’Artois.

Louis XII, surnommé le Père-du-Peuple , réunit une seconde fois la Bretagne à la couronne, eu épousant Anne , veuve de Charles VIII , mort sans enfans.

Sous François I“, l’Artois et la Flandre passent en toute souveraineté à Charlcs-Quint , RoLd'Espagne ; mais il renonce à la Bourgogne qui rentre daus le domaine des rois de France.

Pendant le règne de Henri II , la ville de Calais est prise aux Anglais , qui la possédaient depuis deux cent onze ans.

Sous lés règnes , très-courts et très-malheureux, de François II, de Charles IX et de Henri 111, on n’est occupé en France que de querelles de religion et de guerres civiles; cependant le territoire du royaume est resj>ecté par les étrangers, et si les princes et les seigneurs lèvent l’étendard de la révolte , ce n’est plus, comme autrefois, pour soustraire leurs apanages à l’autorité des rois, mais uniquement pour soutenir des opinions de controverse. •

II nri IV , dit le Grand, vainqueur de la ligue , étant monté sur le trône , réunit à la couronne son patrimoine qui sc composait du Béarn , du pays de I'oix et d’une

partie de la Gascogne. Il prend le titre de Roi de Franc* et de Navarre que s<s descendans ont conservé.

A sa mort le royaume de France et de Navarre comprend toutes les provinces renfermées dans la ligne en couleur verte.

Sous Louis XIII, conquête de l’Alsace et du Roussillon.

Louis-le-Grand, par ses victoires, agrandit le royaume de la Flandre et de la Franche-Comté , et réunit le Nivernois par l’extinction du régime féodal.

Louis XV obtient la Lorraine ainsi que la Corse , par cession et traité.

C’est ainsi que les rois nombreux de la race capétienne avaient , comme nous l’avons dit, recouvré et réorganisé de nouveau , dans l’espace de quatre cents ans , en un seul corps , tous les démembremens épars de l’antique monarchie , et Louis , XVI montant sur le trône en 1774 , se trouva tranquille possesseur de toutes les provinces renfermées dans la ligne en couleur bleue , laquelle présente la circonscription et l’étendue du royaume de France et de Navare , jusqu’en 1789. A cette époque commença la révolution qui changea la face de l’Europe. Pendant cette longue et terrible révolution , d'anciens royaumes sont détruits ou morcelés par une nouvelle république déjà puissante.

Elle devient un empire auquel rien ne résiste ; il continue de s’agrandir aux dépens de ses voisins : il s’entoure de nouvelles conquêtes qu’il érige en royaumes alliés , et tous le» Etau voisins redoutent sa puissance..

Les bornes que nous nous sommes prescrites ne non» permettent pas d’entrer dans le détail des évènemens qui ont eu lieu depuis 1790 jusqu’à la fin de i8i3 et au commencement de 18 1 4-

Pendant cette période sanglante, les armées françaises ont fait la guerre contre toutes les puissances de l’Europe. Leurs conquêtes souvent et fortement contestées , ayant été reconnues à diverses époques par divers traités, en citant ces traités et les acquisitions qu’ils ont constatées, nous arriverons à déterminer l’étendue et la circonscription de ce qu’on a appelé l’empire français en iSra.

En 1801 , perle traité de Lunéville, du 9 février, la Belgique ou les Pays-Bas , la Savoie, le Piémont et Avignon qui avaient été conquis ou qui s'étaient réunis antérieurement , sont reconnus appartenir à la France.

En 1 8o5 , Gênes est réunie à l’empire.

En 1 808 , Parme , Plaisance et la Toscane sont déclarées faire partie de l’empire.

En 1869, la ville de Rome et les états du Saint-Siège, deviennent partie de l’empire. Par le traité de Vienne, delà même année , avec l’Autriche, Trieste , Fiume, Laybac, sont réuniesaux provinces lîlyriennes. Ces province , quoique séparées de la France par le royaume d’Italie , ayant été régies par leslois de l’empireeten étant regardées comme partie intégrante , sont circonscrites par la même couleur que nous avons donnée à l’empire français.

La Hollande qui , depuis la première conquête , en 1794 , avait été successivement érigée en république et puis en royaume, est réunie à l’empire en 1810.

Le Valais est également réuni sous le nom de département du Simplon.

En 1811, les villes anséaliques et Munster, conquises,, forment cinq nouveaux dépariemens.

Tel fut cet empire dont nous avons formé la circonscription par une ligne en couleur rouge. Enfin ce même empire, fondé par la force des armes, tombe à son tour* Son chef qui avait conduit les armées françaises sur les rives brûlantes du Tagc et daus les plaines glacées de la Moscovie, est vaincu par l’Europe coalisée.

Il abdique solennellement à Fontainebleau , le 10 avril ï8i4 : on le transporte à Elle d’Elbe , qui lui est laissée pour en jouir en toute souveraineté, et Louis XVlll , frère de l’infortuné Louis XVI, prend possession du trône de ses ancêtres.

Par suite de ce grand évènement, un traité conclu à Paris , le 3o mai 181 4 , entre le Roi de France , l’Empereur d’Autriche , l’Empereur de Russie , les Rois d’Angleterre et de Prusse et leurs alliés, a réglé les intérêts de ces puissances et fixé les uouveilcs limites du royaume de France.

Ces limites n’étant que celles de 1789 , sauf quelques légères augmentations , il a suffi, pour les déterminer sur la carte , de prolonger sur quelques points au nord et k l’ejf, la ligne en couleur bleue qui forme la circonscription de 1789.

Apiès cette tempête, qui a failli l’engloutir , la France, rendue à son souverain légitime , avait conservé l’intégrité de son territoire ; la paix à l’extérieur et dans l’in-

térieur , promettait la tranquillité et le bonhcnr. Le retour d’un seul homme fait tout disparaître. Une année ne s’était pas écoulée , Bonaparte quitte l’ile d'Elbe ; il débarque sur les côtes de France : l’attentat le plus inouï obtient un succès momentané ; mais l’Europe court de nouveau aux armes; le sang coule à grands flots le 18 juin dansles champs de Vaterloo, les soldats des roiscoalisés couvrent encore le sol de notre patrie , Bonaparte tombe au pouvoir des Anglais qui le relèguent à Sainte-Hélène, et Louis XVIII rentre dans Paris le 8 juillet i8i5, au milieu d’un peuple immense, qui fait retentir les airs des cris mille et mille fois répétés , de vive le Roi ! vivent les Bourbons !

Par un dernier traité conclu entre le Roi et les puissances alliées, à Paris , le 20 novembre de la môme année, les conventions du 3o mai 18 1 4 ont établi sur de nouvelles bases les conditions d’une paix nécessaire au repos et au bonheur du monde.

Entr’antres dispositions , il a été convenu que les frontières delà France seraient telles qu’elles étaient en 1790, sauf quelques modifications. Les nouvelles cartes ayant fait connaître ces frontières ainsi modifiées , je crois qu’il serait surabondant de les déterminer ici , et je vais passer aux notions statistiques.

La France, telle qu’elle était en 1789 et telle quelle est aujourd’hui par suite des traités des 3u mai 1814 et ao novembre 181 5 précités, est bornée au nord par la Belgique; à Y est par la Savoie, la Suisse et l’Alle-

magne ; an sud par la mer Méditerranée et par les Pyréuées ; à Y ouest par l’Océan.

Placée au milieu de la zône tempérée , sa situation est entre le i3* et le 26e degrés de longitude et entre le 4a' et le 5i* degrés de latitude. On lui donne detendue , sans y comprendre la Corse , 26,9$» lieues carrées de a5 au degré , ayant 2,282 toises f. Sa population est de vingt -quatre 0 vingt -cinq millions dames. Le territoire est distribué en quatre-vingt-six départemens formés de la division des anciennes provinces. Par les cliungemens intervenus dans la constitution de l’Etat pendant la révolution, il n’y a plus de terres affranchies de la contribution nationale. Tous les propriétaires, toutes les propriétés y sont assujéties aux mêmes charges et aux mêmes règles envers le gouvernement. I es coutumes ayant force de loi , et presque toutes en contradictio n , qui ne s’élevaient pas à moins de quatre ceut quatre-vingt-dix , ont disparu , et les mêmes lois régissent ces vingt-cinq millions de Français qui semblent, à cet égard, ne former qu’une seule famille.

Dans la France, l’air est pur sous un ciel presque toujours tempéré ; elle n’est point sujète aux grands froids de l’Allemagne, de la Pologne, de la Russie et de la Suède, ni aux longues chaleurs de l’Espagne, du Portugal et de l’Italie. La différence, sous l’un et l’autre rapport, est très- considérable ; je l’ai rendue sensible dans le tableau intitulé : Essai sur la Statistique universelle du Globe terrestre , que j’ai publié en décembre

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1 8 1 5 , et qui se vend chez Duclos , graveur , rue de Richelieu , n° 4a > à Paris.

Il ne faut cependant pas croire que la température de la France soit la même par-tout-, dans une si grande étendue, les provinces septentrionales ressentent plus de froid , et dans celles situées au midi , la chaleur a plus d’intensité que dans les autres.

Une autre remarque , c'est que , dans la même province et à des distances quelquefois assez rapprochées, la température peut varier et varie en effet selon le voisinage de la mer ou des grandes rivières, et même des forêts; selon la plus ou moins grande élévation, les différens aspects des terres et leurs expositions diverses; il fait plus chaud dans les vallées que sur les côteaux ; les sites exposés au midi éprouvent plus efficacement les heureuses influences du soleil que ceux placés au nord; circontances qui toutes modifient les températures même locales, et établissent des différences quelquefois très-remarquables dans la nature , la qualité et la quantité des productions du sol. L'heureuse et fertile Limagne, la délicieuse vallée de Grésivaudan sont placées l’une au milieu des rochers de l’Auvergne, et l’autre au pied des Alpes.

Les effets de l’élévation plus t>u moins grande des terres et des autres circonstances dont il s’agit, sous le rapport de la température et des productions du sol , ■ont indiqués dans le tableau précité de la Statistique universelle du Globe terrestre ; on y trouve , i° la hauteur, an dessus du niveau de la mer, des principales

montagnes du globe; 2° celle de quelques lieux habités , des volcans les plus renommés ; 3° les hauteurs de la limite inférieure des neiges perpétuelles sous les diverses latitudes.. . Les hauteurs qui se trouvent en France y sont particulièrement présentées en détail et avec précision.

Le point du milieu de la France, d’après la configuration de la carte , se rencontre au 20' degré 3 minutes 26 secondes de longitude du méridien de l'île de Fer, à peu près zéro de celui de Paris, et 4? degrés 4 minutes 58 secondes de latitude nord, c’est-à-dire à Bourges, ou tout auprès de cette ville du côté de Ke-, vers.

La température moyenne de ce point central, pendant les années 1800 jusqties et compris j8i3, a été de 24 dégrés 7^ de chaud et 3 degrés ^ de froid , calculés sur le thermomètre de Réaumur.

Je conviens que, privé de renseigneniens positifs sur les variations du thermomètre à Bourges, j’ai eu recours aux observations qui ont lieu à Paris, et que j’ai cru pouvoir en faire l’application au point central de la France.

Il résulte des travaux de l’Observatoire de Paris , pendant les années précitées , que le thermomètre de Réaumur a donné pour terme moyen de la température en froid , pour les mois de janvier , février , novembre, décembre desdites années, 5 degrés au dessous de zéro. Les jours les plus rigoureux ont été le 20 janvier, où le liquide descendit à 10 degrés et les 16

janvier 1805 et n février i8o3, où il arriva à 12 degrés ^ au dessous de glace. Quant à la chaleur le môme thermomètre, pendant les mois de mai, juin, juiliet et août des mêmes années, a donné pour résultat moyeu degrés au dessus de zéro. Les jours les [ lus chauds ont été le 18 août 1800 , où la liqueur monta à 28 degrés ; le 8 août, où elle monta à 9.9 degrés i, et le 3i juillet, où elle parvint à 29 degrés au dessus du point de congélation.

Je suivrai, à l’égard des points de centre des qtlatre divisions dont il sera question ci-après, la même règle jue pour Bourges, en faisant abstraction des circonsanccs particulières , et en considérant les points dont il s’agit comme étant tous en plaine, à la même distança d * la mer et à la même hauteur au dessus de „ > niveau.

Au reste, en donnant le terme moyen de l’a; nsion et de la descente du thermomètre pendant c. ■* treize années, je n’ai pas entendu assigner la limite exacte du chaud et du froid en France : à Paris , le 16 juillet 2 793 , une heure et demie du soir , le thermomètre monta à 34 degrés. En 1776, le 29 janvier, sept heures un quart du matin, il parvint à 18 degrés 4 au dessous de zéro; enfin, en 1795, le a3 janvier, ù huit heures du matin, il descendit à 17 degrés ~. Ce sont, à la vérité, des évènemrns extraordinaires; mais il suffît qu’ils aient eu lieu déjà pour qu’on ne doive pas lc9 considérer comme impossibles pour l’avenir.

On voit en France cinq grandes masses de montagnes primitives : 5