CHAPITRE VL

De V Electricité.

Comme j’aurai occasion de parler de l’électricité et du fluide électrique, je vais consigner ici quelques observations sur cette question, si toutefois il est permis de raisonner sur l’effet d’une force naturelle très-remarquable, qui ne se montre que par les phénomènes qui frappent les sens, et qui sera peut-être à jamais, comme l’a dit un grand écrivain , le désespoir des vrais philosophes.

On entend en général par électricité les effets d’une matière très-fluide et très-subtile, capable de s’unir à presque tous les corps , qui parait se mouvoir avec une très-grande vitesse, suivant des lois particulières, et qui produit, par ses mouvcmcns, des phénomènes très-singuliers et très-extraordinaires.

Ce fluide , dont on ne connaît pas encore l’essence , a différentes propriétés ; la plus frappante est celle d’attirer et de repousser les corps légers. C’est même cette propriété caractéristique qui en fait particulièrement reconnaître la présence.

Tous les corps ne sont pas également pourvus desélémens qui peuvent les rendre électriques, c’est-à-dire, qu’ils n’ont pas également tous la propriété d’attirer et de re-

pousser les corps légers , quelque soin que l’on se donne pour leélect ri ser ; les uns u’out besoin que dé Ire bien sécliés ei un peu frottés , pour que les corps légers qu’on leur présente volent vers. eux; d Vôtres sont pins difficiles à électriser, et il y en a même qui se sont constamment soustraits à toutes les épreuves piopresà produire l’électricité. •

Lorsqu’on provoque le dégagement du fluide avee une certaine force, il dégage l’odeur du phosphore, il laisse l’impression d’un vent frais sur te visage, il trace une traînée de feu dans l’obscurité, il lance quelquefois deï étincelles à la surface des corps électrisés.

Malgré toutes les recherches qu’on a pu faire, on ignore quel est le plus électrique de tous les corps, et les physiciens se sont décidés dans celte incertitude à se servir le plus communément du verre. Ils l’ont employé sous diverses formes , tantôt en tube , en globe , tantôt en cylindre; et enfin iis ont préféré une nouvelle forme qui est celle généralement adoptée r et qui consiste en un plateau circulaire d un diamètre plus ou moins grand, mais qui ne s'éloigne guère de trois à quatre pieds : c’est avec un plateau ou ro. e de cette sorte, qu’on fait aujourd’hui les machines électriques , dont je ne donnerai pas la description , parce que je pense que cette machine est assez connue.

En faisant tourner le plateau de verre entre des coussinets disposés de telle sorte qu’il est pressé sur les deux surfaces opposées , et qu’il éprouve ainsi un frottement sensible, le verre acquiert en peu de tems une vertu

électrique très-considérable, qui se fait apercevoir par to mouvement des corps légers qu’elle attire vivement à la distance de deux ou trois pieds. C’est par le moyen de celte machine ingénieuse qu’on peut produire une foule de phénomènes surprenans et capables de donner quelques idées de ceux qui ont lieu dans les airs pendant le» orages , de représenter en qiJslque sorte la foudre ellemême , puisque le coup foudroyant , produit par la machine électrique , est analogue, sous tous les rapports, au coup de tonnerre , et qu’il n’en diffère que par son intensité.

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