CHAPITRE VIII

Des Prairies artificielles.

Depuis lohgtcms on est convenu que le système de* engrais et de leur renouvellement , dans les tems convenables, est le [dus avantageux pour les agriculteurs considérés eu masse , ou pris en particulier. Le moyen de se procurer ces engrais de la manière la plus prompte, la plus sûre, la plus économique, et ctjjle qui est le plus à la portée des propriétaires et des fermiers les moins aisés, consiste dans les prairies artificielles, puique ce n'est que par leur secours que l’on peut élever et entretenir on grand nombre de bestiaux.

L’on ne s’attend pas sans doute que je veuille donner ici un traité sur les prairies artificielles; cette entreprise est non seulement hors de mon sujet, mais elle serait encore au dessus de ines forces. D'ailleurs, que pourrais- je dire aujourdhui qui n’ait déjà été publié sur cette matière? Ainsi , je ine borne à inviter les agriculteurs à s’adonner aux prairies artificielles, en s’attachant à observer quelles sont les plantes qui conviennent le mieux à leurs terres; car, il ne faut pas se le dissimuler, telle plante vient bien où telle autre ne réussira point (i).

(i) L'établissement de* prairies artificielles ne date que du siècle qui Vient de finir ; elles sunt moins répandues dans les provinces du midi que dans celles du nord : dans rts dernières sur-tout elles ont une influence heureuse sur la culture cl en augmentent les produits.

Ce n’est que par des expériences sagement entreprises,' et même économiquement dirigées, que l’on s’assurera de ce qui convient au sol et au climat. Pour obtenir une bonne prairie artificielle, ici c’est la luzerne, là, c’est le sainfoin, ailleurs, ce sera le trèfle qu’il faudra préférer} mais quelle que soit l’indication que fourniront les ré* sultats des essais que l’on aura tentés, on peut compter d’avance qu’il n’est point de terre infertile qui ne puisse être convertie en prairie artificielle moyennant un peu de soin et quelques avances, et qu'il n’est pas de résultat avantageux que l’on ne puisse se promettre d’un système de culture , fondé sur la multiplication des bestiaux, et combiné avec les prairies artificielles.

Je suis si fort convaincu des beureux effets de l’introduction des prairies artificielles, que j’ai cru, pour encourager les propriétaires à s’y livrer avec ardeur, devoir les comprendre spécialement daus les assurances réciproques.

Ces prairies artificielles m’intéressent trop pour que je garde le silence sur deux procédés qui leur sont infiniment favorables : le premier s’applique indifiëremment aux prairies do ce genre , quelle que soit la plante dont elles sont composées ; il consiste à répandre sur le terrain , aux premiers jours du printems, du plâtre en poudre : voici les proportions:

PUktre cru , 16 à ao quintaux par hectare.

Plâtre cuit , 8 à i o quintaux par hectare.

le second procédé s’applique particulièrement et uni- * que me nt àla luzerne, improprement appelée sainfoin dan»

plusieurs endroits, et particulièrement aux environs de Toulouse; il ne s’agit que de labourer légèrement la prairie avec une charrue dont on a ôté le coutre.

On obtient deux résultats également avantageux en faisant celte opération ; le premier , c’est d’arracher les herbes parasites; le second, c’est de partager souveut quelquesunes des plantes de luzernes dont la racine , extrêmement ▼ivace, étant ainsi divisée, repousse plusieurs jets avec une nouvelle vigueur, et produit des récoltes plus abondantes qu’auparavant.

Les prairies artificielles sont ordinairement placées de manière à n’êtrc pas exposées aux inondations ; quant aux prairies naturelles, on y consacre en général les terres qui longent les ruisseaux , les rivières

Ces dernières sont donc à peu près les seules assujéties aux débordemens ; mais les unes et les autres peuvent souffrir de la grêle et même des gelées tardives. Puisque leurs produits sont si nécessaires aux propriétaires, il sera bien juste de les dédommager lorsqu’ils seront atteints par ces fléaux. Je renvoie au chapitre des Inondations les observations relatives k ces accidens.

Je n’abandonnerai pas ce chapitre , sans faire part à mes lecteurs d’une particularité que j’ai remarquée tout récemment.

Dans les premiers jours du mois de mai i8i3 , au moment où , après trois mois de sécheresse , l’on commençait à faire la première coupe de la luzerne , je parcourais une prairie de celte espèce. Je vis presque sur chacune des tiges de la plante , des flocons d’une matière *

extrêmement blanche, semblable à l’écume de savon, ou mieux encore à la bave de certains animaux lorsqu’ils sout échaudés.

Je pris dans mes doigts un de ces flocons, et je trouvai ’ au milieu un petit animal vivant et de couleur verte. Je l’observai et je crus reconnaître que c’était une cigale nouvellement née ; ayant répété l’expérience plusieurs fois , je trouvai toujours dans les flocons le même insecte , mais toujours seul , c’est-à-dire que, dans chaque flocon il n’y eut jamais qu’un seul petit animal.

Ce phénomène était bien fait pour attirer toute mon attention ; je désirai d’en connaître la cause et les effets, et je soumis, dans cette vue, à M. le professeur d’histoire naturelle , à Toulouse , une série de questions auxquelles il a bien voulu répondre. Mes questions et ses réponses 1 intéressent trop les agriculteurs, pour que je n’en rende pas compte.

Questions proposées . Réponse de M. Picot de

Lapeyrouse.

1*. D’où provient l’écume ou i*. Elle est le plus souvent bave ? l’ouvrage de l’insecte.

a®. L’insecte est-il une cigale a*. Il faut le voir dans l’état ou une sauterelle ? pariait pour le juger.

3®. La sécheresse du dernier 5*. On ne saurait prononcer printems a-t-elle contribué là-dessus,

à l’apparition de l’écume et de l'insecte ?

Questions proposées.

4*. Comment l’insecte se trouve-t-il placé au milieu de cette matière?

5*. Comment y a-t-il été déposé?

6*. Ne trouve-t-on ces écumes que sur la luzerne et sur l’herbe de la première coupe ; ou bien en voit-on sur les autres plantes des prairies naturelles ou artificielles ?

7°. Les effets funestes de la luzerne , etc. , mangées eu ▼erl et sur pied par les bestiaux , ne peuvent-ils pas être attribué» en tout ou en partie à cette écume ou aux insectes qu’elle recèle ?

Réponse de M. Picot de Lapeyrouse.

4*. Parce que ses reufs j avaient été déposés.

6* J’en ai vu, mais rarement, sur des pommiers.

7*. Ces effets sont dus au gaz qui se développe dans la panse des ruminans. J’ai vu plusieurs fois les luzerne attaquées par de petites chenilles noires ; il n’y a d’autre remède alors que de les couper promptement.

Toutes les réflexions que je pourrais faire dans ce moment sur le phénomène dont je viens de parler, seraient anticipées j il ne me reste qu’à inviter les naturalistes II porter leur attention sur un fait qui intéresse l’agriculture. Ils observeront, je l’espère , l’insecte et les circons-

tances qui en dépendent ; en un mot, ils s'attacheront aux questions posées , et sans doute qu’avant longtems on saura tout ce qu’il peut y avoir d’important à cet égard. Cependant je ne puis m’empêcher de faire une remarque: c’est que si tous ces petits insectes dont il est question , avaient le tems de sortir de la matière dans laquelle je les ai vus avant la coupe de l’herbe , ils seraient innombrables, et que, dès lors, ils pourraient faire de grands ravages. Cette considération est asse* puissante pour déterminer les agriculteurs à observer le phénomène et à couper , même s’il le faut, les hcrbis , avant que l’embryon n’ait atteint son étal parfait et qu’il n’ait pu se délivrer de l’écume ou bave dont il est enveloppé ; car alors la bave se desséchant , l’animal sera privé de son enveloppe et de son aliment , et il' périra.

Un fait que je vais citer prouve l’utilité de mes remarques. Un propriétaire fut obligé , par le défaut d’ouvriers, de suspendre pendant trois ou quatre jours la coupe de ses foins , qui étaient de la plus grande beauté. 11 se transporte à la prairie après cet intervalle. Mais quel étonnement , quels regrets ! L’herhe avait en quelque sorte disparu , à peu près comme si le feu l’eOtl consumée ; il veut parcourir la prairie , il la trouve occupée par une innombrable quantité de cigales, et se voit à chaque pas couvert, lui-même , de ces insectes qui , nés seulement depuis peu de jours , avaient pu , dans ce court espace de tems, dévorer la plus abondante récolte.