CHAPITRE IX

Des Orages .

Les physiciens ont dit que l’orage est une violente agitation de l’air, qui est accompagnée de pluie , de grêle, d’éclairs et de tonnerre. Quelles sont les causes qui donnent lieu à cette agitation , et comment sont produits les effets qui en résultent? C’est ce qu’il faut encore étudier dans les ouvrages de ces savans qui ont consacré leur vie à la recherche de ces phénomènes.

Quelques auteurs ont attribué la formation des orages à la fermentation qu’éprouvent les vapeurs et les exhalaisons qui forment un nuage et qui font que ce nuage se dilate et qu’il occupe un plus grand espace , ce qui fait qu’il s’élève en devenant plus léger , par égard à ce que son volume , en superficie , augmente, tandis que sa masse demeure la même ; d’où il suit qn’il devient plus léger que le volume d’air correspondant, ce qui suffit pour le faire monter suivant les lois invariables de l’hydrostatique, ou de cette partie de la mécanique qui considère 1 équilibré des corps fluides aussi bien que des corps qui y sont plongés.

C’est sur ce principe qu’ils ont établi un système qui > je l’avoue , m’aurait séduit ; si d’autres physiciens n’eu

avaient développé un autre , dont je vais tâcher de rendre compte.

« L’air , ditM. Monge, dans son Aie moire inséré dans » le cinquième volume des si anales de Chimie , a la » faculté de dissoudre l’eau et de la convertir en fluide » élastique , comme l’eau dissout elle-même les sels , et » les fait passer de l’état solide à l'état liquide. »

Avant d’aller plus loin , il me semble à propos de définir ce qu’on entend ici par dissoudre.

On appelle dissolution, en chimie, le corps résultant de l’union de deux substances , dont l’une a la vertu menstruelle ou dissolvante , et l’autre la qualité soluble. Dissous ou dissout est donc synonyme du mot uni ; c’est ainsi qu’on a dit une dissolution de savon par l’eau , c’està-dire , une mixtion , une union de substances qui constituent ensemble de nouveaux composés stables , constans et qui doivent demeurer ainsi tant que l’un ou l’autre ne passent pas le terme appelé point de saturation au de là duquel cesse la mixtion, et par conséquent la dissolution chimique.

La quantité de matière dissoute dans le fluide , considéré comme dissolvant, peut exister sous différentes proportions jusqu’au terme de saturation , c’est-à-dire, jusqu’à ce que la faculté dissolvante soit épuisée.

Quoique l’air , dit M. Monge , ait absorbé de l’eau, il conserve néanmoins sa transparence , et la faculté dissolvante de l’air diminuant à mesure que la quantité d’eau augmente , ce fluide peut arriver à une véritable saturation.

Le point de saturation est variable suivant la tempéra- ' ture , eu sorte que l’air saturé d’eau par une température haute , contient plus Ü’eau que quand il est saturé par une température plus basse.

Si l’air saturé d’eau éprouve un refroidissement , il se trouve super-saturé , et il abandonne toute l’eau dont il ne s’était chargé qu à la faveur de l’excès de la température qu’il a perdu ; et parce que toutes ces circonstances accompagnent ordinairement toutes les dissolutions , et en sont regardées en général comme les caractères, M. Monge, en laissaut à M. le Roi , de Montpellier, l’honneur du premier pas dans cette découverte , a prononcé que l’absorption de l’eau par l’air, est le résultat d'une véritable dissolution.

Au moyen de cette première découverte et de celles qui l’ont suivi, on croit rendre raison des grands phénomènes de la météorologie, en expliquer la cause et en calculer même les effets ; et voici la solution que M. Monge déduit , des principes avancés à ce sujet.

i°. L’air athmosphérique est nn véritable dissolvant de l’eau ; il est susceptible d’en être saturé ; mais le point de saturation est variable saiVant les différentes températures, en sorte que l’air absorbe plus d’eau pour arriver h la saturation , par les températures élevées , que par les températures basses.

2°. Le point de saturation de l’air est aussi variable suivant les différentes pressions qu’il éprouve, en sorte que l’air absorbe plus d’eau pour arriver à la saturation sou»

Une pression pins grande que sous une pression moindre. ( Forez à la fin de ce chapitre l'article touchant le baromètre. )

3°. Lorsque l’air dissout de l’eau et la fait passer & l’état élistique, il lui cède une partie de son calorique , et il éprouve un abaissement sensible de température; réciproquement, lorsque l’air devient super-saturé d’eau , par un antre cause que par le réfroidissement l’eau qu’il est forcé d’abandonner, lui restitue le calorique qui était employé auparavant à la tenir dans lelat élastique , et l’air éprouve une élévation de température.

4°. La pesanteur spécifique de l’air atmosphérique , diminue à mesure qu’il tient plus d’eau en dissolution } c’est-à-dire , que l’air en dissolvant de l’eau , éprouve une augmentation de volume proportionnellement plus grande que n’est l’augmentation de sa masse.

A l’aide de ces principes, comme je l’ai déjà dit, M. Monge essaye d’eipliquer les phénomènes de la météréologie et même des plus petites circonstances qui les accompagnent , et qu’il dit dépendre du défaut de transparence de l’air, comme la fumée, les brouillards, le# nuages , la pluie , la neige, les frimats , la grêle, les agitations dans l’air , c’est-à-dire, les vents , eteufin le tonnerre.

Quelle que soit la véritable cause des orages , nous ne pouvonsdouter de leurs effets qui, comme l’on sait, ne sont que trop funestes.

Je ne puis mieux terminer ce chapitre qu’en invitant les physiciens à chercher un moyen peu dispen-

dieux, capable de diviser les nuages et d'empêcher cette vertu attractive qui les assemble tous au même eudroit dans le tems que se forme l'orage. On a reconnu que pendant la guerre avec l’Espagne, qui dura depuis 179a jusqu’en 1797, et dont le théâtre était principalement dans le voisinage des Pyrénées, on a reconnu , dis- je, que pendant cet espace de tems , il y a eu très-peu ou mémo point d’orages dans les pays dont il est question.

Un jour, particulièrement , pendant le siège du fort de Rose, le ciel étant extrêmement chargé, les nuages entassés au dessus du fort , annonçaient la pluie, et l’orage semblait être formé-, on fit jouer les batteries : quarante-huit pièces d’artillerie tirèrent eu même tems ; aussitôt après l’explosion , les nuages se divisèrent et le tems s’éclaircit. Ce fait, qui m’a été attesté par plusieurs témoins oculaires, vient a l’appui de tant d’observations faites par des militaires qui assurent qu’on ne voit jamais de grêle dans les villes assiégées.

D’après cela, il paraît probable qu’une forte explosion , ou des explosionssuccessives, telles que des coups de canon tirés l’un après l’autre, procureraient à l’air une espèce de mouvement d’ondulation capable de lui rendre sa transparence et de diminuer sa faculté dissolvante , ou d’ébranler, diviser et dissiper le nuage, en rompant le calme extraordinaire qui règne dans l’atmosphère et qui favorise l’assemblage et la réunion des corpuscules et des fermens qui produisent et entretiennent la fermentation , si c’est à cette espèce de fermentation , 0(1 à la saturation de 1 ’air , que sont dus les orages.

On m’objectera , sans doute , lu difficulté de placer des canons dans les lieux où l’on en aurait besoin pour cet objet.

A cela je réponds, qu a défaut de canons , on pourrait peut-être , faire usage, avec le même succès, des boite, à feu qui seraient disposées de manière à contenir une assez grande quantité de poudre propre à exciter dans l’air la plus forte commotion possible.

L’air comprimé jusqu’à un certaiu point, et s’échappant tout à la fois , peut aussi exciter dans l’atmosphère extérieure un ébranlement à peu près pareil à celui qu’excito la poudre dans le canon ou dans la boite; ainsi, ne pourrait-on pas essayer les boites à vent.

Voilà des questions à examiner par les physiciens ; si quelques expériences venaient à l’appui des conjectures que je forme à ce sujet , il n’y a aucun doute que , dans la plupart des communes, sur-tout de celles qui sont le plus fréquemment atteintes par la grêle, on ne se fit un devoir de se fournir de ces boîtes , pour en faire usage dans les circonstances où l’orage semble prêt à fondre, ou lors même qu’on est convaincu qu’il se forme.

La dépense de ces boites à feu , ou à vent , serait bien peu de chose en comparaison de la valeur des récoltes qui peuvent périr par les effets d’un orage; et si les résultats des expérieuces étaient satisfaisans, cette dépense , je n’en doute pas , serait assez essentielle pour faire la matière d’un article du budget annuel des communes.

En attendant, tout le monde conviendra que les assurances réciproques doivent rendre les plus grands service*

io

contre les désastres trop fréquens que nous amèncnt4es orages.

DU BAROMETRE.

Le baromètre est un instrument qui sert à mesurer la pesanteur de l’atmosphère et les variations qu’éprouve sa pression. Il indique aussi , mais moins exactement , les changemens du teins. L’on ne doit pas s’attendre, sous ce dernier rapport, à une exactitude rigoureuse; le nom de l’instrument ne le promet pas : ce mot est composé de deux mots grecs, baros poids, et metron mesure.

Pour se faire une idée delà pression de l’atmosphère sur la planète que nous habitons, il suffit de savoir qu’un homme de taille moyenne, est ordinairement pressé par un poids de 3a,55o livres, ou 1 5,936 kilogrammes, et que cette pression peut varier et varie en effet , dans des rapports précis indiqués par les degrés d’un bon baromètre.

Pour connaître la vraie manière de construire un baromètre , il faut se rendre raison des principes et des procédés qu’employa , pour cela , Toricclli , son inventeur , et de l’expérience que le célèbre Pascal fit faire en Auvergne, à la montagne du Puy-de-Dôme.

Je n’entrerai pas dans tous ces détails , je me borne au baromètre que je crois être le plus commun , et je laisse aux savans à expliquer les phénomènes du tube de Toricelli.

Le baromètre qui est le plus répandu et qui est aussi le moins cher , consiste dans un tube de verre de 3o pouces de long (81 centimètres et plus ; fermé hermétiquement à

l’une des extrémités, ouvert et recourbé à l’autre bout ou J ou a soufflé une boule ou cuvette en forme d'entonnoir.

On introduit dans le tube une certaine quantité do mercure bien purgé d’air.

Cette extrémité inférieure du tuyau , qui est la plus courte, reste ouverte; l’air s’introduit par cette ouverture sur le mercure contenu dans le tuyau, et selon que l’atmosphère presse sur sa surface, elle fait monter ou descendre le mercure dans la partie allongée du tuyau, d’une manière d’autant plus sensible que la variation du poids de l’atmosphère est plus ou moins grande.

Le tube est appliqué à une planche sur laquelle est une échelle de graduation divisée en pouces et lignes ou en centimètres et millimètres, entre 2G pouces ( 90 centimètres ) et 28 pouces ( 78 centimètres ) à partir du niveau que donne le mercure dans la cuvette.

On a imaginé plusieurs formes de baromètre , tels que le baromètre incliné , le baromètre à cadran , etc. Ils sont tous d’après le même principe ; mais ils ne sont pas tous également exacts : ces variétés sont plutôt pour l’agrément que pour l’avantage de la science.

Avec quelque exactitude que soit établi un baromètre, il est impossible qu’il indique avec toute la précision désirable toutes les variations de la pression de l’atmosphère ; la raison connue qui s’y oppose, c’est la construction même de l’instrument. Le mercure obligé de s’élever ou de s’abaisser dans le tube , éprouve une résistance qui gène son mouvement d’ascension ou de descente. Les observateurs attentifs out soin de frapper légèrement et avec, précautiou sur la planche , afin de reudre au mercure la li-

hcrlé ilont il a besoin et de faire disparaître les obstacle* qui peuvent le gêner dans ses mouvemcus.

. D’après ce que nous avons dit, il semblerait que l'ascension du mercure dans le tube, devrait indiquer le contraire de ce qu'on y reconnaît ; en effet , en rapportant la cause de l’ascension à la pression de l’atmosphère, on pourrait penser que cette pression amènerait plutôt la pluie que le beau teins ou le tems sec. Pour réfuter cette espèce d’objection, il faut considérer que par pression ou n’entend pas ici le poids de l’air , mais son élasticité ; c’està-dire , cette vertu élastique des molécules d’air , qui touchent immédiatement le mercure contenu dans la cuvette et qui soutiennent la pression de l’atmosphère ; ce qui est bien différent et ce qui est cause que l’ascension du mercure dans le tube du baromètre , indique ordinairement le changement prochain du tems en beau , s’il ne l’est pas , tandis que sa descente annonce le contraire. La première idée du baromètre est due à Galilée qui»

, ayant reconnu que l’eau ne montait qu’à 3a pieds ou io mètres un tiers, dans les pompes aspirantes les mieux construites , quelle que fût la longueur du tuyau , eu assi* gna la cause à un fait d’équilibre et non à Vhorreur du vide que les anciens attribuaient à la nature.

Les indications que peut fournir le baromètre , aux habitans des campagnes , pour la direction de leurs travaux , sont assez précieuses , malgré ce que j’ai dû en dire , pour que je les engage à se fournir de cet instrument , et à l’observer avec attenliou , dans les cas où les résultats qu’ils sc proposent, dépendraient de la durée du beau tems ou du retour de la pluie.

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