CHAPITRE XII

Des Volcans.

Rien dans 1# nature n'est plus étonnant que ces montagnes embrasées qui vomissent de la fumée , des flammes, des cendres, des pierres, des matières fondues et vitrifiées, des soutires , même de l’eau bouillonnante...

Parmi les phénomènes qui ont dé effrayer les hommes, il faut citer les volcans qui semblent menacer plus particulièrement leur habitation d’une destruction totale.

Les volcans, ainsique les tremblemcns de terre, sont dus aux embrasemens souterrains, et nous avons vu , en parlant des tremblemens de terre , comment ces qmbrasetnens peuvent avoir lieu , et quelles sont les matières qui en fournissent les aliment*.

S’il était possible de douter de la cause de ces convulsions que la terre éprouve, malheureusement trop souvent , les volcans suffiraient pour fixer toutes les incertitudes.

Il est évident que la même cause produit les uns et les autres ; mais ce qui est bien étoùnant, c’est que nous soyons réduits à regarder les volcans comme un bienfait de la nature.

Sans ces soupiraux, ces espèces de cheminées par les*

quelles la ferre se débarrasse des matières embrasées qui dévorent son sein , elle éprouverait des révolutions bien plus terribles que celles que nous voyons opérées par les trcmblemens de terre.

C’est peur donner passage aux matières allumées , que la Providence a placé des volcans dans toutes les parties du monde ; ce sont ces ouvertures par où, pour ainsi dire, la mine est éventée, qui empêchent les feux souterrains de pousser leurs ravages au delà de certaines bornes , et de bouleverser, totalement peut-être, la surface de notre globe.

Les- principaux volcans existant dans les quatre parties du monde, ont été décrits, même avec des circonstances déta liées , par les philosophes modernes et par les voyag urs.

11 résulté de ce qu’ils nous ont appris, qu’il y a des volcans dans les connues les plus froides comme' dans les pays les plus chauds, et qu’il y en a de souterrains et de soumarins.

Les plus connus sont ceux que l’on voit en Europe , et comme ce sont ceux qui doivent nous intéresser le plus, c’est de ceux-là que je vais entretenir mes lecteurs.

Les volcans les plus remarquables de l’Europe sont YElhna ou Gibcl , en Sicile , dont la première éruption date de 33oo ans.

Le Vésuve, en Italie, à trois lieues est de la ville d« Naples , et le moût Héclu , en Islande.

Les autres volcans qui n’ont pas, heureusement, un* célébrité aussi funeste , sont ,

ï*. La Solfiitara , mo tagne près de Pouzsols, aussi eu Italie, h six lieues nord-ouest de Naples, où il y a un cratère qui lie cesse de brûler, m.iis qui, depuis un siècle, ne fait plus d éruption.

C’est au pied de cette montagne qu’est située la Grotte du Chien , célèbre de tout teins pur ses exhalaisons mortelles.

2°. Le Kfit/egiim , dans l’Islande.

Plusieurs volcans qui paraissent éteints, brûlent cependant encore tranquillement, et peut-être qu’il ue leur manque que de l’eau pour faire exploion.

La catastrophe de Lisbonne , comme ce que nous avons dit au chapitre des tremblemens de terre, prouve qu’il y a beaucoup de feux souterrains encore en Europe , dont nous ne connaissons pas la situation précise, parce qu'ils n’ont pas des cratères extérieurs : il y a aussi beaucoup do feux soumarins, on en soupçonne quelques-uns; mais on est bien éloigne de les connaître tous.

Toute la terre est presque couverte de volcans éteints; et ces monumens de destruction attestent les ravages auxquels elle a été en proie.

Sans nous occuper des malheurs qui ont affligé nos pèr. s, ni de ce qui sc passe dans les régions éloignées, arrêtons-nous seulement à ce qui 4ient de se passer de nos jours , aux yeux de l’Europe étonnée ; occupons-nous du Vésuve , qui doit le plus nous intéresser , soir parce qu’il «si situé sur notre continent, soit parce qu’il menace sans

cesse celte ville superbe (0, celte ville si Justement célèbre, la capitale (1 un royaume aujourd’hui plus que jamais ami de la France : séjour délicieux, si scs ngrémens n’étaient troublés par les inquiétudes que doit donner à ses babitans un voisin aussi redoutable, et le spectacle toujours présent et toujours p*lus douloureux des ruines d’Herculanùm et de Poinpéia, ensevelies depuis plus de 1700 ans !