DU VÉSUVE

Cette montagne remarquable est située , comme nous l’avons déjà dit , à trois lieues est de Naples.

La première éruption connue et décrite par les historiens , est marquée à l’un 79 de l’ère chrétienne , sous l’empire de Titus , et dans la première année du règne de ce prince.

Dcp o s cette époque de désastre , on compte trentequatre éruptions de ce volcan terrible , jusqu’à celle de i-83.

Toutes ces éruptions sont également remarquables par leur violence. Elles s’annoncent par des mugissemens et un bruit semblable au tonnerre accompagné d’éclats ; les entrailles du gouffre affreux se déchirent et vomissent impétueusement des flammes , de la fumée , du bitume , des cendres , du sable , des pierres , des corps spongieux et salins , etc. , des torrens de feux liquides qui roulent du sommet le long de la montagne, et renversent tout ce qui se trouve sur leur passage.

(1) Naplc*.

Mais la première éruption de l’an 79 fut la plus désastreuse ; les environs de la montagne étant moins redoutés, attendu le long repos dans lequel avait resté le volcan, les Homaius avaient couvert cette campagne si belle et si fertile, des plus magnifiques palais et des plus jolies maisons de plaisance.

Tout périt ; la lave dévorante ravagea tout ce qu’elle put atteindre, enveloppa des villes, des peuples entiers, et donna la mort à l’historien naturaliste de l'uuivcrs , à Plino l’Ancien , qui voulut observer de trop près ce terrible phénomène, sans doute pour en instruire la postérité.

Cet incendie commença le 2 \ d’août sur les sept heures du malin , après avoir été précédé, pendant la nuit, de tremblemens de terre et de phénomènes les plus épouvantables.

Plusieurs auteurs ont écrit l’histoire des embrasemens du Vésuve.

Je me bornerai à citer un passage rapporté par M. de la Méthairie, de la relation d’Hamilton sur la fameuse éruption du mois d’août 1779, laquelle, en vingt-cinq minutes, réduisit en cendres la ville d’Ottajina , et transforma la plaine fertile de Cassis-Bella , en un amas de pierres et de matières sulfureuses.

« Le dimanche, 8 août, le Vésuve fut tranquille jtis- » qu’à six heures qu’une grande fumée commença à s’a- « monceler sur son cratère : vers les neuf heures , il y eut » une forte explosion.

» .Au même instant, un jet de feu transparent et liquide » commença à s’élever, et augeueutant par degrés, il par-

» vint à une si singulière hauteur, que les spectateurs » furent frappés du plus terrible étonnement. Peut-être » aura-t-on de la peine à me croire, si j’assure qu’autant » que j’en ai pu juger, la hauteur de cette admirable co- » lomie de feu n’était pas moindre que trois fois la hauteur • a du Vésuve lui -même, qui est de 3,700 pieds. Des bouf- » fées de la plus noire fumée, qui se succédaient rapidea ment, accompagnaient ce jet liquide et transparent de » lave rouge cl brûlante, interrompant cà et là sou éclat » brillant par de gros flocons de la teinte la plus obs- » cure. »

On doit conclure de ce qui précède, que les ravages occasionnés par les volcans en activité, ne sont pas susceptibles d être compris dans les assurance^ réciproques^ plusieurs raisons se réunissent pour les en exclure.

' i°. Parce que, provenant d’une cause toujours menaçante, ceux qui y demeurent exposés doivent s’attendre à les éprouver ;

20. Parce que les dommages ayant lieu sur un point unique, ne peuvent être assimilés à ceux qui sont à peu près communs à tous les pays.

La troisième considération , qui est la plus satisfaisante, est prise de ce qu’il n’en existe pas aujourd’hui en France qui soit en activité; néanmoins, après avoir parlé des tremblemens de terre, j’ai cru devoir essayer une esquisse des effets de ces terribles phénomènes.

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