CHAPITRE XIII

Des Eaux Minérales .

Arxrs avoir esquisse l’histoire des tremhleraens de terre et des volcans, je vais m’occuper des eaux minérales, lesquelles ont tant de rapport avec les matières froides uu enflammées qui existent sous la surface du globe.

Il u’y a point, à proprement parler, dans la nature, des eaux pures; cependant on les regarde comme telles lorsqu’elles ne sont chargées que d’une très-petite portion de principes étrangers : quand ces principes sont en une certaine quantité, ou les appelle eaux minérales.

Ces eaux se distinguent en deux espèces, les froides et les chaudes ou thermales , lesquelles soitent de la terre avec une température naturelle, souveut très-élevée au dessus de celle de l'atmosphère.

On n’exigera pas, je crois, que, dans nn ouvrage comme celui-^i, je me permette d’analyser les eaux minérales, ni même d’en parler comme peut en parler un physicien , un chimiste, uu médecin; ceux qui désireront avoir des détails sous ces rapports, les trouveront dans plusieurs ouvrages, et plus particulièrement dans V Étsaide AI. Bouillon- Lagrange sur les eaux minérales naturelles et artificielles; je ne veux en traiter qu’aulant qu’elles se lient à mon

ra

sujet , et conséquemment je me renferme dans les eaux chaudes et dans les causes présumées qui peuvent les rendre telles.

Ces causes sont difficiles à indiquer; mais elles existent, puisqu’elles dégagent une chaleur capable de faire monter le thermomètre de Réaumur depuis 20 degrés jusqu’à 64 et 65, ce que l’on connaît parfaitement, et même quant à certaines sources, depuis des siècles.

11 y a 1800 ans et plus, que la fontaine de Césaç, au Mont d’Or, en Auvergne, était telle qu’on la voit aujourd’hui , et vraisemblablement elle avait le même degré de chaleur, c’est-à-dire, 36 degrés, bien loitgtems avant que le conquéraut des Gaules y vint prendre des bains.

On prétend que la chaleur des eaux thermales ne peut être attribuée aux feux souterrains des volcans, attendu que ces derniers n’ayant pas toujours la tnéme intensité de chaleur, les eaux thermales qui leur devraient leur qualité, varieraient selon les variations périodiques des volcans eux-mêmes.

Les physiciens ont donc recours à des pyri tes en décomposition par la voie humide.

D’après ce que nous avons vu au chapitre des tremblejnens de terre, touchant les pyrites et les effets de leur sulfatation ou de leur décomposition, cette hypothèse n’est pas invraisemblable, car, dans cet état, elles contractent un grand de§ ré de chaleur.

11 faut, néanmoins , que ces pyrites en décomposition ne Soient pas très-abondantes , car pour lors elles réduiraient

l’eau en vapeur et produiraient une espèce de volcan (i); ou Lieu il faut que ces eaux ne passent pas dans le centre du foyer de ces pyrites, mais dans leur voisinage, et sqr des bancs de pierre seulement; ou bien le filet d’eau qui traverse ces substances est limité dans de certaines proportions ; mais cela même suppose qu’il existe dans le sein de la terre de grands amas de pyrites , et il n’est guère possible d’expliquer autrement la cause de la chaleur des eaux thermales.

Un des phénomènes les plus frappans, touchant les eaux minérales, c’est de voir sortir de la même montagne, et à côté les unes des autres, des sources d’eau froide , d’eau chaude, d’eau plus chaude, et enfin d’eau très- chaude. C’est ce qu’on observe particulièrement aux bains de Bagnères-de-Lnchon, où l’on voit, dans un certain endroit de la montagne, des sources d’eau à diverses températures, depuis a 4 degrés jusqu’à 5t du thermomètre de Réaumur, passer dans des canaux différens très*rapprochés, se rendant dans les réservoirs d’où on les tire pour les employer aux divers bains que le public désire.

A Bagnères-de-Iiigorre , cette particularité est également remarquable ; la température varie depuis a 5 jusqu’à 43 degrés. La montagne d’où sortent les eaux minérales fournit plusieurs qualités différentes d’eau.

(l) En Islande, daus un espace de moins de demi-lieue, près d'une résidence épiscopale, nommée Skatlbolt , ou trouve plus de cinquante •ources d'eau bouillaute , et jaillissante par intermittence ; l'uue de ces sources lauce ses eaux à quatre-vingt-dix pieds de hauteur.

D’abord , auprès de la ville, à la croupe de la montag .e, à peu près au quart de saluuteur, on trouve les eaux dites de la Reine, à 43 degrés. Après celte première source , dans la direction du levant, et à peu près à la même élévation, on voit des sources moins chaudes , à divers degrés; viennent ensuite celles qu’on appelle les eaux de Salut et autres, dont la température est de 2 5 a 3o degrés; et presque du p^el de la montagne, à un endroit appelé Médouze, sort une fontaine prodigieuse, dont l’eau est si froide, qu’on ne peut y tenir la main dedans. La température de cette eau est telle que , dans l’un des jours les plus chauds de l’année 181a, des voyageurs ayant voulu y mettre rafraîchir du vin, le trouvèrent froid à la glace quant ils l’en retirèrent après un quart d’heure.

On rencontre plus de quatre cents sources d’eaux minérales en France. Je ne citerai que celle de Balaruc, de Bourbonnes, de Bourbon, duMonl-d’Or, d’Ax, où celles de la source dite le Bain - Foit marquent 64 degrés ; d’üssat, de Bagnères , de Barrège , de Vichy, d’Aix-la- Chapelle , de Cauterez , d’Arles, les eaux Bonnes du Béarn , de Néris en Bourbonnais, qui sont les plus chaudes, puisque celles du Grand-Puits vont à 65 degrés.

Les eaux minérales froides ou chaudes, sont divisées en quatre classes , à raison des principes qui dominent en elles.

i°. Les eaux gaz ‘uses ou acidulés;

a°. Les eaux salines;

3°. Les eaux sulphureuses;

4°. Les <*aux ferrugineuses ou martiales.

La chimie de dos jours, si savante dans l’art de l'analyse et de la synthèse, a réussi à composer des eaux minérales artificielles; après avoir reconnu les élémens dont sont formées celles que la nature nous fournit.

C’est un service très-important rendu à l'humanité; il est devenu plus général , par le bel établissement dans ce genre, que MM. Triayre et Jurien ont formé à Paris, et par ceux que l’on trouve dans plusieurs grandes villes de France.

En considérant les eaux minérales sous le rapport de leur chaleur et des matières hétérogènes dont elles sont t hargét s , elles entrent dans le nombre immense des corps doi t l’analyse est du ressort des géologistes, des physiciens , des chimistes et des minéralogistes.

C’est donc à ces savajis à nous donner des raisons non hasardées de ces embrasemens souterrains, de ces tremblemens sensibles, de ces éruptions des volcans allumés dans presque toutes les parties du monde; c’est à eux de descendre dans les profondeurs de la terre, pour épier ses travaux mystérieux , de gravir contre xje sommet des montagnes escarpées, pour parvenir à arracher à la nature quelques-uns des secrets qu’elle dérobe à nos yeux.

Ce sont ces hommes recommandables à tant d’égards, qui nous apprendront enfin comment les diverses substances sont arrangées dans le sein de la terre, quelle est la nature de ces substances, comment elles influent sur l’apparition des phénomènes qui émanent de son sein.

Enfin, c’est à eux à nous enseigner jusqu’à quel point les sources d’eaux thermales sont capables d indiquer la plus

ou moins grande distance à laquelle se trouvent les matières qui les échauffent, la quantité de ces matières, et le plus ou moins de probabilités sur les commotions souterraines et les cxplosious que peuvent produire ces foyers de chaleur.

Quant à moi , bien loin de vouloir porter l’effroi dans l’âme des habitans des contrées où l’on voit ces sources d’eaux chaudes , je me plais à penser que la cause de leur chaleur est en effet due à des pyrites en décomposition, et que les siècles s’écouleront sans que les circonstances capables de produire des explosions volcaniques ou même de fortes secousses de tremblemcns de terre, se trouvent réunies au point convenable pour que ces grands phénomènes ayent lieu.

Cependant la prudence semble commander aux propriétaires des contrées dont je parle, de souhaiter ardemment l’a’doption de mon plan , et de se joindre à moi pour solliciter et accélérer l’établissement des assurances réciproques contre des évènemens qui, pour être éloignés, n’en sont pas moins redoutables (i).

(i) Que l'on a c rappelle de la note relative à la ville de Pau , chapitre des Tremblement de terre , pag. i63.

«uu\uuwvmivu\\uui%utuiu\u\UHUuuuuui\w