CHAPITRE XIV

, Des Tempêtes sèches , ou des Ouragans.

« J’ai vu les vent» grondant sur ces moissons superbes ,

» Déraciner les blés , se disputer les gerbes ,

» Et roulant leurs débris dans de noirs tourbillons,

>1 Enlever , disperser les trésors des sillons. »

Giorg. de Virgile , trad. par Jacques Delille , Liv. I*'.

J’entends par tempêtes, ces agitations violentes de l’air pendant lesquelles les vents se choquent, forment des tourbillons et se précipitent d’un lieu dans un autre avec une impétuosité telle que rien ne semble pouvqir leur résister. On les appelle aussi ouragans , et ce mot , emprunté de l’Indien, exprime mieux , je crois, ce que l’on entend par ces phénomènes.

Los tempêtes sont quelquefois accompagnées de pluie ou de grêle; quelquefois elles agissent sans le concours de ces météores : c’est dans ce dernier cas que je les appello tempêtes sèches, ou ouragans.

J’ai parlé ailleurs des tempêtes accompagnées du tonnerre , de la grêle ou de la pluie; je ne m’occupe ici que des ouragans.

Les ouragans sont plus violens et même plus fréquens sur les mers et sur les eûtes que dans l’intérieur des terres..

Ici les vents sont arrêtés dans leur course par les montagnes , par les forêts, et leur impétuosité est rompue, leur violencp diminuée par ces obstacles; cependant quels ratages n’exercent- ils pas! ' - t

Je pourrais rapporter ce que j’ai vu moi-même ; mais que dirais-je qui fût comparable à ce que nous trouvons chez les auteurs, chez les poètes et dans les relations des voyageurs?

Dans ces descriptions, la désolation et la mort accompagnent l’ouragan; tont disparaît sur son passage, ses traces sont comme celles du feu. Les maisons sont renversées, les arbres les plus gros déracinés, enlevés tout entiers, et ceux cpii résistent sont brisés comme des roseaux. Les plantes de toute espèce sont, détruitescl bouleversées , l’herbe même est foulée et dess chéc comme si elle eût été brûlée. Dans des lieux naguèrrs ornés de verdure et où brillaient les charmes du printems .succèdent tout à coup les horreurs de l’hiver. ... ; le jour est éclipsé, une effrayante obscurité voile tout le ciel; les animaux effarés cherchent de tous côtés quclqu 'asile pour se préserver de l’impétuosité de l’air qui les suffxpie; la nature, épouvantée, semble touchera son dernier terme, et lorsque tout garde un silence d’effroi, le vent seul se fait entendre avec un bruit semblable au tonnerre.

La mer offre en même teins le plus triste spectacle, ses rivages sont couverts des débris des naufragés; les bàtimens fracassés Üottent confondus avec les corps défigurés des malheureux navigateurs... -

La France étant bordée par la mer an nord , an couchant et au midi, comme nous l’avons vu au chapitre des notions statistiques, elle présente à la fureur des ouragans une étendue de côtes d’environ six cents lieues, et les habitans de la Noimundic, dé la Bretagne, de la Provence, etc. , s’aperçoivent de suite des heureux résultats de l’institution luture.

Le bienfait des assurances réciproques générales sera donc étendu aux tempêtes sèches ou ouragans, mais seulement quant aux ravages qu’elles exercent sur la terre , et non par rapport à ceux qu’elles occasionnent sur la mer aux vaisseaux qui sont des propriétés bien différentes do celles dont je m'occupe, et doivent être assnrées conséquemment par des moyens et avec des foimalités d’un autre genre (i).

J’ai dit que le mot ouragan est emprunté de l’Indien. C’est dans l’Inde principalement que les ouragans sont redoutables : ils arrivent périodiquement tous les ans dans ces parages. I.,a saison commence vers le ier décembre, et finit vers le commencement d’avril.

Malheur aux vaisseaux qui , partis trop tôt on trop tard des ports où ils étaient en station , se trouvent assaillis par les tempêtes! s’ils échappent aux flots en courroux, ce n’est le plus souvent que pour aller sc briser contre les rochers qui entourent les terres. Alors les rivages de

(r) Dans la nuit du 4 au 5 septembre 1814, un terrible ouragan a causé de giands ravages dans le port et la ville d’Ancône ( Italie). Les dommages oui été immenses. (Journal des Dilals du S octobre 1814.)

l’Afrique et de l’Asie, les lies renfermées dans la merdes Indes, sont exposées à toute la fureur des vents, et à tous les accidens dont j’ai fait l’épouvantable description. J’eu atteste les habitans de l'ile Bourbon , de l’ile de France. . . . quels désastres n’éprouvent-ils pas ! et que pourraient-ils faire de mieux, que de former une société d’assurances réciproques contre le seul fléau qu’ils redoutent, et qui 7 annuellement, cause la ruine de plusieurs d’entr’eux (t).

(i) Je parle aux habitans de l'ile- Bourbon , de l'Ile-de-France , et je m'adresserai à tous les peuples civilisés, parce que je me sais rappelé l'histoire de Christophe Colomb. Cet Hlustre navigateur offrit d'abord ses services aux Génois , scs compatriotes , pour la découverte du Nouveau-Monde. N’ayant pu rien obtenir de sa patrie , il eut recours au roi d’Espagne , qui non seulement applaudit à son grand projet, mais qui lui fournit les moyens de l’exécuter.

diiwuuivu UtMUMWUVWUWUVI uiüi^wvivuvumvi u\v