CHAPITRE XV

Des Trombes.

La trombe est un météore extraordinaire qui parait sur la mer et sur la terre.

Celles qu’on voit sur la mer sont appelées marines, et les autres terrestres. Celles-ci sont beaucoup moius fréquentes que les premières, mais elles produisent des ravages plus affreux. Les physiciens avouent qu’ils sont encore loin de pouvoir assigner la cause de ce météore; aussi les explications qu’ils en donuent ne sont pas complètement satisfaisantes. Les uns les placent au rang des phénomènes électriques, les autres les attribuent aux émanations soumarines des volcans , que l’on soupçonne avec raison exister sous les eaux de la mer : d’autres , cl c’est l’opinion la plus ancienne, attribuent les trombes au tournoiement des vents et à la compression des nuages.

La trombe présente l’aspect d’un amas de vapeurs ou d’un nuage très-épais qui a la forme d’un cône renversé on d’une colonne cylindrique. Ce cône ou cette colonne sont comme suspendus à d’autres nuages, la base en haut et la pointe en bas. Malgré le danger qu’il y a pour les marins à vouloir observer les trombes de mer , et les efforts qu’ils font pour les éviter, on a reconnu qu’elles sont

creusées en dedans, et que la partie interne ressemble assez bien à une vis d’ slrchimède. Lorsque la trombe se forme au dessus de la mer, on voit s’élever de sa surface une masse d’eau; un bruit semblable à celui des vagues en courroux se fait entendre; l’eau se précipite des diverses parties de la trombe, et sa cliute est souvent accompagnée d’une grêle abondante et de vents impétueux.

Ce que je viens de dire s’applique particulièrement, comme l’on voit, aux trombes de mer, dont les effets ont été décrits par plusieurs voyageurs. Ces effets sont tels que, si un vaisseau vientà donner dedans, ou si elle arrive sur lui , la trombe est rompue aussi têt , et l’iinmense quantité d’eau qu’elle tient, ou dont elle est formée, tombant eu masse et perpendiculairement, submerge le vaisseau et le fait couler à fond. C’est peut-être par des acccidens de celte nature qu’ont péri tant de vaisseaux dont on n’a plus eu de nouvelles.

Les marins pensent que des coqps de canon chargés 4 boulet, tirés sur les trombes, eu agitant l'air , les font crever et les dissipent.

La trombe de terre présente quelques caractères différons de celle déjà décrite. C'est ordinairement une colonne assez noire qui descend d’une nue jusqu’à terre, et qui diminue toujours de largeur en descendant.

Kl le obéit au vent qui souffle et qui la promène, pour ainsi dire, avec une grande vitesse. Elle est accompagnée d’une fumée fort épaisse et d’un très-grand bruit semblable à une mer fort agitée. Dans sa course impétueuse, le tourbillon cnlètc, arrache, renverse tout ce qui se trouve sur

son passage, et le chemin 'qu’il a suivi porte les traces de la destruction et du ravage. Ce chemin varie de largeur selon le volume de la colonne et selon son intensité.

Les trombes de terre, qu’on appelle aussi typhons ou typhons, sont quelquefois produites par les vents violens et contraires : on voit alors s’élever des tourbillons de sable, de terre, et ces tourbillon, comme je l’ai dit, enlèvent et transportent les productions de la terre, les animaux, les arbres et même les maisons.

Quelquefois les trombes formées sur la mer, sur les lacs ou sur les rivières, sont portées par les vents sur les terres, où, en tombant, elles causent de grandes inondations par la grande quantité d’eau quelles y répandent : souvent il en tombe de la grêle, cl alors les dégâts sont encore plus affreux (i).

Il m’aura suffi, je crois, d’avoir décrit les effets des trombes, pour que mes lecteurs ayent jugé déjà de l’opinion que j’ai à leur égard. Je mets ces météores au même rang que les ouragans , et conséquemment je les place au nombre des accidens contre lesquels il y a assurance.

(i) Le au du mois de mai 1816 , il a éclaté sur les villages de Blurhingcu et de HeudurfT, daus le royaume de Wurtemberg, un orage accompagné d'une trombe de terre. Six maisons ont été emportées avec tout ce qu’elle* contenaient , vingt-quatre ont été horriblement endommagées. Non seulement tout espoir de récolte est détruit , mais les champs se trouvent en grande partie couverts de sable, de gravier, de pierre

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