DE X* CARIE

Je crois ne pouvoir mieux terminer ce que j’avais â dire des maladies des grains, dont je viens de m'occuper» qu’en rendant compte des découvertes récentes qu’on a faites sur la carie des blés en général.

Pour cela je suis obligé de revenir surqnelques-nns des laits dont j’ai parlé.

La carie est cette poudre noire qui détruit le germe et qui remplace dans le grain la substance farineuse; c’est le charbon ou la nielle, ou plutôt c’est l’une et l’autre de ces deux maladies que l’on comprend sous ce nom générique.

Cette poudre, vue avec un fort microscope , parait composée de grains arrondis si petits, qu’un graiu de blé carié doit en contenir plusieurs raillions , et tous ce^ grains ou globules sont des semences qui lèvent dans l’eau ou a. l'air , poussent des tiges simples ou composées „ et de-

Tiennent de véritable* plantes que l’on pourrait en quelque sorte cultiver.

Ce sont les liges dont nous venons de parler , ou leurs ramifications, qui , s’itnr >duisam dans la plante du blé, un peu après la germination de celui-ci, croissant avec lui et péuétrant dans l’embryon du grain, y produisent lesglobules, lesquels, petits d’abord, grossissent à mesure que le grain de blé grossit , et deviennent enfin ce que nous le voyons à l’époque de l’entière maturité des blés.

Je ne suivrai pas M. Bénédict Prévost , à qui l’on doit cette découverte intéressante, dans l’histoire de ce végétal parasite, si important par scs ravages, et qui est à l’égard du blé ce que les vers intestins et d’autres agens de destruction sont à l’égard des animaux auxquels ils occasionnent des maladies plus ou moins graves , et même la mort. Il n est que trop démontré que presque tous les végétaux sont sujets à des maladies qui proviennent aussi la plupart de plantes intestines, microscopiques, dont on ne connaissait que la fructification.

Après plusieurs expériences, M. Prévost trouva que, parmi différentes substances qui sont susceptibles de se dissoudre dans l’eau , il y en a plusieurs qui ont la vertu d’ôier pour toujours à la carie la faculté de germer, lors même qu’elle n’y séjourne que peu de tems, et il reconnut que le sulfate de cuivre (vitriol de cuivre) ou de Chypre, ou vitriol bleu de commerce, possédait dans un degré éminent cette qualité. Les résultats qu’il obtint ayant été extrêmement satisfaisans , il indiqua une mé-

tliodc qu’il appelle sulfatation cuivreuse, capablede préserver les blés de la carie.

Voici le procédé :

Ou met dans un cuvier autant de fois quatorze litres d eau que l’on a d’hectolitres de blé de semence à préparer, et l’on y fait dissoudre autant de lois neuf décagrammes ( quatre oncesetdemie poidsdemarc) de sulfate de cuivre : ou a deux autres vases de la capacité de deux ou trois hectolitres chacun; ou jette, dans l’un des deux , un hectolitre ou un hectolitre et demi de blé , et l’on y verse de la dissolution jusqu’à ce quelle s’élève à quelques décimètres (cinq à six pouces) au dessus du blé ;on le remue bien et l’on enlève soigneusement tout ce qui surnage ; on met du blé dans le second vase et on le traite de môme ; on place des traverses sur ce second vase, et l’on met sur ces traverses une corbeille d’un tissu tel qu’il laisse librement passer l’eau sans laisser passer le grain. Lorsque le blé du premier vase aura demeuré une demi-heure sous l’eau, on le puisera avec une casse (sceau de cuivre profond et à long manche), prenant en môme teins une certaine quantité de liquide que l’on versera brusquement , afin de débarrasser le blé de tout ce qui peut demeurer de léger; ou versera ce blé à mesure dans la corbeille , et lorsqu’elle sera pleine et que le blé sera suffisamment égoutté , on le mettra en tas.

Lorsqu’il ne restera presque plus de blé dans le premier vase, on y en remettra, on le remuera, on l’écumera, etc. , on placera la corbeille sur ce vase cl l’on manipulera du second au troisième, comme on l’a fait du premier au

second , etc. Le blé ainsi préparé est bientôt assez sec pour être semé ; cependant si l’on était obligé de le garder lougtems, il serait bon de le remuer quelquefois.

Il est bon aussi d’observer qu’il est nécessaire de laisser le blé tremper au moins une demi-heure dans la dissolution.

Ce procédé , dit son inventeur, est tel qu’en supposant qu’il ne fut pratiqué que par un petit nombre de cultivateurs soigneux , le froment qu’ils recueilleraient se trouvant absolument exempt de carie , pourrait , sans qu’il fût besoin d’aucune préparation , servir à propager une semence pure, et à extirper du sol de la France le germo de l’infection.

En indiquant des moyens aussi efficaces de se préserver de la nielle et du charbon , ou de la carie qui est le nom générique de ccs deux maladies , il semblerait que je suis dispensé de compter ces accidens au nombre de ceux qui méritent d’être compris dans les assurances ; cependant , comme la plupart des agriculteurs, soit par ignorance, par obstination , par nonchalance , ou même par paresse , s’exposent encore à avoir des blés cariés, je crois qu’à la naissance de l’institution , il n’est pas hors de propos d’assurer les récoltes en grains contre ces deux maladies ; mais j’espère que les indemnités à accorder pour ce cas-là seront bien modiques , et même bien rares ce qui me le fait envisager ainsi c’est que tous les propriétaires devant être en quelque façon liés d intérêt , au moyen des assurances dont la masse sera formée par le concours de tous

également , ils se communiqueront réciproquement tous les procédés propres à diminuer les charges de la masse commune ; que même ils exerceront , les uns envers les autres , une espece de surveillance propre à éclairer les moins instruits et à stimuler les plus insoucians.

Alors, srlon tontes les apparences, il n’y aura plus de secrets pour les cultivateurs, et l’agrirulture se ressentira de la communication établie entre tous les agriculteurs.

Je porte même mes espérances pins loin , et je vois l’époque où l’administration générale, qui, parles opérations doses ciperts et par les rapports «le scs agcDS, aura recueilli des fenseigneinens sûrs et détaillés, touchant les maladies des grains et touchant d’autres accidens qui ne sont pas inévitables , pourra, par des instructions et des règles de conduite, nous affranchir de ces mêmes accidens ou les rendre moins graves; par exemple , à l'égard de la nielle et du charbon , rien n’empêchera qu’un jonr on n’adjtige des indemnités h ceux qui en auront souffert, qu’autant qu’ils pourront justifier qu’ils avaient employé les moyens propres h s’en garantir.

Eu attendant, le bien ne s’en opérera pas moins pour les particuliers, ainsi que pour le public; et, comme je viens de le dire, l’institution sera utile sous tous les rapports.

de l’ergot.

L’ergot est une maladie singulière, une produeiion monstrueuse, qui sc trouve dans les épis de seigle ; l’on, n’en trouve point ou très-rarement dans ceux d’orge et de

froment.

— — piarttgBs* ji (-roogle

Cette maladie est ainsi appelée de ce que le grain de seigle malade a quelque ressemblance avec la figure d’un ergot de coq.

Quelquefois le seigle dégénère de sa nature ; il sort de son enveloppe, grossit considérablement, se recourbe, prend la figure d’une corne, se noircit à l’extérieur, et contient an dedans une substance farineuse très-nuisible à la santé , si elle est mêlée avec le paiu.

Les grains ergotés varient de longueur et de grosseur; il y en a qui ont seize à dix-huit lignes de longueur , et même deux pouces sur doux , trois et même quatre lignes de large.

D’autres sont dans des dimensions bien plus petites» et c’est le plus grand nombre; cependant toujours les grains attaqués sont plus gros que les autres.

11 n’est pas , je pense, de cultivateur qui n’ait vu du seigle ergoté ; mais tous ue savent pas ce qui le produit, ni ses funestes efTets ; je crois que je puis doue faire connaître les causes de cette maladie, et même ses résultats.

Selon quelques ault urs , l’ergot provient de la piqûre de quelques insectes ; d’autres, sans recourir à l'influence des brouillards, croient pouvoir attribuer l’ergot à l'imperfection de la semence , au défaut de conformation de quelques-uns des ovaires de la plantulc séminale, ou au défaut de fécoudation de quelques-uns des germes de lepi, occasionné par l'humidité et les vapeurs qui empêchent l’effet des parties sexuelles et l’émission de la poussière fécondante.

Au reste , cette maladie n'est nullement contagieuse

comme le charbon ; j’ai vu des épis ergotes répandus ci et là dans un champ, sans que leurs voisins le fussent, et jamais je n’ai rencontré un épi dont tous les grains fussent atteints de l’ergot. Le nombre des grains ergotés varied’un à cinq ou à six ; mais il se réduit le plus communément à deux et à trois. Ils sont ordinairement placés îur la par- * tie supérieure de l’épi plutôt que sur la partie inférieure.

Après avoir défini l’ergot et cherché à eu faire connaître les causes, je dois parler de ses terribles effets.

Cette production monstrueuse, ces grains ergotés , lorsqu’il en entre une certaine quantité dans le pain , occasionnent une étrange maladie qu’on appelle Mal de Saint- Antoine.

Ceux qui en ont mangé pendant quelque tems , tombent dans une espèce d’engourdissement et de stupidité, les membres deviennent violets, la peau est froide, la gangrène parait aux doigts des pieds ou des mains , et si l’on attend que le mal se soit étendu, il tue bientôt le malade; souvent les membres se détachent à l’articulation et tombent sarfs hémorragie ; on a vu de ces malades à qui il ne restait plus que le tronc.

C’est sur-tout en 1709 qu’on fit des observations sur celte horrible maladie ; il y eut, cette année-là, une grande quantité de seigles ergotés, et la disette qui suivit ce grand hiver , fit que les pauvres négligèrent de séparer, en le criblant soigneusement, le bon grain des grains empoisonnés.

Une autre remarque, c’est que plus l’ergot est frais , plus il est dangereux ainsi les paysans qui n’ont point le

temsde garder leurs grains, et qui même ne peuvent pas bien le trier dans les années disetteuses ou calamiteuses, dans le sens dont nous parlons , et qui sont obligés de consommer, aussitôt après la moisson, ce qui peut avoir échappé aux fléaux ou cas fortuits, sont plus exposés encore à la fâcheuse maladie dont il est question.

L’ergot n’est pas un accident qui opère une réduction dans la quantité ou le volume des fruits que l’on se propose d’obtenir en cultivant la terre, au contraire, si les grains ergotés n’avaient point de propriété malfaisante , ils sembleraient être un objet à désirer, puisque ces grains, par leur volume, en représentent plusieurs de ceux qui n’ont pas été attaqués; mais celte production, surabondante est malheureusement un poison; c’est donc . sous le rapport de ses effets sur l’homme, que je propose de mettre l’ergot au rang des cas fortuits susceptibles d'assurance ; puisqu’il peut occasionner des maladies si cruelles à ceux qui en mangent , j’ai dù chercher le moyen d’empêcher les hommes de s’en nourrir , et ce moyen se trouve évidemment dans l’institution que je projette.

En effet , supposons qu’il arrive une année comme celle de 1709 et quelques autres plus récentes, mais moins remarquables à cet égard , où les seigles, dans certaines contrées, contiennent un quart de grains cornus ou ergotés, et que, par des causes diverses, la moisson soit trèsmédiocre ; les habitans pauvres de la campagne, qui n’auront recueilli qu’une très-modique récolte , pour ne pas eu réduire encore la quantité , s’abstiendront de cri- <

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Mer exactement leurs grains et regretteront peut-être «J’en rejeter ceux qui sont ergotés; ils consommeront, eux et leur famille, ces substances empoisonnées, et l’on verra reparaître ces maladies qui désolèrent jadis des provinces entières , et sur-tout le département de Loir-et-Cher ( la Sologne ).

Mais tons ces maux n’auront pas lieu après l’établissement des assurances : voici comment :

L’ergot se manifeste assez tôt et d’une manière assez visible , pour qne l’administration des assurances ait pu faire vérifier , par ses experts, les champs sur lesquels cette maladie se sera déclarée , et où les ergots seront assez en grande quantité pour mériter une indemnité à celui qui aura à s’en plaindre.

Alors, si en effet les experts jugent que la quantité des grains ergotés est telle que, s’ils ne sont pas séparés du bon grain, ils peuvent rendre nuisible le pain qui sera fait avec ce grain, ils proposeront , en faveur du propriétaire dudit champ, une indemnité relative, et ce propriétaire quel qu’il soit , riche ou pauvre , ne balancera plus ù séparer lesdils grains ergotés de ceux qui ne le sont pas , puisque l’indemnité ù laquelle il a droit, le dédommagera complètement de la portion de sa récolte qu’il aura rejetée; parla, les évènemens seront prévenus et neutralisés.

Mais , comme le cas dont il s’agit est grave par ses conséquences , et que la cupidité pourrait porter un cultivateur , quelque certain qu’il soit de recevoir un dédommagement proportionnel , à spéculer et à courir les

risques d être atteint lui-même de la maladie, ou de compromettre la santé et la vie des autres , il sera bon que l’on prenne des mesures pour que le triage soit réellement bien fait. Ainsi le contribuable sera tenu de rapporter du maire de sa commune un certificat duquel il constera que tous les grains ergotes ont été soigneusement rejetés et ensuite brûlés ou enterrés. Cette précaution est indispensable , car l'ergot est également nuisible aux animaux qui eu mangent; les cochons, les canards surtout, périssent après avoir ét é nourris pendant quelque tems avec le seigle ergoté , ou seulement avec le son de ce seigle. \

Je dirai à cette occasion que, quand môme il n’en serait pas ainsi et que le seigle ergoté ne ferait pas sur les animaux les mêmes effets que sur les hommes, nous ne devrions pas conclure que nous pouvons , en général , user d’un aliment dont les animaux mangent sans danger, parce que ce même aliment peut devenir un poison pour nous , t.mdis qu’il ne fait aucun mal aux animaux.

Au reste, les moyens d’éviter l’ergot, s’il en existe, consistent, à bien labourer les terres, h semer de bonne heure des semences bien choisies, à sarcler avec soin , enfin à mettre en usage tout ce qui peut accélérer et favoriser la floraison de la plante.

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