CHAPITRE XIX

Des mauvaises Herbes des Blés.

Les mauvaises lierbcs sont ces plantes parasites qui croissent d’cllcs-mémcs dans les champs, qui dérobent aux autres une grande partie de la substance de la terre , qui l’épuisent, prennent le dessus sur les bonnes plantes et les étouffent cn.se multipliant à l’excès; ou plutôt ce sent les enfans de la nature, des espèces de sauvages , dont les plantes cultivées envahissent journellement le territoire, et qui tendent, par tous leurs moyetis, ps’y maintenir ; elles le reconquièrent eneffet aussitôt qup l’homme se néglige.

Les moyens conuus jusqu’à présent ont été in suffi sans pour détruire et faire disparaître ces mauvaises herbes , lorsqu’elles sont une fois nées parmi le blé.

Le sarclage amène avec lui de grands inconvéniens , soit qu’on le fasse avec un instrument de fer , ou qu'on se contente d’arracher les herbes avec la main ; et d’ailleurs, comment parvenir a enlever toutes ces plantes? la plupart n’étant que coupées repoussent de leurs racines avec des tiges plus nombreuses; d’autres sont encore trop petites lorsque l’opération a lieu pour quelles puissent être aperçues.

D’aulre côu’ il est certain que les femmes employées atl Sarclage, font unjrès-grand mal au hlé , sur-tout quand la terre est humide. En arrachant l’herbe , en la coupant elles arrachent et coupent beaucoup de blé ; elles lefouleut avec les pieds et avec les sacs dans lesquels elles mettent les herbes, et leur passage est toujours marqué par des traces funestes. Ainsi, quoique je n’improuve pas le sarclage, je voudrais qu’il fût possible de le supprimer. Gomment y parvenir ? C’est par une culture mieux entendue, c’est par le tiercement des terres ; c’est sur-tout par l’usage des prairies artificielles dont tant d’auteurs ont récemment démontré l'utilité, en enseignant la meilleure manière de les pratiquer.

Quelque préjudice que les mauvaises herbes occasionnent aux blés et à ceux à qui ils appartiennent , il n’est pas possible de songer à accorder des indemnités pour de semblables accidens ; je craindrais, en le proposant , d’ôtre accusé d’avoir voulu favoriser l’indolence , la négligence , et même la paresse de ceux qui s'obstinent à ne pas donner assez de labours à leurs terres , à ne pas bien choisir leurs semences , à ne pas les préparer convenablement, ou enfin à ceux qui , pour ne pas s’écarter de la routine ou dans la vue d’une économie mal entendue, rejettent l’introduction des prairies artificielles , et même des tierccmens , se persuadant que le sarclage doit les mettre à l’abri des iuconvéniens des herbes parasites.

C’est ici sur-tout le cas de dire qu’il faut aller au devant des évènemens et détruire les mauvaises herbes avant que leurs graines soient mûres j mais ce n’est pas

chose aisée dans les terres ensemencées et moissonnées « l’ordinaire , puisqu’elles croissent avec le bon grain et quelles mûrissent aussitôt et quelquefois avant. Leurs graines se sèment d’elles-mèmes eu tombant à terre, et les plantes nuisibles qu elles produisent se multiplient en dépit du laboureur.

Il est de. ces plantes qui sont annuelles et qui meurent dans la même année après avoir porté leurs fleurs et leurs graines ; d’autres sont bisannoelles , trisannaclles et ne donnent des fleurs et des graines que la deuxième et même la troisième année après qu’elles ont levé ; enfin on en connaît dont les racines ou les semences se conservent en terre pendant plusieurs années.

Les labours répétés pendant les années de jachère , peuvent détruire celles qui ne sont qu’annuelles ; il faut d'autres procédés pour les trisannuelles.

11 y a plusieurs années que la Société d’agriculture du département de la Haute-Garonne, voulut introduire l’usage d’une machine propre à battre les grains avec plus d’économie , plus de commodité et plus de promptitude que l’on ne pouvait en trouver daus la méthode pratiquée jusqu’alors , c’est-à-dire par le battage au fléau.

Cette machine consiste dans un simple rouleau cannelé, formé d’un tronçon de bois dur et de huit solives assemblées sur l’arbre et assujélies au moyen de quelques fortes chevillesdc fer. Ces solives doiventêtre évidées dans la partie où elles se posent sur le corps ducy lindre , pour quelles s’enchàsscnt bien, et amincies dans la partie supérieure on extérieure , de manière à ce que les côtés qui tombent sur îe grain étaul séparés le plus possible , les coups re-

doublé* des solives soient d’autant plus sensibles et conséquemment d’un effet plus prompt et plus sûr : on augmentera cet effet en couvrant larête de la solive d’une lame de fer.

On doit donner au cylindre le plus grand diamètre possible et une longueur de trois à quatre pieds. Aux deux extrémités on adapte les deux côtés d’un brancard -, les traits sont attachés aux deux bouts dudit brancard, et l’on y attèle le cheval qui doit mettre la machine en mouvement. On la voit à la planche I". La figure i'« représente le rouleau vu de profil ; la figure a , la machine en activité.

Cependant la gerbe est étendue sur l’aire à plat comme pour le fléau , mais seulement du double plus épaisse , et quand elle est bien réchauffée par le soleil , on fait trotter le cheval qui traîne après lui le rouleau : on retourne la paille quand il en est tems , et l’on remet la machine en train , en continuant jusqu’à ce que l’on reconnaisse que le battage est complet. Il est certain qu’un seul cheval travaillant pendant environ cinq heures , peut battre parfaitement au moins vingt hectolitres de blé par jour.

A peine eût-on entendu parler de ce procédé , qu’on s’en promit les plus heureux résultats sous plusieurs rapports; l’un des plus împortans était celui de diminuer la fatigui des hommes et des femmes qui exécutent le battage au fléau , sur le sol , pendant les jours les plus chauds de l’été. M. Dispan , professeur de chimie , à Toulouse , rédigea à ce sujet une notice extrêmement intéressante; mais je ne sais par qnel motif il ne présenta pas cette machine comme

dorant concourir très-efficacement à faire cesser l’inconvénient des herbes parasites , et la résistance des paysans , toujours ennemis des innovations qui semblent contrarier leurs iutérêts particuliers , empêcha l’adoption du procédé et l’accomplissement des vues généreuses de la Société d’agriculture. Un très-petit nombre de propriétaires éclairés sont parvenus à surmonter toutes les difficultés que leur opposait l’entêtement de leurs ouvriers , et je sais qu’ils s’en trouvent bien. Certains, qui n’ont pas eu 1* même fermeté, se sont vus forcés d’abandonner cette méthode , et le plus grand nombre n’ont même pas pu en faire l’essai.

Les hommes chargés du battage des grains sont appelés , dans le pays où l’on bat en grange , batteurs en grange : dans les pays où l’on bat en plain air et où l’on n’enferme pas les gerbes , on les appelle estivandiers , métiviers . . .

Il y a une bien grande différence entre les batteurs en grange et les estivondiers.

Les uns et les autres travaillent pour arriver au même résultat ; mais dans le Nord , l’opération se fait par des hommes de journée , tandis qu’ailleurs ceux qui la fout s’en chargent à forfait et moyennant une quotité des récoltes pour leur salaire , en vertu d’une espèce de police dans laquelle sont compris d’autres travaux, tels que le sarclage et le sciage ; ce qui les rend en quelquo façon ■ndépendaits du maître pendant le tems de la moisson , et c’est ce qui , en général , a fait négliger la méthode dont je parle. J’en ai fait moi-même l’expérience pénible.

Je ne cesse de regretter que le rouleau n’ait pas été géné-

râlement adopté, et qne les propriétaires n’ayent pas fait plus d’efforts pour surmonter la répugnance de leurs estivandiers à se servir de cette 'machine. S’il en est encore teins , je vais les y ramener et W y attacher peut-être pour toujours , en leur traçant le tableau des avantagea qu’ils doivent en attendre; j’en ai puisé les matériaux, non dans les spéculations d’une simple théorie, mais dans les renseignemens que m’a bien voulu fournir M. de B. R..., propriétaire à Plaisance, près Toulouse, qui se sert du rouleau depuis cinq ans , dans l’exploitation d’un domain* où il sème soixante hectolitres de grain chaque année.

J’appellerai le battage au fléau , ancienne méthode, et le battage au rouleau , nouvelle méthode.

J’observe d’abord que ce n’est que quand on a la facilité de battre avec le rouleau , qu’on peut se permettre de couper les grains avec la grande faulx ; or , c’est seulement par ce dernier moyen qu’on extirpera les mauvaises herbes , puisqu’on les fauche alors avant la maturité-, ou du moins avant que leurs graines tombent à terre; donc, déjà sous ce premier point de vue, le résultat est d’une liautc importance. Au reste, la faulx dont je parle n’est autre chose quo la faulx proprement dite , telle qu’on l’emploie dans la fauche des foins. Pour s’en servir dans ce cas avec plus davantage, il est à propos de l’armer de clayons ou playons : ainsi disposé, cet instrument est le plus expéditif qne l’on connaisse; il coupe les pailles le plus près possible , couche , arrange et étend le mieux les tiges sur le sol , . sans égrainer l’épi. On trouvera dans la planche jointe à c*

chapitre , la figure des playons , n° 3 , et celle de la faulx armée n° 4-

Je suppose maintenant , i° deux propriétaires, M. A... et M. B..., dont les Liens sont contigus, d’égale contenance et d'un produit absolument pareil, si la moisson se fait de la même manière.

a0. Je suppose que les deux récoltes sont estimées devoir rendre neuf grains pour un , d’après les semences jetées, et qu’il a été semé de part et d’autre soixante hectolitres de blé.

Enfin je suppose que M. B... se décide à adopter la nouvelle méthode , qu’il fait couper avec la grande faulx et qu’il fera battre conséquemment avec le rouleau , tandis que M. A. s’en tient à l’ancienne méthode en faisant couper ou scier les grains avec la faucille. Le traité avec les estivandiers est le même, attendu que M. B... n’a pu encore apporter dans les frais de main-d’œuvre , les réductions qui doivent être la conséquence nécessaire de l’emploi suivi de la machine , lesquelles réductions ouire- ’ passeront de beaucoup l’intérêt du prix de ladite machine et le loyer du cheval qui doit la faire mouvoir.

L’operation étant terminée de part et d’autre , j’arrive à ce moment désiré de tous les cultivateurs , où les dangers de toute espèce sont passés; tous les travaux exécutés, tous les frais payés, et où M. A., et M. B... se rendent compte , chacun de son côté , de la valeur de leurs récoltes , tant en grain qu’en pailles.

Dig

Compte de M. A . . .

/}8o hectolitres de blé , à 20 francs 9,600 fr,

60 charretées de vaille, à 20 francs l'une 1,200

60 charretées de chaume, à 12 francs 720

Total des valeurs brutes 1 i,5ao fr.

Pour la fauche de soixante charretées

de chaume, à 5 francs l’une , ci

Pour le trans{K>rt du chaume par les charrettes, six journées à 6 francs, ci. .

Pour la métive ou le droit des estivandiers, à raison d’un hectolitre de bld Sur huit , 60 hectolitres à ao fr. , ci. . . .

Reste net

9,984 fr.

Compte de M. B. .. .

54o hectolitres de blé , à 20 francs , ci

120 charretées de paille et chaume , coupés et ramassés en même tems , à 20 fr. l’une , ci .... .

10,800 fr.

2,4oo

Total des valeurs brutes. . . .

>5,200 fr.