CHAPITRE XXII

Des Vers qui rongent les Arbres.

Les arbres qui sont les plus élevés , les plus gros et les plus apparens de tous les végétaux, et même les vignes, n’ont pas seulement à craindre les chenilles, il est encore un autre insecte qui leur fait la guerre, et dont ils sont ordinairement la victime. *

Cet insecte est un ver qui les ronge , et qu’on appelle ver tarière ou tarct. Cette espèce de ver a depuis trois lignes jusqu’à un demi-pied de longueur; son corps est composé de diflerens anneaux, et garni d’une infinité de petites jambes armées de crochets; sa tète est enveloppée d’une espèce de casque composé de deux coquilles , pointues par le bout comme le fer d’un vilebrequin, lesquelles peuvent jouer séparément.

C’est cette tète ainsi armée qui fait tout le travail du ver, et qui fournit à sa nourriture et à son logement. Elle perce le bois et ouvre le passage. Lever ronge, se nourrit, croit, et comme la tête grossit en proportion , le passage est toujours assez grand , et le ver avance sans retourner en arrière et sans jamais sortir.

Cet animal craint extraordinairement l’air, et il se garde bien de le chercher; aussi il ne perce jamais l’arbre de part en part, il suit le Cl du bois en ligne droite, si ce n’est lorsqu’un noeud ou quelqu’autre obstacle l’oblige de se

détourner pour ne point émousser la pointe de son casque, instrument qui lui est absolument nécessaire, contre uu corps trop dur. Si deux vers , en minant ainsi dans le bois, se rencontrent tète contre tète, ils périssent tout deux, parce que les pointes de leurs casques se brisent l’une contre l’autre.

Cramponné aux fibres du bois au moyen des crochets dont sont armées ses jambes , le ver travaille de sa tète avec plus de force : mais ce n’est pas seulement aux arbres vivans qu’il s’attache, les bois secs lui servent aussi de retraite et fournissent à sa nourriture. Il n’est personne , je crois , qui , dans le silence des nuits , n’ait entendu le bruit de quelque ver occupé de ronger intérieurement, même les meubles les plus précieux.

Il y a plusieurs indices qui font connaître l’existence de ces vers dans un arbre vivant ; dans ce cas , la plante languit, l’écorce se détache et tombe, les branches se dégarnissent, les feuilles sèchent et meurent successivement; il parait au tronc des exubérances , et niême quelquefois des gouttières : alors , plus de doute que l’ennemi existe ; il ne s’agit plus que de le chercher, de le trouver, et d’en faire justice. En portant l’oreille pendant la nuit contre l’arbre, je l’ai quelquefois entendu, et voici comme je suis parvenu à le détruire.

Je découvre avec un couteau la place où je lq soupçonne, etlorque j’aperçois le trou , j’y introduis un fil de fer , dont l’extrémité est contournée en vrille ; je l’enfonce, je tourne la vrille, et j'arrache enfin le ver, quelquefois encore en vie. Comme cet animal est exiraordiuai-

rement délicat , on peut être assuré qu’il mourra, pourvu qu’en parvenant jusqu’à lui on l’ait blessé ; ainsi, quand môme on ne réussirait pas à l’arracher de son trou , ou ne doit pas moins se flatter de l’aToir tué , pourvu que le fil de fer revienne imprégné de sa substance.

Mais pour parvenir à délivrer l’arbre de ce ver rongeur , on lui a fait subir une opération qui pourrait lui devenir funeste , si on l’abandonnait à lui-môme et qu’on ne s’occupât plus de guérir la plaie, quelquefois profonde , qu’on a faite avec le fer tranchant. Le moyen d'amener la cicatrice, en préservant la partie malade des atteintes de l’air atmosphérique , consiste à recouvrir la plaie avec de l'onguent de Saint-Fiacre, que l’on compose avec de la terre grasse et de la bouse ou Gante de bœuf ou de vache: avec cette précaution, l’arbre reprendra sa vigueur, et l’on pourra se flatter de lui avoir rendu la vie.

Il serait superflu de dire qu’il n’y a pas assurance contre les vers dont on vient de lire l’histoire; le mal qu’ils peuvent faire n’est pas assez important par lui-môme ni par ses conséquences sous le rapport de l’agriculture et des végétaux , pour que j’aie pu songer à le mettre au nombre des évènemens qui méritent une indemnité.

Si l’on me demande pourquoi j’en ai parlé, je prierai celui qui aura fait cette question de relire ce que j’ai dit du moyen de les détruire. Cette réponse servira pour les papillons des blés, pour les teignes , les fausses teignes, la mousse des arbres et peut-être pour d’autres cas dont je me suis occupé, si l’on était tenté de me faire la môme question.