CHAPITRE XXIII

Du Papillon des Blés.

' J’ai parlé des cheuilles; je dois dire un mot de celle à laquelle nous devons le papillon des blés, cet insecte qui, après avoir commencé à dévorer les grains dans les épis flottans au milieu des champs , continue ses ravages dans les granges ou les gerbiers, achève trop souvent de tout dévaster dans les greniers , et vient frustrer le cultivateur de ses espérances , lorsqu’il devrait se croire échappé Jt tous les accidens qui lui font la guerre.

L’histoire de celte chenille et de son papillon est semblable à celle de toutes les chenilles sous plusieurs rapports : je vais en donner une lt^çère esquisse, avant d’indiquer les moyens de les faire périr ou de s’en préserver.

Le papillon des blés, auquel on donne dans quelques endroits le nom de charançon ou charençon , est de la classe des phalènes ou nocturnes , et parait , à la pre • mière vue , assez semblable à celui des fausses teignes ; il a des antennes, les ailes inclinées en forme de toit , longues, brillantes au soleil, et couleur de café au lait clair.

I^a femelle se délivre de ses œufs aussitôt qu’il ont été fécondés par le mâle, en les jetant çà et là en paquets de

quatre et cinq , et même trente ; en sorte que chaque femelle produit de soixante à quatre-vingt-dix œufs : ils sont si petits, qu’ils passent par un trou fait dans une feuille de papier, avec la pointe d’une aiguille la plus fine ; il est difficile de les apercevoir sans l’aide du microscope.

La chenille qui en provient six ou huit jours après, est grosse comme un cheveu et longue d’environ un quart de ligne. Aussitôt elle travaille à s’introduire dans l’intérieur du grain pour se nourrir de sa substance farincuseJ Quels efforts ne faut-il pas que fasse cet animal presque invisible , pour parvenir à se loger? Aussi il en périt plusieurs avant qu’ils y soient parvenus : ceux qui survivent à l’épuisement des forces, à la faim, et même aux combats qu’ils se livrent pour s’assurer la possession d’uu grain, n’en sortent plus pour eu attaquer un autre; un seul grain suffit à une chenille, comme elle suffit pour en consommer la substance farineuse.

Lorsqu’elle a pris son accroissement , qui ne va pas au delà de deux lignes et demie de longueur, et qui égale à peu près en grosseur la moitié d’un grain de blé, elle " se dispose, avec beaucoup de précaution, pour le tems où elle sortira de sa prison ; elle file sa coque , et la voilà chrysalide. Après quelques jours, le papillon ss dégage de sa robe de chrysalide, perce la coque à coups de tète, lève la trappe faite avec l’écorce du son , sort de son tombeau, agite ses ailes, et 4e bâte de profiter des courts instans de sa vie pour travailler à la propagation de l’espèce.

Une génération de cet insecte s’accomplit en vingt-huit on vingt-neuf jours ; ainsi il s'en fait plusieurs dans une année, lorsque sur-tout les circonstances des saisons sont favorables à leur développement. J’ai vu des cultivateurs qui pensaient que ces insectes n’étaient engendrés que dans les greniers ; mais comme on trouve sur la fin de mai et en juin des œufs et de petites chenilles sur les épis, il n’y a pas de doute que le germe de ces insectes ne soit indépendant de la chaleur qui régne quelquefois dans l’intérieur des tas de blé. Ainsi, le premier soin doit être d’éviter, autant que possible, de les enfermer avec le grain lui-même dans les granges ou dans les greniers.

J’ai éprouvé auprès de Toulouse , ou nous sommes dans l’usage de battre les grains en plein air presque immédiatement après que les gerbes ont été enlevées du champ, que les blés, emportés de l’aire dépicatoire dans le grenier pendant la nuit, et sur-tout une nuit fraîche, étaient moins sujets aux papillons que ceux qui avaient été levés et enfermés pendant la grande chaleur du jour. Ce moyen simple et facile, que j’ai pratiqué, me semble plus à la portée des grands propriétaires , que celui de faire passer le blé dans le four à pain, lorsqu’il est encore chaud environ à 60 degrés ; cependant , comme la méthode des fours ou des étuves peut être d’une très-grande utilité pour ceux qui veulent se procurer une semence plus nette et plus pure, et que ce procédé, joint au chaulagc , fait périr immanquablement les chenilles , les chrysalides et les papillons , j’observerai que l’on ne doit mettre dans le four le blé auquel on veut laisser la faculté de germer .

que cinq ou six heures après qu'on en a relire le pain , c’est-à-dire lorsque la chaleur dudit four est réduite à environ j3 degrés, et l’y laisser environ quarante -huit heures.

J’ai éprouvé aussi que le vinaigre, dans lequel j’avais fait macérer des grains d’ail, et où j’avais mêlé de l’eau salée, avait la propriété de chasser ou de faire périr les papillons. La chaux en poudre et même la fleur de soufre , ont la même vertu.

En indiquant tous ces moyens, j’ai eu en vne la majorité des propriétaires qui ne sont pas en position da meure en usage celui que je vais citer, lequel est sans contredit le plus assuré de tous.

Pour préserver les grains du papillon , mettez-les à l’abri du contact de l’air, dans des greuiers fermés aussi bien que possible et même hermétiquement. La privation de l’air empêche les œufs d’éclore , et les grains , dans cet étal, se conservent sans aucune altération pendant plusieurs années (i).

(j) D’aprcs des expériences récentes faites à Paris par M. Astiér , pharmacien principal, expériences auxquelles j’ai assisté , et qui ont été publiées par M. Daubert , inspecteur général du service de santé , le camphre jouit de la triple propriété antiputride , antifermeutescible et insecticide : il entretient l’eau limpide et sans mauvaise odeur; il conserve le bouillon pendant les plus fortes chaleurs, il empêche la moisissure et la détruit quand elle s’est établie ; il rend les livres inattaquables par les insectes en empêchant la fermentation de la colle; il arrête la fermentation vineuse , il s’oppose à l’apparition des moucherons qui voltigent sur les cuves des vendanges, et sur les tutuieaux

Je n;e suis livré avec quelque satisfaction aux détails que l’on vient de lire, pour dédommager en quelque façon les propriétaires qui ont à souffrir le plus communément des papillons, de ce que j\li à leur annoncer touchant les ravages que ces insectes peuvent occasionner; ces papillons et leurs effets étant en quelque sorte le prix de la négligence , de l’insouciance de ceux qui en sont les victimes, ne me semblent pas devoir être compris dans le uombre des cas admis à l’assurance.

remplis de moAt ; employé eu fumigations, il supplée aux fumigations guytoimiennes et arrête la contagion. Par tout ce que j’ai vu de» vertus du camphre , je crois cette substance très-propre à la conservation des blés, et à les pré cu ver du papillon , eu fusant mourir l’insecte , ou en empêchant les œufs d’éclore. Pour cela , il faudrait employer les fumigations camphoriques eu faisant évaporer le camphre dans de l'eau salée au milieu des greniers bien fermés, ou bien tout simplement l'eau c.unphotique , c'est-à-dire, de l’eau dans laquelle on aurait fait disv.udre une certaine quantité de camphre, et dans laquelle ou tiemperait la pelle avec laquelle on remue le grain.