CHAPITRE PREMIER

leii se place en haut du Grmament, c est-à-dire qu il parcourt un chemin pour lequel on mettrait cinquante ans, Thomme peut faire quatre milles. Cela revient à dire que Tépaisseur du firmament à traverser représente (par rapport à la marche du soleil) un dixième de la journée. De même que l'épaisseur du firmament est un chemin de cinquante ans, de même celle de la terre, avec toute la profondeur de Tabime, est un chemin de cinquante ans. Pourquoi? (les versets suivants semblent le confirmer ) : Celtd qui est astis sur k globe de la terre , etc. (Isaïe, XL, 99); puis: Il pareouri le contour du ciel (Job, xxii, ik); et enfin : En étendant le compas sur T espace de l'abîme (Proverbes, viu, 27); or Tidentité des termes (ain) démontre le degré de comparaison (entre ces trois objets).

On a enseigné :. Tarbre de la vie avait une longueur telle qu il eût fallu cinq cents ans pour le parcourir; R. Juda, au nom de R. Ua'i, dit: (tCe nest pas en y ajoutant l'étendue de la branche, mais le tronc seul était aussi long; et tous les cours d'eau de la création partaient de ses pieds, n Ce verset des psaumes (i, 3) y fait allusion : // est comme un arbre planté sur les bords de Veau. On a encore enseigné : l'arbre de la vie représente la soixantième partie du jardin, et celui-ci la soixantième partie de TEden; aussi est-il dit (Genèse, 11, 10) : Un fleuve sortait de VÉden pour arroser le jardin (celui-ci n'est donc qu'une partie de l'Éden).

Le fonds ou excédant d'une cour (mesure) peut entrer dans une autre dite tirkab^^comme le résidu de l'Ethiopie est recueilli par l'Égyple; cela révient à dire : Si l'Egypte offre un parcours de quarante jours, l'Ethiopie a une marche de six ans et plus^. Les rabbins disent: rrLa durée de la vie des patriarches donne la somme de la distance du ciel à la terre ^.7» De même qu'il y a entre le ciel et la terre un intervalle de cinq cent^* ans de marche, de même il y en a autant entre un ciel et l'autre^, et son épaisseur en est l'équivalent. Et qui estce qui nous indique que l'épaisseur du ciel est telle? R. Roun dit : «r C'est qu'il est

' GelJe-ci contient 3 hab : or le cour contient 3o sââ, contenant chacun 6 kab, donc drkab égale -^ de covr,

* L'exemple précité, des mesures nommées cùwr et iirkab, forme la proportion 1 à 60 , qu'on applique au rapport entre TEgypte et l'Ethiopie. Or, si pour parcourir l'Egypte il faut 4o jours, le parcours de rÉthiopie exigera Ao X 60 jours, soit s,iioo jours, ou en années lunaires de 35& jours : 6 ans et 976 jours, ou en années solaires de 365 jours : 6 ans et *k\o jours, ce que le Talmud ap|)elle, en chiffres ronds. 6 ans et plus. Les éditions

du Talmud qui portent sept eus sont donc fautives.

^ Allusion au verset du Deutérononie, XI , 9 1 : Afin que vos années se muhipUent sur la terre que Dieu a promise par serment à vos ancêtres , rr aussi longtemps n que le ciel sera au-dessus de la terre. Il y a dans le terme ^C^3 , aussi longtemps, un jeu de mots intraduisible. Ladite somme est ainsi composée : Abraham a vécu 1 73 ans , Isaac 180, Jacob 1/17, total 5oo. Conf. Bereschith rahba, section i5 (foi. i3, col. 9); Haghigâ, fol. l3^

* On suppose qu'il y a 7 ciels supérieurs.

ëci'it (Genèse 1,6): Qu'ily ait unjirnutment au miliett des eaux y.qn'il soit juste an milieu d*eiles.7} Rab dit: trLes cieux étaient humides le premier jour, et le second ils ont sécbé.T} Rab dit aussi : rLes mots Que le ciel mnt signifient: que le ciel soit solide, puis qu^il se congèle, qu'il ait des croûtes et qu'il sMtende.?) R. Juda ben-Pazi explique le motvpi : que le ciel soit comme un vêtement tendu (au-dessus de la terre); cela ressemble à ce qui est dit (Exode, xxxix, i) : Ils étendirent les plaques d'or (où le même mot a le sens d'étendre).

On a enseigné au nom de R. Josué : Tépaisseur du ciel est de deux doigts. C'est alors l'avis de R. Hanina qu'on discute; or R. Acha explique ainsi, au nom de R. Hanina, ce verset (Job, xxxvii, 18) : As-4u étendu avec lui les cieux solides comme un miroir de fonte? Le terme étendu indique qu'ils sont faits comme un plat. On eût pu croire qu'ils n'ont pas été formés (mais qu'ils sont primitifs); c'est pourquoi il est dit : consolidés. Pour montrer qu'ils sont inaltérables, il est dit : comme un miroir de fonte, c'est-à-dire à tout moment ils semblent fondus à nouveau. R. Yochanan et R. Simon ben-Lakiscb s'entretinrent à ce sujet. L'un dit: t^Dans l'usage habituel, l'homme étend sa tente sur des pieux qui finissent par se disloquer; tandis que des cieux il est dit (Isaïe, xl, 99) : // les étendit comme une tente stable, et on les nomme consolidés ^ Ji R. Simon ben- Lakisch dit : «r D'ordinaire, si l'on fabrique des objets en fonte il s'y attache plus tard de la rouille, tandis qu'ici il n'en est rien : à toute heure la fonte parait fraîche. 7) A propos de cette dernière explication, R. Azaria interprète ce verset (Genèse, 11, 1) : Lorsque les cieux, la terre et tout ce qu'ils renferment furent achevés, Dieu s'arrêta au septième jour, Dieu bénit le septième jour. Qu'est-il dit après? Voici la naissance du ciel (ibid. &). Quel rapport y a-t-il entre ces deux points? Gela veut dire que les jours, les semaines, les mois et les années se passent (sans rien altérer) ; aussi est-il dit ensuite : Voici la naissance des cieux et de la terre au jour de leur création et au jour oi Dieu fit le ciel et la terre (c'est-à-dire que rien n'était altéré).

Rabbi dit : Il y a quatre veillées le jour et quatre la nuit^; le temps nommé oni est •— de l'heure; le moment •— de Xoné; l'instant ^x ^® ^® dernier. Sa durée, selon R. Berahia au nom de R. Helbo, est le temps qu'on met à le prononcer; selon les sages, c'est un clin d'oeil. Selon Samuel, c'est la 56,848* partie de l'heure^. R. Nathan dit: tril y a trois veillées; il est dit (Juges, vu, 19) : la principale veillée est la médiale (et il n'y a de médial que par rapport à trois). 'î R. Zerikan et R. Amé, au nom de R. Simon ben-Lakisch, disent que Rabbi a

' Voir Bereschith rabba, section xn '^ Comme l'heure contient 60 minutes,

(fui. i5, col. 3). ou 3,600 secondes, ou 916,000 tiei*ces.

' Même traité dans ]a série du Babli, la fraction J'.WJ, sera égale « moins do

ff)l. If* et 7", el voir note sur la MischnÂ. 4 tierces ou pi'esquc 77 de seconde.