CHAPITRE PREMIER

slon?Ii n est pas de formateur comme notre Dieu. Que signifie Texpression : // n'est nul autre que toi? R. Juda, fils de R. Menassia, répondit quil ne faut pas lire il n^est nul autre que toi, ir*?3, mais personne n^a le pouvoir de te fatiguer y 'jm'jaV; car Dieu diffère des hommes, en ce qu'eux se faliguent de leurs travaux et que lui userait ses œuvres avant de se lasser. Voici, dit-il, ce que j'en pense : Les termes héms, mon âme, cinq fois répétés, ont été dits par David à Fégard de TEternel et de Tâme qui émane de lui; de même que rÉternel remplit tout Tunivers, de même Tâme remplit tout le corps; de nîême que Dieu voit sans être vu, de même agit Tâme; de même que Dieu nourrit tout Tunivers, de même Tàme entretient le corps; de même que rÉternel est pur, de même Tâme est pure; et de même que Dieu se trouve au fond de tout, il en est de même du siège de Tâme. Donc, celle qui est pourvue de ces cinq qualités devra venir louer le Créateur, doué des mêmes qualités.

R. Hamnouna interprète le verset suivant (Ecclésiaste, viii, i) : Qui ressemble au sage et qui sait T explication des mots, c est-à-dire qui ressemble à Dieu pour savoir établir un choix entre deux justes, comme Ézéchias et Isaïe? Or, Ézéchias pria Isaïe de venir auprès dé lui, comme on trouve qu'Éiie se rendit chez Achab (IRois, xviii, s) : Élie alla chez Achat pour lui montrer, etc. Isaïe répondit qu'Ezéchias vint chez lui, ainsi qu'on trouve que Joram, fils d'Achab, alla vers Elisée (II Rois, iii,io). Que fit TEternel? Il suscita des douleurs à Ézéchias, de sorte qu'lsaïe vint le voir, comme il est dit (Isaïe, xxxviii,

i) : En ces jours , Ezéchias tomba mortellement malade. Le prophète Isaïe ,Jils d'Amots, vint auprès de lui et lui dit : Voici ce que Dieu Sebaoth m'a communiqué: donne tes ordres suprêmes à ta famille, car tu es près de mourir et tu ne vif^ras plus. Que signifie Texpression redondante tu es mort et tu ne vivras plus? trTu es mort ici-bas et tu n'auras pas de part à la vie future. — Pourquoi toute cette punition? demanda le roi. — Parce que tu ne t'es pas occupé du devoir de la génération, répondit le prophète. — C'est que, répliqua le roi, j'ai prévu à l'aide de l'esprit saint que j'aurai des fils indignes de naître. — Qu'as-tu à pénétrer les mystères divins? répondit le prophète. Accomplis ce qui est prescrit, et Dieu agira comme il lui plaît. —S'il en est ainsi, dit le roi, donne-moi ta fille; peut-être. en faveur de nos mérites réunis. Dieu me donnera-t-il des enfants convenables. — Il est trop tard, dit Isaïe, ta condamnation est prononcée. — Fils d'Amots, répondit-il, achève ta prophétie et sors.?) Voici ce que j'ai appris par tradition de mon grand-père : Quand même la pointe d'une épée toucherait dt^à la gorge d'un homme, celui-ci ne doit pas encore désespérer de l'assistance divine. C'est aussi ce qu'ont enseigné R. Yochanan et R. Eliézer, selon ce verset (Job, xni, i5) : Certes, bien qu'on me tue, f espère en lui. R. Yochancin dit que si même F. io\ l'interprète des songes prédit à quelqu'un qu'il mourra le lendemain, il ne doiî pas moins prif»r Dieu de le sauver, comme il est dit (Ecclésiaslo, v, 0) :

Ce sont un grand nombre de songe», de rêveries et de paroles vaines; crains seulement Dieu, Aussitôt, est-ii dit, Ezéchias tourna la face vers le mur, "i^p, et invoqua Dieu (Isaïe, xxxviii, a). Que signifie le mot "J^p de ce verset? C'est, dit R. Simon bcn-Lakisch, du fond du cœur, comme il est dit (Jérémie, iv, 19) : Mes entrailles, mes entrailles , je supplie du fond du cceur, etc. R. Lévi dit qu'il invoquait réellement en sa faveur 2e mur, en s'exprimant ainsi : Maitre de Tunivers, puiscpe tu as i^ssu^ité le fils de la Sunamith qui n'a érigé qu'un mur, à plus forte raison me feras-tu grâce en faveur de mon grand-père Salomon, qui a couvert le sanctuaire tout entier d'or et d'argent. Souviens'toi,je te prie, de ce que foi marché devant toi dans la voie de la vérité et avec un cieur sincère, etfai accompli ce qui est bien à tes yeux. Quel est ce bien accompli? C'est, répond R. Juda au nom de Rab, d'avoir joint la formule de délivrance à la prière, ou selon R. Lévi, d'avoir enfoui le livre des médicaments.

On a enseigné à ce propos que le roi Ezéchias a accompli six actions, dont trois seulement ont été approuvées ^ On l'a approuvé 1" d'avoir enfoui le livre des médicaments; 3^ d'avoir renversé le serpent d'airain, érigé par Moïse au désert^; 3^ d'avoir traîné les ossementsT de son père (Achas) sur un lit de cordes ^. Voici les trois actions désapprouvées : 1° d'avoir bouché les eaux du fleuve Ghichon^; a** d'avoir coupé les portes du temple (couvertes d'or) qu'il • envoya au roi d'Assyrie^, et 3" d'avoir redoublé, dans une année embolismique, le mois de nissan ^. Mais Ezéchias ne savait-il pas qu'en vertu de ce verset (Exode, XII, a) : Ce mois sera pour vous le premier des mois, on ne peut redoubler le mois de nissan? C'est que, fut-il répondu, le roi aura mal. compris l'avis de Samuel, qui dit qu'on ne peut plus rendre l'année embolismique lorsqu'on en est au 3o d'adar, car ce jour compte déjà pour le mois de nissan; or, Ezéchias pensait sans doute qu'il ne faut pas avoir égard à cette considération que le 3o d'adar puisse devenir le i*"* nissan (et il a cru, par conséquent, qu'il vaut mieux redoubler le mois suivant).

R. Yochanan dit au nom de R. Yossé ben-Zimra : Celui qui attribue une faveur à son propre mérite la verra attribuer à l'influence des autres; mais si on l'attribue à d'autres, le mérite en sera reporté sur vous. Moïse a invoqué le mérite d'au trui, lorsqu'il disait: Souviens-toi d^ Abraham, d^Isaac et d'Israël tes serviteurs (Exode, xxxii, 1 3), et il a été exaucé pour son propre mérite, comme il est dit (Psaume c\i, fki) : Il les eût exterminés, si Moïse son bien-aimé ne se

^ Tr. Pesahim, fol. 55'. mois, d'après ce qu'il résulte du II* livre

* Norab. XXI , 9 ; comp. II Rois , xviu , 4 . des Chroniques , xxix , 3 , 1 7, et xxx , 2 , plu- '^ H Chroniques , xxvui , 97 . tôt que d'avoir lieu auparavant ou en adar,

* II Chroniques, xxxu, 3o. ainsi que le prescrit le Taimud Babli, tr.

* llRoJs.xvni, 16. Synhcdrin, fol. 19\

* L'interrniation a en lion npr<»s ce