CHAPITRE II. SECTION II

et quelle que soit leur origine, ils sont moi.

Les caractères essentiels de la pensée ne permettent donc pas qu’une fois émise elle soit , comme la matière, l’objet d’une propriété exclusive, limitée à des individus déterminés; tandis que la matière , ne perdant jamais son essence individuelle et finie, peut rester toujours la propriété exclusive des individus. On peut , daus le monde physique, tracer des bornes, spécialiser des appropriations, attribuer et fixer des parts : ce serait là, dans le monde intellectuel, une entreprise chimérique, une tentative contre nature.

Nul ne saurait, sans folie, prétendre qu’une pensée publiée restera la propriété de celui-là seul qui l’aura émise.

Cette prétention serait en contradiction manifeste avec l’acte de quiconque émet sa pensée. ()n ne produit sa pensée au dehors que pour en provoquer, que pour en solliciter l’appréhension par autrui. Une pensée publiée , et que personne n’appréhenderait, serait comme si la publication n'eu était pas faite ; elle ressemblerait à des paroles prononcées dans une langue inconnue à tous les auditeurs devant lesquels on les proférerait. Publier sa pensée avec l'intention qu’elle ne soit pas connue , ce serait un non-sens que nul ne peut se prêter à concevoir un seul instant.

Si l’invention, une fois publiée, devient ainsi

3G BREVETS D’iNVENTlOK.

la pensée intime de quiconque la comprendra ; si l’inventeur n’est plus le maître de la retenir et de la rappeler à lui lorsqu’une fois elle s’est transportée dans d’autres intelligences et identifiée avec elles, il y a, par le fait seul de la publication, partage de la propriété entre l’inventeur et le public.

Ce partage est irrévocable ; car la propriété intellectuelle n’est pas susceptible , comme la propriété matérielle , d’étre enlevée à aucun de ceux qui l’ont fait entrer dans leur pensée intime , de quelque source qu’elle provienne, et quels qu’en soient les premiers auteurs. Nulle force ne saurait 1 oter à quiconque la tient ; car ce n’est point par une fiction , comme la propriété matérielle, qu’elle a été appropriée à ceux qui la possèdent, et qu’elle a participé aux droits de leur personnalité ; c’est en réalité qu’elle leur e§t devenue propre , et elle fait partie d'eux-mêmes dans un sens tout-à-fait absolu.

Vouloir qu’une invention reste la propriété exclusive de son auteur, c’est donc vouloir l’impossible , c’est méconnaître la nature de la pensée.

Vouloir que l’inventeur seul use pour toujours de celte propriété, et la frapper de stérilité pour les autres propriétaires en leur interdisant à jamais la faculté de la mettre en exercice.

CH AI’ITRK 11. SKCTION II.

ce serait trop accorder à un seul individu au détriment de la société tout entière.

Quelque forte que soit la part de l’inventeur dans la conception première de son invention, il est impossible de prétendre qu’elle lui appartienne de tout point. Chaque homme n’est pas seulement l’ouvrage de ses facultés individuelles , il est aussi l’œuvre de son siècle, des siècles antérieurs, de l'éducation qu’il a reçue, de ce qu’il a vu et senti dans le monde. Votre idée n’aurait "pas été conçue, votre invention ne serait pas née dans votre esprit , si vous-même n’aviez pas reçu les idées et les inventions de vos semblables, et si vous n’en aviez pas joui et profité. Lors donc que vous livrerez vos idées à votre t<*ir, vous rendrez au genre humain ce qu’il vous aura donné; vous acquitterez envers vos contemporains, envers vos fils et vos descendais la dette de reconnaissance dont vous êtes chargé envers vos contemporains, vos pères et vos ancêtres. Le monde vit par les idées; leur publicité est une dette du commerce universel de sociabilité qui lie ensemble tous les membres du genre humain : payez ce que vous devez en laissant les autres profiter de vous comme vousmême avez profité d’eux. L’homme ne crée rien ; il ne crée pas plus les idées que les choses : il élabore , il combine les élémens qui lui sont

offerts, les matériaux qui sont placés sous sa main. Puisque ses semblables lui ont fourni les matériaux qu’il emploie, s’il les leur rend mieux disposés, enrichis par ses travaux, améliorés par ses combinaisons , qu’il ne regrette pas de s’acquitter ainsi en payant un prix de louage.

Cette obligation des hommes envers le genre humain , ce devoir pour chacun d’eux de favoriser les progrès ultérieurs de la civilisation, dont les améliorations antérieures lui ont prolité, commandent de ne pas essayefde soustraire à la jouissance du public les inventions et les pensées qui peuvent servir au bien-être général.

Si J’inventeur avait de son invention la propriété exclusive, sa dette envers le geftre humain ne serait qu’imparfaitement acquittée. iRe pourrait d’ailleurs que la même invention fût un peu plus tard conçue par d’autres. Il n’est pas permis de priver d’avance , et à jamais , ces inventeurs futurs des idées qui pouvaient devenir les leurs, ni d’interdire aux consommateurs le fruit qu’ils auraient retiré de ces futures inventions.