CHAPITRE fil. SECTION I

pour le maintien des propriétés et pour l’exécution des conventions, de vivre dans un état de paix et de stabilité qui permette de semer, parce qu’il laisse compter sur la récolte. Lorsque la loi promise peut n’ètre qu’un jeu, lorsque les sociétés sont dévastées par le désordre et l’anarchie, ou que la direction en est abandonnée aux caprices d’un pouvoir cupide ou oppresseur, l’industrie n’a qu’une existence incertaine et précaire , tout la compromet , l’effraie et la ruine. La probité, la prudence, les talens, partagent les dangers et les hasards de l’ignorance et de la folie.

Le désordre des temps féodaux, incompatible avec le respect des transactions privées, contraignit les marchands et les artisans à se réunir en corps pour se soutenir mutuellement contre les exactions et les violences des gens de cour et des gens de guerre. A mesure que les villes prirent des forces , et parvinrent à s’affranchir des liens de la servitude féodale , et à se former en communes, la tendance des gens d’une même profession à se réunir, leur intérêt à se concerter, la facilité de classer les citoyens par le métier qu’ils exerçaient, donnèrent naissance aux corporations particulières, qui se formèrent au sein de la communauté générale , et de l’origine desquelles l’époque précise n’est pas connue.

ÜO BREVETS D’INVENTION.

Dans un temps où tout était privilège, et où les libertés les moins contestables, mises sans cesse en contestation, avaient besoin d’être accordées en franchises , et d etre garanties par des chartes, les corps de métiers sollicitèrent et obtinrent, ou plutôt achetèrent, des autorisations pour exercer leur industrie; mais ils prirent en même temps grand soin d’en faire interdire l’exercice à quiconque ne serait pas agrégé à leur communauté. L’ambition du monopole et les exigeances de la fiscalité se liguèrent pour enchaîner l’industrie et pour appesantir le joug dont on l’accablait

Un coup-d’œil rapide, jeté sur cette partie de notre histoire, ne sera pas sans utilité pour les hommes livrés aujourd’hui aux travaux d’industrie. Elle leur apprendra tout ce cju’ils ont gagné par le progrès des temps, et, en comparant leur sort avec la condition de leurs devanciers , ils rendront grâce à la Providence des biens qu’elle procure au genre humain en permettant l’accroissement des lumières.

Le commerce était fort honoré dans plusieurs cités des Gaules , avant et pendant la domination des Romains. Leroy, dans sa Dissertation sur l’Origine de V llôtel-de-Ville , et dom Félibien , dans son Histoire de la ville de Paris , livre i3, prouvent que les commerçans par eau de la ville