CHAPITRE III. SECTION I. 6l

de Lutèce, milita; parisiaci, formaient un corps considérable, jouissant tle grands privilèges, renfermant des sénateurs et des chevaliers, étant en possession de fournir les défenseurs de la cité, et décoré du nom de splendidissime. Une inscription, trouvée sous le chœur de l’église de Notre- Dame, en 1711, a prouvé que, sous Tibère, les naufes parisiens avaient dédié solennellement un autel à Jupiter. Voici comment dom Félibien, liv. 1 3 , art. 5, expose l’état dès nautes , naviculaires , ou marchands de l'eau, après la conquête des Franfcs :

« Le commerce par eau de Paris était d’un si grand mouvement, et avait tant de dépendances, qu’il était impossible qu'il fût dirigé par d'autres que par ceux qui en avaient toujours eu le soin, et qui faisaient un corps riche, considérable, accrédité. Le corps des nautes de Paris demeura donc en possession de la connaissance de ce qui regardait son commerce ; et ce qu’il n’avait eu jusque-là qu’accidentellement , parce que c’était de lui que se tiraient les défenseurs de cité, lui devint propre quand le nom de défenseurs eut été aboli; et, héritant pour ainsi dire des autres droits des défenseurs, il fut désormais regardé comme le corps municipal; en sorte qu’élire des patrons ou curateurs du corps des négocians, comme on continua de le faire dans la suite, ce

(il HHEVETS u’isventioh.

fut proprement donner des magistrats municipaux à la ville de Paris. L’ancienne confédération de ce corps, appelée, dans les lois latines, consortium ou ordo , changea de nom sous la domination des Français, et en prit un de leur langue, qui fut celui de hanse , qui ne signifie autre chose qu association , et cette union devint le lien du corps municipal de la ville. Dans la suite, les différens partages que les rois firent entre leurs enfans donnèrent lieu à plusieurs guerres. Alors les chefs du commerce et de l’état populaire de Paris, voyant que le commerce par eau était un moyen facile pour s’introduire dans la ville et y entretenir des intelligences contraires à la tranquillité publique, s’avisèrent d’obliger tous les forains qui voulaient négocier à Paris, à s’associer à leur propre confédération , et en prendre des lettres; et ce fut ce qu’on appela compagnie française ; précaution qui devint encore bien plus nécessaire sous la seconde race, à cause des ravages des Normands et de la tyrannie des seigneurs, qui renversèrent l’ordre public, et détruisirent tout ce qui restait de l’institution romaine dans les villes, à l’égard de l’administration politique. Les rois de la troisième race rétablirent dans la plupart des villes l’ancienne administration populaire sous le nom de communes ; mais il n’y eut point de pareille érec-