CHAPITRE III. SECTION I. G

meubles et équipages de la cour. Chacun d’eux donnait des lettres de maîtrise non-seulement aux marchands et artisans de sa dépendance , mais encore à tous ceux qui exerçaient la même profession dans Paris. Il en tirait des taxes et rétributions; il avait droit de visite et juridiction sur eux pour connaître, par lui-même ou par ses officiers, de leurs différends.

Saint Louis essaya de porter quelque ordre dans le commerce et dans l’industrie. Il ne créa pas tous les corps de marchands et d’artisans de la ville de Paris, dont plusieurs existaient avant lui; mais il en créa le plus grand nombre, les organisa tous en confréries , et leur donna des réglemens. Le corps des marchands se targuait d’une très haute ancienneté. Henri Sauvai , dans ses Recherches et Antiquités de la ville de Paris , livre ç), atteste qu’ils avaient la prétention, que du reste cet auteur n’admet pas, de faire remonter leur origine jusqu’à celle de la monarchie. Nous avons vu précédemment que les nautes parisiens, ou compagnie de la marchandise de l’eau , étaient aussi anciens que la ville de Lutèce. Ils avaient formé , de temps immémorial , une compagnie unique de commerçans , embrassant toute espèce de négoce, à l’exception néanmoins de celui des orfèi’rcs , qui subsistèrent toujours en profession séparée, et peut-être aussi des changeurs.

66 BREVETS D’lNVENTION.

Lorsque la ville et le commerce de Paris prirent de l’accroissement , Je corps unique et primordial se divisa en fractions distinctes. Des lettres de Philippe Ier, de 1061, aggrègent les maîtres chandeliers-huiliers de Paris au corps des jouissans du bénéfice de regrat , ou revente en détail. Les drapiers et les pelletiers étaient, sous Philippe-Auguste, des corporations particulières déjà puissantes; car, en 1 1 83 , ce prince donna aux drapiers, à la cliarge d’un cens annuel de cent livres parisis, vingt-quatre maisons des Juifs qu'il avait bannis , et aux pelletiers dix - huit maisons.

Saint Louis ne détruisit pas les prérogatives des grands-officiers de la couronne sur les marchands et artisans; mais il subordonna leur juridiction à celle du prévôt de Paris, dont le siège était au Châtelet. Il voulut que cette charge , à laquelle étaient dévolues la police de la ville et des attributions judiciaires fort étendues , cessât d’être donnée à ferme , et restât pour toujours séparée de la recette du domaine. La faculté d’exercer le commerce et les arts ou métiers se vendait généralement alors à prix d’argent : il exigea certaines preuves de capacité , et multiplia les précautions contre les fraudes des marchands et contre leur inexpérience. C’est dans ce sens qu’il fit rédiger, vers 1 260 , par son pré-