CHAPITRE III. SECTION I

pas moins à étouffer et à dévorer l’industrie.

Colbert parut. Son génie était fait pour apercevoir toute l’influence de l’industrie sur la prospérité de l’État et sur le bonheur des hommes, et pour seconder la révolution des idées en faveur du droit contre la force et du travail contre la conquête. Tandis que Louvois flattait les sentimens de fierté qui portaient Louis XIV à la guerre , Colbert s’adressait aux sentimens de fierté qui -le déterminaient à servir la France par les arts de la paix.

Colbert a dégagé le commerce de ses entraves, appelé les étrangers dans nos ports , encouragé la construction des navires , favorisé les développemens de notre commerce maritime. Il a été plus utile encore aux manufactures.

Les fabriques de draps , de soieries , de bonneterie , ont prospéré par ses soins. Il appela d’Angleterre Hindret , pour importer le métier à bas , et l’établit au château de Madrid, dans le bois de Boulogne ; il fit venir de Hollande Van- Robais , dont il fixa la manufacture de draps à Abbeville. Il forma à ces fabricans des établissemens convenables ; les assortit de ce qui leur était nécessaire, accorda quelques privilèges temporaires aux produits de leurs fabriques, et leur confia l’apprentissage de nombreux élèves , auxquels il donnait un métier, lorsqu’ils étaient suf-

fisamment instruits , pour aller porter et propager l’industrie sur tous les points de la France. Il faisait une avance de deux, mille francs par chaque métier battant ; argent bien employé; car, dans d’espace de six ans , on eut la satisfaction de pouvoir compter en France quarante-deux mille deux cents métiers employés à fabriquer de beaux draps.

Colbert avait trouvé le régime réglementaire établi: il en usa et fit beaucoup d’instructions et de réglemens qui contenaient la description exacte des meilleurs procédés de fabrication alors connus. Mais il est de l'essence des réglemens , quelque bons qu’ils soient lorsqu’ils paraissent, de ne représenter que la bonne Fabrication de la veille , et de proscrire d’avance le perfectionnement du lendemain. En vain Colbert recommandait-il de n’interpréter les réglemens qu’avec discernement, et de laisser quelque latitude dans l’exécution ; les entraves n’en existaient pas moins avec toutes leurs fâcheuses conséquences. Colbert , qui s’efforcait d’extirper les anciennes routines alors en possession des ateliers , et d’y introduire des procédés meilleurs, posait lui-méme , aussi fermement qu’il le pouvait , les fondemens de routines nouvelles , qui , dans un temps donné , ne pouvaient pas manquer de se trouver en arrière des connais-