CHAPITRE Uï. SECTION I. g

pléerait au bon marché qu’elle leur ferait. Ses peuples , d’ailleurs , lui en auraient obligation , puisque ce qu’ils paieraient leur serait bien moins à charge que ce qu’on leur fait faire , avant que de pouvoir tenir boutique. »

A l’opinion de Colbert on peut joindre celle de Sully. Ce ministre-citoyen raconte , dans ses Mémoires (livre 19) , quHenri IV lui ayant demandé un mémoire de tout ce qu’il croyait capable de rehverser ou simplement de ternir la gloire d’un puissant royaume , il lui dressa un exposé de ces causes propres à la ruine ou à l’affaiblissement des monarchies , et , dans le nombre , il compte : a les subsides outrés ; les monopoles , principalement sur le blé ; le négligeaient du commerce, du trafic, du labourage , des arts et des métiers ; le grand nombre des charges ; les frais de ces offices ; l’autorité excessive de ceux qui les exercent;... l’oisiveté;... l’attachement opiniâtre à des usages indifférons ou abusifs; la multiplicité des édits embarrassans et des réglemens inutiles. »

Un autre homme d’état d’une autorité imposante, le célèbre pensionnaire de Hollande, Jean de Witt, massacré avec sou frère, en 1672 , dit, dans ses Mémoires , i”part. chap. 10, « que le gain assuré des corps de métiers ou de marchands, les rend indolens ou paresseux , pendant qu’ils

C)4 BREVETS D'iNVENTION.

excluent des gens fort habiles à qui la nécessité donnerait de l’industrie. »

Les sages conseils laissés par Colbert , qui n’était plus là pour les faire valoir lui-même, se trouvaient neutralisés par la pénurie des finances. Louis XIV, au milieu de ses besoins d’argent , songea à se faire des ressources , en multipliant les offices et les corporations.

Un édit de mars 1691 supprima les élections des maîtres et gardes des corps de'marchands , et des jurés , syndics ou prieurs des arts et métiers, au lieu et place desquels des maîtres et gardes dans chaque corps de marchands , et des jurés dans chaque corps d’arts et métiers furent créés et érigés en titres d’offices héréditaires. Le même édit contient un grand nombre de dispositions fiscales. En voici le préambule.

a Les rois, nos prédécesseurs, connaissant que les marchands et artisans font une partie considérable de l’État, et qu’il n’y a point de sujet, de quelque qualité qu’il soit , qui n’ait intérêt à la fidélité du commerce et à la qualité des ouvrages auxquels les artisans travaillent, ont donné, dans tous les temps, une attention particulière aux réglemens et à la police des corps des marchands et des communautés des arts et métiers. C’est par ces raisons importantes , que Henri III et Henri IV, non contens des précautions que les