CHAPITRE I

tiens, l’historien dans ses recherches, le poète dans ses inspirations. Des hommes qui travaillent et veulent jouir de leurs travaux , qui connaissent et veulent employer ou augmenter leurs connaissances, qui pensent et veulent communiquer leurs pensées ; de tels hommes , que la stabilité satisfait, que la paix rassure, que les caprices offensent , n’aimeut ni à troubler les autres, ni à être troublés eux-mêmes : ils consentent à travailler pour le bien-être public , mais à condition qu’on ne les empêchera pas , au nom du public , de travailler pour eux. Ils paient avec empressement les impôts, mais ils veulent en connaître l’emploi , et ils se sentent blessés , non moins dans leur amour-propre que dans leurs intérêts , s’ils voient que l’oisiveté s’en repaisse, que la corruption les détourne, que la frivolité les prodigue.

Si les besoins physiques sont plus généralement satisfaits, les tentations du crime deviennent moins fréquentes et moins fortes ; si le nombre des ignorans et des oisifs diminue , on voit diminuer les malfaiteurs ; si les devoirs sont aperçus plus nettement, ils sont plus facilement observés; si l’amour du travail a pénétré dans les familles, les mœurs domestiques s’affermissent et s’épurent ; si les besoins de l’État sont connus, ses ressources étudiées, ses actes dis-

BREVETS DIHVENTION-

cutés, les mœurs publiques deviennent plus persévérantes et plus graves ; les idées sérieuses acquièrent le crédit qui leur est dû; et, en matière même de religion , le doute cesse d’être moqueur en même temps que la foi d’être cruelle.

C’est ainsi que tous les progrès s’appellent et s’enchaînent.

Il n’est donné à aucun homme de prévoir, dès à présent, jusqu’où le mouvement progressif de l’industrie peut conduire le genre humain; mais ce qui n’est pas douteux, c’est que les développemens dont nous sommes aujourd’hui les témoins ne sont que des commencemens bien faibles , si on les compare à ceux que réserve l’avenir. Dans un ouvrage que j’ai publié sur l’éducation *, j’ai eu occasion de dire que les sociétés ne pourront se considérer comme pleinement dégagées de l’état de barbarie qu’autant que les bienfaits de l’éducation seront étendus sur l’universalité des hommes, sauf à être partagés diversement entre les individus suivant la diversité des positions sociales. La même vérité peut s’appliquer à l’industrie. Tant que les moyens de subsistance ne seront pas assez abonda ns et

* Consitlératians sur les lacunes île l'étiucalion secondaire en France. Paris, 1 8 a 4 ■