CHAPITRE I

assez peu coûteux pour que pas un homme ne meure de faim autrement que par sa faute , les vètemens pour que personne ne soit nu, les livres pour que chacun puisse lire , on devra reconnaître que les progrès ou de l’industrie , ou des législations et des institutions politiques , ne seront pas parvenus au point auquel il faudrait qu’ils fussent arrivés pour que le monde eût acquis le droit de se croire élevé au-dessus de l’état barbare. Gette barbarie n’est point l’état naturel de l’homme ; c’est pour qu’il puisse en sortir qu’il a reçu de la Providence l’activité de la pensée et les iacultés du travail.

On ne s’égare point dans les utopies lorsqu’on assigne pour but aux efforts du genre humain la plus grande félicité possible de tous les hommes, c’est-à-dire le plus entier exercice de la liberté morale et intellectuelle, dans chacun d’eux. Ce n’est pas que l’on puisse porter l’espérance jusques à croire qu’il viendra jamais une époque où tous les membres du genre humain verront leur vie physique facile et assurée. Mais , ce qui du moins est certain , et cette certitude est consolante, c’est que chaque pas fait pour augmenter l’aisance des hommes , et surtout pour accroître le nombre de ceux auxquels il est donné de jouir de quelque aisance, est dirigé dans une bonne route. Tout progrès de l’industrie est un

• 8 BREVETS D'iNVEÎiTION .

bien pour l’humanité. En augmentant les jouissances du riche, il diminue le malaise du pauvre, et permet que quelques hommes de plus sortent de la classe des indigens qui végètent pour entrer dans celle des êtres qui, mieux assurés de ne pas rechercher en vain les moyens de satisfaire leurs besoins physiques, ont le temps de vivre et de penser.

Les lois les plus simples et les plus faciles, celles qui permettront le mieux à l’industrie de suivre sa propre allure, celles qui n’édifieront pas au milieu de la société des institutions conventionnelles et factices dont la présence ne sert qu’à gêner le développement des facultés individuelles, seront, sans contredit, les meilleures lois. La législation, en matière d’industrie, peut reposer sur une seule règle fondamentale , dont toutes les autres ne seront que l’application et le commentaire ; cette règle est d'assurer à cha- G cun la libre jouissance de ce qui lui appartient ; si elle est posée nettement, et fidèlement observée, on peut s’en rapporter ensuite aux seuls intérêts personnels du soin de travailler pour l’intérêt général. Ce n’est pas un des moindres bienfaits de la Providence , que d’avoir uni par des rapports nombreux et puissans la prospérité de chaque individu avec celle de l’humanité tout entière. I*a morale ne manquera pas de