NOMBRE DE TONNES DE MARCHANDISES

À Lil DISTAHCB EHTIÈRB

À LA DISTAHCB ERTIÈBB

On voit, à l'inspection de ce tableau, que le nombre des voyageurs a considérablement diminué de 1871 à 1872 et 1873, tandis qu'au contraire le nombre de tonnes de marchandises s'accroissait dans une forte proportion.

Il ne faudrait pas toutefois attacher à ce rapprochement plus d'importance qu'il n'en comporte. En effet : 1" Si l'on étudie les détails de la statistique de 1871, 1872 et 1873, on constate que la dépression de 1872 dans le nombre des voyageurs tient surtout à la diminution des transports militaires, qui avaient pris une intensité exceptionnelle en 1870 et 1871.

2° Les transports de marchandises avaient été ralentis ou même suspendus sur une partie du territoire pendant la guerre de 1870-1871 ; la nécessité de refaire les approvisionnements épuisés, notamment à Paris,

(levait imprimer à ces transports une activité exceptionnelle. Cetl«» ivcrudescence du trafic de petite vitesse n'avait pas pour const';(|uence forcée une augmentation de même ordre dans le trafic de grande vitesse.

Les résultats de l'impôt additionnel de 1871 n'ont donc pas été aussi désastreux qu'ils le paraissent au premier abord; mais ils n'en ont pas moins été manifestement fâcheux : car la progression normale du nombre des voyageurs a été enrayée et ralentie pendant plusieurs années.

7. Conclusions. — Quelles conclusions tirer de cette courte étude sur les principaux faits d'expériencx) à consulter, tant en Franco qu'à l'étranger ?

a. Tout d'abord le système diHérentiel à base décroissante, au fur et à mesure que la distance de transport augmente, peut être eflicace. Mais il est indispensable de maintenir la réduction progressive de la base dans d'étroites limites. C'est ce qui a été fait avec raison sur le réseau de l'État allemand et sur le réseau d'État français. L'Administration belge a, au contraire, dépassé la mesure en 18()0, et les effets de la décroissance trop rapide de la base ont été si funestes que le principe même du tarif différentiel a été abandonné en 187i par cette administration.

Du reste, pour comprendre de quelle main légère on doit toucher aux prix à grande distance, il suffit de remarquer que, si les transports à plus de 100 kilomètres n'entrent pas pour plus de 1/10 dans le nombre total des voyages (1), ils constituent en revanche la 1/2 environ do la recette brute.

En l'état, le système différentiel n'a prévalu que dans un petit nombre de pays et nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de faire de vigoureux efïorts pour amener les Compagnies françaises à l'adopter.

b. Les transports qu'il est le plus facile de multiplier sont jes transports d'aller et retour à courte età moyenne distance, ceux que le voyageur peut accomplir en assez peu de temps pour rentrer à domicile le même jour, ceux devant lesquels l'artisan ou le paysan reculent aujourd'hui et qu'ils so résoudraient à entreprendre s'ils y étaient incités par des abaissements de prix.

Ce sont aussi les ft-ansports que les Compagnies peuvent multiplier sans s'imposer de lourds suppléments de dépenses.

11 est de l'intérêt commun des Compagnies et de lÉtat d améliorer dans ce sens la situation actuelle, en donnant les plus grandes facilités aux

(I) En moyenne, sur l'ensemble des chemins de f.'r fran(;aiH, le tiers des voyageurs ne dépasse pas 10 kiionaëlres ; un second tiers se r«pa ni t entre II et 23 kilomètres; seul, le troisième tiers franchit 3.*> kilomètres.

voyages d'aller et retour. Des progrès sérieux ont été accomplis, à cet égard, depuis quelques années; ces progrès doivent être poursuivis sans relâche.

c. Quant à l'abaissement d'ensemble des tarifs généraux, il ne pourrait produire d'effets sensibles qu'à la condition d'atteindre un chiffre élevé. On comprend donc la réserve des Compagnies devant l'aléa d'une opération qui leur ferait courir des risques considérables.

Cet abaissement sera réalisé, lorsque les Pouvoirs publics jugeront possible la suppression de l'impôt additionnel de 10 °/o institué en 1871. Conformément aux conventions de 1883, les Compagnies réduiront alors leurs perceptions de 10 "U pour la l""' classe et de 20 °/o pour la 2" classe, ou suivant toute autre formule équivalente arrêtée d'accord avec l'État. Les taxes kilométriques seront modifiées comme il suit :

3' classe..