CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

J'ai lieu de croire que celle opinion sera facileraenl admise par tous ceux qui pensent, comme moi, que la difficile question des dégénérescences dans Tespêce humaine doit être étudiée à sa source, et poursuivie scientifiquement dans rexamen des conditions nouvelles que dut créer à rhomme le grand événement de sa chute originelle.

Placé dans ces conditions nouvelles, l'homme primitif en a subi toutes les conséquences, et ses descendants n^ont pu échapper ni à Tiniluence de l'hérédité, ni à celle de toutes les causes qui, en altérant leur santé, tendirent de plus en plus à les faire dévier du type primitif.

Ces déviations ont amené des variétés, dont les unes ont constitué des races capables de se transmettre avec un caractère typique spécial; les autres ont créé dans les diverses races elles-mêmes ces états anormaux qui feront l'objet spécial de ces études, et que je désigne sous le nom de dégénérescences. Ces dégénérescences ont aussi leur cachet typique; elles se distinguent les unes des autres, par la raison que certaines causes maladives qui atteignent profondément l'organisme, produisent plutôt telle dégénérescence que telle autre; elles forment des groupes ou des familles qui puisent leurs éléments distinclifs dans la nature même de la cause qui les a produites.

Les dégénérescences ne peuvent donc être que le résultat d^une influence morbide, soit de Tordre Physique, soit de Tordre moral, et, comme tous les états maladifs, elles ont leurs caractères spéciaux et leurs caractères ge-

néraux. , , ,

Un des caractères les plus essentiels des dégénérescences est celui de la transmission héréditaire, mais dans des conditions bien autrement graves que celles qui règlent les lois ordinaires de l'hérédité. L^observalion rigoureuse des faits nous démontrera, qu^à moins de certaines circon-