DÉGÉHÉKESCENCE SUIVANT LES NATURALISTES

beaucoup écrit sur difTérenles variétés crèlres dégénérés, nul auteur, que je sache, n'a encore entrepris de théoriser fout ce qui a rapport aux causes éloignées ou prochaines des dégénérescences, d'étabh'r la classification de leurs produits, et de formuler les régies générales de la prophylaxie, de rhygiéne et du traitement à Taide desquels il est possible de combattre tant de causes réunies de destruction et d'abâtardissement de Fespéce humaine.

Mode de production des êlres dégénérés, classification, prophylaxie, hygiène et traitement^ sont les fermes sur lesquels vont se concentrer toutes mes recherches.

Je vais donc exposer ici le plan que je me suis tracé, les difficultés que j'ai eues à vaincre, ainsi que toutes les perplexités qui m'ont assailli dans la coordination de ce travail. Je le ferai succinctement et avec la plus grande simplicité possible, persuadé que cette franchise de ma part rendra le lecteur plus sympathique à cette œuvre, et le disposera à suppléer par ses propres réflexions aux nombreuses lacunes qu'il m'a été impossible d'éviter.

§ IL— Variétés de l'espèce humaine. —Fornialion des dégénérescences. — Du sens que les naturalistes attachent aux mots dégénération, abâtardissement de l'espèce.

L'origine des ip-emiéres déviations du type primitif lient incontestablement à la nécessité où, dés le commencement du monde, l'homme se trouva d'harmoniser la nature extérieure avec les lois de sa propre conservation (1). Ce travail d'harmonie ne pouvait s'établir sans une lutte incessante

(1) Je crois inutile de faire remarquer que ces considérations ne sont pour ainsi dire que le cadre restreint, le sommaire des idées que j'aurai à développer dans le cours de cet ouvrage, à propos de ces mêmes questions.

8 CAUSES DES VAUIÉTÉS DE l'eSPÈCE.

contre lant d'éléraenls accumulés de destruction, et cette lutte se continue encore sur tous les points du globe. L'homme n'y existe en effet qu'à la condition de combattre sans relâche TinQuence des éléments nuisibles, et de tous les milieux malsains où les circonstances peuvent le placer.

Trois causes principales, dit Buffon, produisent le changement, Faltération et la dégradation des animaux : ce sont le climat, la nourriture et la domesticité.

Celte pensée si juste de ce grand génie nous indique assez que Tétude des dégénérescences dans Tespéce humaine, ne peut se séparer complètement de Pétude des causes qui produisent le changement, Taltération et la dégradation dans les êtres organisés ; et c'est ainsi que la physiologie et la pathologie comparées faciliteront incontestablement la solution de plus d'un problème difficile dans le cours de ces recherches. Mais il ne faut pas s'y tromper ; le grand prix que j'attache à la physiologie et à la pathologie comparées, ne va pas jusqu'à me faire rejeter tant d'autres éléments d'investigation, indispensables quand il s'agit de l'homme, et sans lesquels il serait impossible d'expliquer l'ensemble des causes qui produisent les dégénérescences qui feront l'objet de nos études.

Si l'homme, d'après la définition si incomplète de quelques physiologistes, n'était qu'un mammifère monodelphe (l), bimane, je n'aurais pas à me pré|^c<iper des influences de l'ordre intellectuel et moral, qui ont leur point de départ dans la sphère spirituelle de la nature humaine, et je trouverais parfaitement convenable la place que la plupart des anthropologistes lui assignent dans la série zoolo-

(1) Monodelphc, c'est-à-dire que le fœlus tiumain, pourvu d'an placcnla, subit dans l'utérus toutes les phases de son développement. Eludes de médecine générale, Paris, 1855», p. iSel 16.