DÉGÉNÉRESCENCE SUIVANT LES NATURALISTES

gique; cependant la nature môrae du sujet m'oblige d'agfvandir rhorizou de mes recherches, aucun des grands problèmes de la vie intellectuelle, morale et physique des individus et des peuples ne devant passer inaperçu dans une œuvre qui, par ses côtés divers, tient également à la médecine, à la philosophie, à la pathologie comparée et à Tanthropologie.

L'homme, il faut bien l'avouer, est soumis comme les animaux à l'action exercée par les climats et par la nourriture, et si nous remplaçons le mot de domesticité de Buffon par les mots mœurs, éducation, habitudes, civilisation, nous entrevoyons immédiatement quelles influences subissent dans des proportions égales l'homme et les animaux ; quelles différences il faut reconnaître, et quelles restrictions il faut établir dans cet examen comparé.

Il a suffi à Buffon, dit M. Flourens, d'émettre quelques aperçus lumineux pour créer l'histoire naturelle de l'homme, et réduire à leur juste valeur grand nombre d'assertions des anciens qui admettaient dans l'espèce humaine des dégénérescences et des monstruosités impossibles, et qui ont même été suivis sur ce terrain par plusieurs auteurs trésraodernes (1).

(1) Arislole qui reiève quelques erreurs d'Hérodote en adople une foule d'autres. Il croit, par exemple, qu'il y a des peuples androgynes ; il va même jusqu'à distinguer dans ces androgynes le sein droit qui, dit-il, est celui de l'homme, du sein gauche qui est celui de la femme.

Pline parle de penplcs qui n'ont qu'un œil, de peuples qui ont les pieds tournés en arrière, etc.; il parle sur la foi de Clisias, de peuples qui, faute de bouche, se nourrissent par l'odorat et la respiration, et même de peuples sans tête qui ont des yeux sur les épaules (Flourens. Hisloîre des travaux et des idées de Buffon, page 136).

Ces contes absurdes des anciens n'ont pas de quoi nous clonner lorsqu'on voit des auteurs modernes, et entre autre Rondelet el Mauperluis, admettre l'existence de conditions physiologiques non moins incroyables.

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10 CAUSES DliS VARIÉTÉS DK l'kSVÈCE.

L'exposé de quelques-uns de ces aperçus de Buffon sur runilé de Tespéce humaine, et sur les causes qui ont formé le caractère typique des races principales et de leurs variétés, me paraît avoir une importance capitale. Nous verrons comment le naturaliste français a été amené à regarder certaines variétés de Tespèce humaine comme des variétés dégénérées, et l'appréciation de cette manière de voir fera mieux ressortir les rapports de nos études actuelles avec la science anthropologique ; d'un autre côté, elle nous permettra aussi d'harmoniser notre déCnition des dégénérescences dans Vespéce humaine avec la pensée générale qui a dicté ce livre.

Quelle est d'après Buffon la cause de la variété des couleurs dans l'espèce humaine? c'est le climat, dit-il, et la poésie dont il revêt sa pensée ne lui ôte rien de sa valeur ; l'idée de ce grand génie a résisté à toutes les objections ; ébranlée un moment par la découverte deMalpighi, elle a de nouveau été mise en honneur par M. Flourens (1). u L'homme blanc en Europe, noir en Afrique, jaune en

(1) La couche de nalure pigmenlale que l'on trouve daos l'homme de race noire el dans l'iiorome de race rouge, a été pareillement découverte par M. Flourens dans l'Arabe et dans le Maure, qui certainement ne viennent ni des Américains ni des Nègres, et qui sont de la race blanche. Il y a plus, il a retrouvé jusque dans l'homme de race blanche une couche pigmcntale. Le mamelon de l'homme blanc est coloré, et il doit sa couleur a une couche pigmcutale toute semblable à la couche pigmenlale de l'Américain el du Nègre. « Il s'ensuit, dit M. Flourens, que la différence de couleur n des hommes vue superficiellemenl semblait les éloigner les uns des autres. « Cette même différence de couleur mieux étudiée, devient une preuve 1. nouvelle de leur unité première; elle fait voir du moins pour un caractère i> donné, comment les races se modifient, comment celle qui n'a pas ce ca- II ractère peut l'acquérir, comment la race blanche pi'Ut acquérir la couche. Il l'appareil pigmentai des races colorées. »

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Asie, rouge en Amérique, n"'est que le même homme leinl de la couleur du climat (1). »

11 ne faut pas oublier que Buflbn avait principalement en vue, dans son traité de Thomme, de prouver Tunilé de Tespéce ; et si j'insiste sur la manière de voir de ce grand naturaliste, c'est que la démonstration de ce principe me préoccupe au plus haut point. Détruisez cette unité, il nous est impossible de formuler la théorie complète des dégénérescences de Tespèce ; admettez cette unité, et nous comprenons facilement comment telle ou telle cause, soit de Tordre physique, soit de Tordre moral, produit partout et toujours la même variété de dégénérescence physique et de dégradation intellectuelle, et souvent les deux réunies. Elle la produit d'après des lois uniformes chez toutes les races humaines, chez toutes les variétés de ces races et sous toutes les latitudes.

S'il n'en était pas ainsi, encore une fois, nous ne pourrions appuyer nos recherches sur aucune base solide, et il faudrait admettre (chose impossible dans Tétat actuel de nos connaissances physiologiques) que les grandes fonctions de Téconomie animale ne s'exécutent pas suivant un mode parfaitement uniforme pour les variétés même les plus divergentes de l'espèce humaine, et que Thumanilé tout entière, selon la belle idée du docteur J.-C. Prichard, ne sympathise plus dans certaines idées générales, dans certains sentiments profondément empreints en elle et dont la nature n'est pas moins mystérieuse que l'origine (2).

« Tout, au contraire, concourt à prouver que le genre humain n'est pas composé d'espèces essentiellement diffé-

(1) BuffoD, I. XIV, p. 511;

(2) J.-C. Pricliard. Histoire naturelle ck Phomme, traduit de l'Anglais, par le docteur F. Roulin, t. II, p. 265.

12 CAUSES DES VAUIÉTÉS DE l'eSPÈCE.

renies enlro elles, et qifil n'y a eu originairement qu'une seule espèce d'hommes, qui s'élant multipliée et répandue sur toute la surface de la terre, a subi dilTérents changements par rinfluence du climat, par la différence de la nourriture, par celle de la manière de vivre. J'admets, ajoute Buffon, trois causes qui toutes trois concourent à produire les variétés que nous remarquons dans les différents peuples de la terre. La première est l'influence du climat ; la seconde, qui lient beaucoup à la première, est la nourriture; et la troisième, qui lient peut-être encore plus à la première et à la seconde, sont les mœurs » (1).

C'est en partant de ces données que Buffon parvient à répandre sur un sujet si obscur avant lui, les idées les plus lumineuses. Il embrasse d'un seul regard les variétés de l'espèce humaine; illes classe selon le rang qui leur appartient, fixe les raisons de leur diversité, fait entrevoir les causes de leur dégénérescence, el ouvre ainsi aux études anthropologiques une voie nouvelle que ses successeurs, grâces aux progrés de la science, ont élargie, sans aucun doute, mais que d'autres aussi, à la faveur de fausses hypothèses, ont singulièrement obscurcie.

Buffon se montre profondément savant, dit M. Flourens, lorsqu'il pose les limites de la race Caucasique ou Blanche, de cette grande race qui est la race de l'Europe et qui étend ses rameaux jusque dans l'Inde. Nous trouvons, dit Buffon, que les habitants du Mogol et de la Perse, les Arméniens, les Turcs, les Géorgiens, les Mingreliens, les Circassiens, les Grecs et tous les peuples de l'Europe, sont les hommes les plus beaux, les plus blancs et les mieux faits de la terre, et que, quoi qu'il y ait fort loin de Cachemire à l'Espagne, ou de la Circassie à la France, il ne

(1) DufTon, lomc III, p. 447.