DÉGÉISÉRESCENCE SUIVANT LES NATURALISTES

à classer les différentes dévialious maladives du type normal de rhumanité. Plus la dégénérescence est profonde, plus aussi la possibilité de s'unir ensemble et de propager la grande et unique famille du genre humain, devient une chose difflcile à réaliser, et les êtres maladivement dégénérés ne peuvent former des races. La continuité d'une variété maladive, telle par exemple que celle des crétins, ne se produit dans une population qu'aux dépens des membres sains qui s'unissent à des individus plus ou moins profondément infectés, et qui en dehors do toute union sexuelle, contractent les éléments de leurs dégénérescences ultérieures, dans le milieu d'inloxicaliou où le mal a sa cause première et essentielle (1).

La définition que nous avons donnée du mot dégénérescence (déviation maladive du type primitif ou normal del'humanité) suffirait, elle seule déjà, pour faire saisir la différence entre noire manière de voir et celle des naturalistes qui emploient indifféremment, et sans y attacher le môme sens que nous, les termes de dégénération, élises dégénérés, abâlardissemenl de l'espèce; mais comme l'emploi de ces termes appliqués à d'autres catégories que celles qui nous occupent, pourrait jeter de la confusion dans les idées, il importe que nous établissions la différence d'une manière inattaquable. Un autre sentiment encore nous domine. La description des variétés dégénérées de l'espèce humaine a fait surgir involontairement dans l'esprit de quelques anthropoespèce, parc^ qu'en s'unissant ensemble, elles donnent toutes des individus féconds et d'une fécondité continue. Le loup et le chien sont, au crmlraire, deux espèces distinctes, parce qu'en s'unissant ensemble, ceà deux espèces ne donnent que des individus stériles. (Flourens. Examen des idées de Bufjon, p. 1G8.)

(J) Voir mes lellres à Mgr. l'arclievèque de Chambéry sk;' la constUulion du sol dans ses rajiporls avec l'endémicilé créiineuse. Paris, I85S.

■IG MODIFICATIONS DANS l'ORGANISATION

logislcs ridée d'un étal d'infériorité intellectuelle si considérable chez ces raôraes variétés que les grands principes de riiumaniié en ont reçu une atteinte des plus graves, et qu'il est difficile de calculer les maux qui sont résultés de celte manière si fausse de considérer la question (1).

Rendons notre idée plus claire encore en faisant d'abord un appel aux lois les mieux connues en physiologie. L'acclimatement va nous fournir un exemple des plus convaincants, à propos des modifications naturelles imprimées à l'organisme, par suite d'une influence extérieure à laquelle il est impossible aux êtres vivants de se soustraire.

§ III. — Modificalions qu'apporte racclimalement dans l'organisation et dans les instincts des animaux.

Lorsque, dit M. Roulin, l'on transporte certains animaux dans un nouveau climat, ce ne sont pas les individus seulement, ce sont les races aussi qui ont besoin de s'acclimater. Quand celte acclimatation a lieu, il s'opère communément dans ces races d'animaux certains changements durables qui mettent leur organisation en harmonie avec les climats où ils sont appelés à vivre. De plus, les habitudes d'indépendance amènent aussi des changements qui en général paraissent tendre à faire remonter les espèces domestiques vers les espèces sauvages.

(1) L'appel chaleureux fait aux sentiments d'humanité n'a ptwdélruire l'impression fâcheuse provoquée par les opinions des auteurs qui n'ont vu, chez le nègre, par exemple, qu'itjie es})èce inférieure, s'éloignanl de la race Celtique non-senlemenl par l'intelligence, mais par certaines différences anatomiques qui ont porté ces auteurs à faire de quelques races abâtardies, par suite de circonstances malheureuses, des espèces distinctes. On peut consulter, à ce sujet, les ouvrages de MM. Vircy cl Bory de Sainl- Vincent.

ET LES INSTINCTS DES ANIMAUX. il

Quelques exemples, pris dans les observations les plus récentes dont s'est enrichie l'histoire naturelle, nous prouveront que , pas plus que les animaux , Thomme n'est soustrait aux influences qui mettent son organisation en harmonie avec les climats où il est appelé à vivre.

Rien de plus curieux que les changements successifs produits chez les animaux par la domesticité et par le retour à Tétat sauvage. Réduits en captivité, les animaux dépouillent non-seulement quelques-uns de leurs instincts naturels et en acquièrent de nouveaux, mais il s'opère encore chez eux des transformations remarquables au point de vue physiologique. Nous devons aux travaux si consciencieux de M. Roulin, les observations les plus intéressantes à ce sujet, et je crois utile de consigner ici quelquesuns des exemples cités par ce savant qui a pu étudier sur place les changements opérés chez les animaux, qui de l'état de domesticité, sont revenus à l'état sauvage.

Nous savons, dit M. Roulin, que dés l'époque de la découverte de Saint-Domingue, par Christophe Colomb, en 1495, les porcs furent importés dans cette île, et ils le furent successivement en tous les lieux où les Espagnols formèrent des établissements. Or, depuis le moment de cette importation, un grand nombre de ces animaux sont revenus à l'état sauvage, et l'on a pu remarquer que leurs oreilles se sont redressées et que leur tête s'est élargie et relevée à la partie postérieure; leur couleur n'offre plus ces variétés que l'on retrouve dans les races domestiques • ils sont presque uniformément noirs. '

Les porcs peu nombreux que l'on trouve à l'état de domesticité chez les hahilanls des Parcmos, c'est-à-dire, des régions montueuses situées à plus de 2,500 métrés d'élévation, ont beaucoup de l'aspect de nos sangliers de France Leur poil est épais, souvent même un peu crépu, et pré-

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senle en dessous, chez quelques indiviJus, une espèce de laine. M. Roulin pense que c'est au froid et au défaut de nourriture suffisante que Ton doit attribuer Télat de rabougrisseraent de ces animaux. Dans quelques parties chaudes de rAmérique il sont plutôt roux que noirs, noais c'est une exception, et le retour à la couleur uniforme noire et Tapparition de poils épais et en partie laineux, au lieu de soies rares et clair-semées , sont des faits dignes d'être notés dans les observations de M. Roulin.

La différence qui existe sous le rapport de la forme entre la tête du cochon marron et celle du cochon domestique est aussi très-remarquable. Il y a longtemps que M. Blumenbach a fait cette observation, en comparant le crâne du porc de nos basses-cours et celui du sanglier des forêts Européennes (1). « Les porcs, dit M. Blumenbach , ont dégénéré à tel point dans certaines contrées, qu'ils dépassent en singularité tout ce qui a pu être trouvé de plus étrange dans les variétés de l'espèce humaine. Les porcs solitaires, ou à sabot non-divisé, étaient connus des anciens, et on en trouve beaucoup en Hongrie et en Suéde. De même que les porcs de l'Europe, qui furent transportés par les Espagnols, eu 1509, dans l'île de Cubagua, célèbre à cette époqije pour sa pêcherie de perles, ont dégénéré en une race monstrueuse qui a des pinces d'une demi-palme de long. »

On comprend facilement que. ces singulières variétés dans les animaux n'aient pas échappé à Buffon, il les consigne dans ses ouvrages avec une attention spéciale et à

(1) Nous pensons seulement que M. Blumenbach a poussé un peu trop loin l'amour des analogies, en disant que celle différence est tout à fuit comparable i» celle qui s'observe entre le crâne du Nègre cl le crâne de l'Européen.