ET LIÎS INSTINCTS 1)KS ANIMAUX

§ IV. — De la différence à faire eiUrc les modifications naturelles qui produisent les variétés et les modiDcalions anormales ou maladives qui créent les dégénérescences.

Il se présente ici une occasion bien naturelle d^appliquer le principe que j'ai émis plus haut à propos de la manière d'étudier les influences que subissent dans des proportions égales rhomrae et les animaux. Il s'agit en effet de bien distinguer quelles sont les analogies qu'il faut accepter, les différences qu'il est nécessaire d'admettre et les restrictions que l'on doit apporter dans cet examen comparé. C'est encore à Buffon que la science moderne doit l'avantage d'être entrée dans une voie qui, reliant l'histoire na turelle à la géographie, permet ainsi de mieux saisir les rapports qui établissent des liens communs entre les êtres créés, et de mieux, apprécier les dissemblances qui nous obligent à étudier chaque espèce dans la sphère plus spéciale de son organisation.

« Dans les animaux, dit Buffon, l'influence du climat est plus forte, et se marque par des caractères plus sensibles, parce que les espèces sont diverses, et que leur nature est inflniment moins perfectionnée et moins étendue que celle de l'homme. Non-seulement les variétés dans chaque espèce sont plus nombreuses et plus marquées que dans l'espèce humaine ; mais les différences môme des espèces semblent dépendre des différents climats : les unes ne peuvent se propager que dans les pays chauds, les autres ne peuvent subsister que dans les climats froids ; le lion n'a jamais habité les régions du nord, le renne ne s'est jamais trouvé dans les contrées du midi; et il n'y a peut-être aucun animal dont l'espèce soit, comme celle de l'homme, générale-

raenl l épandue sur toute la surface de la terre ; chacun a son pays, sa pairie naturelle, dans laquelle chacun est retenu par nécessité physique ; chacun est fils de la terre qu'il habite, et c''est dans ce sens qu''on doit dire que tel ou tel animal est originaire de tel ou tel climat (1).« Tout ce que les auteurs modernes ont dit à ce sujet n'est que la paraphrase de celte idée de Buffon.» Le globe entier est le domaine de Thomme, ajoute ce grand génie, il semble que sa nature se soit prêtée à toutes les situations ; sous les feux du midi, dans les glaces du nord, il vit, il multiplie, il se trouve partout si anciennement répandu qu'il ne paraît affecter aucun climat particulier.»

Quelle différence sous ce rapport entre l'homme et les animaux qui, jouets de la destinée, selon l'expression du docteur Prichard, esclaves du sort que leur assignent les conditions extérieures, cèdent sans résistance à l'action de la nature, et ne font jamais aucun effort pour modifier les circonstances qui peuvent leur être nuisibles. L'homme au contraire, sait dompter les éléments et tourner à son profit ou à l'augmentation de ses jouissances ce qu'il y a de plus puissant, de plus redoutable dans leur action. Il résulte de là que l'homme est un être cosmopolite, et tandis que parmi les sauvages habitants des forêts, chaque espèce ne peut exister que sur une portion très-circonscrite de la surface de la terre, l'homme ainsi que les animaux qu'il s'est associés de tout temps et dont il s'est fait suivre dans toutes ses migrations, peut vivre sous tous les climats, depuis les rives de la mer glaciale, où le sol ne fléchit jamais sous ses pieds, jusqu'aux sables brùlanls de l'équateur où les reptiles eux-mêmes périssent de chaleur et de soif (2).

(1) Buffon, lome IX, p. 2.

(2) Prichard, ouv. cilé, lome 1, p.

Abordons maintenant la question principale qui se déduit naturellement de ces considérations. L'homme modifie sans aucun doute Taclion qu'exercent sur lui les éléments, il déploie dans cette lutte toutes les ressources de son génie, et prouve qu'il est le roi de la terre, mais celte même action exercée par les éléments ne le modifie t-elle pas à son tour? Cette modification ne se traduit-elle pas au -dehors par des signes extérieurs frappants, tels que la petitesse ou la grandeur démesurée de la taille, la forme de la tète, le plus ou moins de développement de la poitrine et des membres, la couleur de la peau et des yeux, la nature des cheveux, et d'autres différences encore que l'on a données, ajuste litre, comme les caractères distinctifs des races et de leurs variétés ; caractères qui, de plus, se perpétuent par l'hérédité? Bien mieux, son organisation intime ne se ressent-elle pas de cette même et puissante action des éléments, et le plus ou moins de développement de ses aptitudes intellectuelles et de ses facultés morales n'est-il pas en rapport avec la même cause?

Il serait sans doute téméraire de nier à première vue toutes ces modifications, et nous serions inévitablement écrasés sous le poids des exemples les plus convaincants. Quelle différence en effet entre la constitution physique de TEsquimaux, qui se gorge d'huile de baleine dans sa hutte de neige, et celle de ce famélique Africain qui poursuit le lion sous un soleil vertical ? Les différences ne seraientelles pas encore sensibles, si l'on voulait comparer, à ce pêcheur du Nord, couvert de peaux de phoques, à ce chasseur nu du Sahara, les hôtes voluptueux des harems de l'Orient, ou les habitants intelligents et pleins d'énergie des contrées Européennes (1).

(1) Prichard, ouv. cilé, lomc 1, p. S.

26 MOmFlCATIO>S NATUniîLLES,

J'adiiicls complélemenl ces différences dont on peut lire les intéressants détails dans les auteurs qui se sont occupés des questions anthropologiques, et dans les récits des voyageurs qui les ont décrites avec un élonnement facile à comprendre (1), je diffère seulement avec plusieurs de ces auteurs sur les conclusions que Ton peut tirer de ces faits. Je pense qu'il ne faut pas confondre les modifications que peuvent subir les races humaines et qui ont pour résultat d'adapter leur constitution au climat qu'elles habitent, avec ces autres modifications plus profondes et plus radicales qui sont le résultat d'un principe maladif, et qui forment pour nous la classe des dégénérescences proprement dites de l'espèce humaine. La démarcation sans doute n'est pas toujours facile à établir. Où s'arrête, me demandera-t-on, la déviation due à l'influence naturelle du climat? Où commence l'état spécial de déviation maladive du type normal de l'humanité? Je vais répondre à ces questions, en citant un exemple tellement frappant de l'influence exercée par le milieu ambiant sur une des plus importantes fondions de l'économie, et nécessairement sur l'organisme tout entier et sur l'expression typique de l'individu, que les conclusions que j'aurai à déduire me dispenseront d'entrer dans des détails plus en rapport avec la science anthropologique qu'avec la nature de cet ouvrage.

Parmi les nations Péruviennes, la race dominante était,

(1) On ne peut voir, pour la première fois, dit M. le professeur Flonrens, un homme noir ou un homme rouge, sans éprouver un élonnemenl profond. Qui eût osé croire, s'écrie Pline, à l'existence des Ethiopiens, avant de les avoir vus? Lorsque les Portugais, dit Raynal, ayant dépassé le Niger, trouvèrent des hommes absolument noirs, avec des cheveux crépus, un nez écrasé, et très-différents de ce qu'ils avaient dès lors aperçu; celte vue leur parut une confirmation des erreurs antiques..., et ils doutèrent d'abord, s'ils ne devaient pas rélroirader.

MODIFICATIONS ANOnMALlîS. 27

à répoque de la conquête des Espagnols, celle des Quichuas ou Incas, qui parlait une langue disliacte, et dans laquelle, comme on sait', se résumait, presque exclusivement, la civilisation de TAmérique du sud. J'emprunte ce que j'ai â dire de cette race à M. d'Orbigny, et c'est à dessein que je choisis, comme démonstration du fait, Texemple d'une nation qui a joué un rôle historique important, et dont les débris se maintiennent encore sur les hauteurs des Andes de l'Amérique du Sud, où depuis des siècles habitaient leurs ancêtres.

Les caractères physiques des peuples de race Quichua ou Inca ont été très-bien décrits par M. d'.Orbigny. « Leur couleur, dit-il, n'a rien de la teinte cuivrée qu'on assigne aux nations de l'Amérique Septentrionale, ni le fond jaune de la race Brasiléo-Guaranieune; c'est la même intensité, le môme mélange de brun olivâtre, qu'on retrouve dans la race Pampléenne. Leurs traits sont bien caractérisés et ne ressemblent en rien à ceux de ces derniers peuples. C'est un type tout à fait distinct, qui se rapproche de celui des peuples Mexicains. Leur tête est allongée d'avant en arriére; néanmoins le crâne est souvent volumineux et annonce un assez grand développement du cerveau. La taille des Quichuas est très-peu élevée, et la moyenne atteint à peine un mètre 60 centimètres ; elle reste même au-dessous dans beaucoup de provinces, sur les plateaux élevés où la raréfaction de l'air est plus grande, tandis que ceux qui ont une stature plus élevée vivent principalement dans les vallées chaudes et humides de la province d'Ayupaya. Les femmes sont plus petites encore, et peut-être au-dessous de la proportion relative qui existe ailleurs dans la race blanche.»

D'après 31. d'Orbigny les formes sont plus massives chez les Quichuas que chez les autres nations des mon-

28 MODIFICATIONS NATUIIELLES.

lagnes ; et il les présente cotnrae caractéristiques, « Les Quichuas ont les épaules très-larges, carrées, la poitrine excessivement volumineuse, trés-bombée et plus longue qu'à l'ordinaire, ce qui augmente le tronc; aussi le rapport normal de longueur respective de celui-ci avec les extrémités, ne paraît-il pas être le môme chez les Quichuas que dans nos races Européennes, et différe-l-il également de celui des autres rameaux Américains. Nous voyons même que sous ce rapport, il sort tout à fait des régies observées, étant plus long à proportion que les extrémités qui n'en sont pas moins bien formées, bien musclées et annoncent beaucoup de force. La tête est plutôt grosse que moyenne, proportion gardée avec Tensemble ; les mains et les pieds sont toujours petits ; les articulations quoiqu'un peu grosses, ne le sont pas extraordinairement. Les femmes présentent le même caractère, leur gorge est toujours volumineuse.»

Le fait organique le plus frappant est celui de la /ongiieur proporlionnelle , bien plus considérable de tronc chez ce peuple que chez les autres américains, d'où résulte un raccourcissement des extrémités. Le développement anormal de la poitrine peut expliquer ces diverses circonstances, et dans l'opinion de M. d'Orbigny l'influence des régions élevées où vivent ces peuples mérite une attention particulière. Les plateaux qu'ils habitent sont toujours compris entre les limites de 2,500 à 3,000 mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer ; aussi l'air y est-il si raréfié qu'il en faut une plus grande quantité qu'au niveau de l'Océan pour que l'homme y trouve les principes nécessaires à la vie. Les poumons ayant besoin pour le jeu de leurs fonctions, d'une cavité plus grande, cette cavité reçoit dès l'enfance et pendant toute la durée de l'accroissement un développement considérable tout à fait indépendant de

MODIFICATIONS ANOUMA.I-ES, -s»

celui des autres parties. Mais ce qui justifle complélemenl celle hypolhèse, c^est l'examen de la question de savoir si les poumons eux-mêmes n'auraient pas subi de modifications notables. Or, les recherches analomiques auxquelles s'est livré M. d'Orbigny ont pleinement conflrmé ce fait. L'autopsie des cadavres de plusieurs Indiens des plus hautes régions a démontré à ce savant naturaliste que la forme extérieure de la poitrine était en rapport avec les dimensions extraordinaires des poumons, dont les cellules sont bien plus développées que chez les peuples placés dans d'autres circonstances climatériques ; d'où M. d'Orbigny est en droit de conclure : 1° Que les cellules sont plus dilatées; 2° que leur dilatation augmente notablement le volume des poumons ; 5» que par suite, il faut à ceux-ci, pour les contenir, une capacité plus vaste ; 4» que dès lors la poitrine a un développement plus grand que dans l'état normal; 5° enfin, que ce grand développement de la poitrine allonge le tronc au-delà des proportions ordinaires, et le met en désharmonie avec la longueur des extrémités restées dans l'état où elles auraient dû être, si la poitrine avait conservé ses dimensions naturelles.

Je suis obligé de passer d'autres détails intéressants sur la physionomie et le caractère moral de ce peuple. Quant i\ ce qui regarde son type physique , tout nous indique qu'il est demeuré le même depuis quatre à cinq siècles, ainsi qu'on peut le constater d'après quelques peintures anciennes qui remontent à une époque très-reculée.

Je reprends, dans l'observation de M. d'Orbigny, le fait saillant sur lequel je désire appeler l'attention du lecteur, celui du développement anormal de la poitrine chez la nation Quichua. Personne , je pense, ne sera tenté de voir dans celte particularité de constitution un de ces caractères qui dénotent une race particulière, ni à plus forte rai-

30 MODll'ICATIONS NAïUnKLLES.

SOU une dégcnt resccuce quelconque de l'espèce humaine. Les habilants de ces plateaux élevés ont subi l'influence spéciale de leur climat, et il en est résulté des modifications qui tendaient à mettre l'organisme et les fonctions en rapport avec de nouvelles conditions d'existence. Ce seul exemple suffirait , dit le docteur Pricbard , pour nous donner une idée des modifications que peuvent subir les races humaines sous l'influence des circonstances extérieures, modifications qui ont pour résultat d'harmoniser leur constitution avec la nature du climat.

De tous les auteurs modernes , M. le docteur Pricbard est celui qui a examiné cette immense question d'influence climatérique par son côté le plus vrai, le plus philosophique et le plus en rapport avec la nature de nos études ; aussi nous faisons-nous un devoir de le citer (1). « Quand, d'une part, nous considérons, dit-il, l'Arabe qui se contente pour sa nourriture journalière de cinq dattes et d'un peu d'eau, et de l'autre l'Esquimaux qui dévore dans un repas des quantités énormes de lard de baleine; quand nous voyons le premier, svelte, agile, bien musclé, quoique maigre ; le second, trapu, gras et pesant, nous savons bien que ces différences dans les caractères extérieurs sont l'indice de modifications plus profondes encore dans l'organisation, mais nous apprécions aussi les causes extérieures en vertu desquelles ces modifications tendent à se produire.»

11 existe sans doute des cas où nous ne pouvons pas nous rendre compte de la manière dont agissent ces influences extérieures, mais nous n'en devons pas moins supposer qu'elles sont dans des rapports de cause à eflet avec les modifications que nous observons. Et s'il en est ainsi, comment ne pas admettre que ces modifications ont pour résul-

(1) Docteur Prichard. Ouvrage cilé, l- ii, p. 2i3.

lal d'adapter un type organique particulier aux conditions spéciales dans lesquelles se passe Texislence des individus.

Ces modifications, je le sais, ne s'opèrent pas toujours sans une espèce de crise qui devient souvent fatale à ceux qui affrontent les premiers dangers de racclimatemcnt; et la disposition organique capable de résister à l'influence du climat ne s'acquiert parfois qu'aux dépens du sacrifice de plusieurs générations. C'est ainsi que le climat de Sierra- Léone, qui n'exerce plus aucune action fâcheuse sur les naturels, a été si constamment falal aux Européens, qu'ils n'ont pu s'y habituer ; il serait difficile d'alléguer ici une différence originaire dans l'organisation, car quelques descendants des naturels de Sierra-Léone ayant été ramenés dans le pays que leurs ancêtres avaient quitté depuis quelque temps, y ont éprouvé les mêmes maladies que les Européens.

Il n'est aucun sujet plus digne de fixer notre attention que celui des influences exercées sur l'organisme par le changement du climat. Chez les hommes du nord qui ont émigré sous la zone torride on remarque, m'écrit M. le docteur Bûchez, des changements bien dignes de fixer l'attention. « La circulation générale est suractivée; le sang !> est diminué de quantité et les artères sont moins pleines. » La circulation de la veine-porte est accrue, et il se pro- » duit une quantité exubérante de bile ; le foie devient ^ énorme, et il semblerait que cet organe supplée à Tinsuf- » fisance de la respiration comme dans le fœtus. La force ï musculaire n'a plus la même énergie. » Or, me demande ce savant médecin, peut-on appeler dégénérescence cette modification spéciale imprimée à l'organisme par l'influence climatérique? Evidemment non, et M. Bûchez n'y voit, comme moi, qu'une modification profonde qui se transmet

32 MODIFICATIONS NATUniiLLES.

par génération. Celle modificalion finira elle-même par se fixer dans des limites déterminées, et aura pour résultat d'adapter la constitution des individus au climat dans lequel ils mit appelés à vivre.

Nous approchons du moment où notre définition de la dégénérescence de Tespéce humaine va recevoir par l'examen du seul point de vue de Tinfluence climalérique une confirmation complète. Pour donner un exemple d'une dégénérescence maladive de l'espèce humaine par suite de Texagéralion des causes qui, à l'état normal, tendent à mettre l'organisation de l'homme en rapport avec le climat qu'il habite, je n'aurai pas besoin de sortir de notre pays ; il me suffira d'emprunter quelques lignes aux auteurs qui ont étudié la constitution physique des habitants de nos contrées marécageuses. Je serai bref, car cet intéressant sujet nous occupera spécialement dans le cours de cet ouvrage. « En visitant le village de Hiers, dit M. Mélier dans son important rapport sur les marais salants, nous avons vu des enfants de douze ans auxquels on n'en aurait pas donné plus de six ou huit, tant ils étaient chétifs et peu développés. Le teint de ces malheureux n'est pas seulement pâle ; il est terne et d'un gris sale ; tout à la fois bouffis de visage et maigres des membres, ils n'ont en quelque sorte de développé que le ventre, ils portent presque tous des engorgements incurables. »

« Le canton fut pendant longtemps dans l'impossibilité de fournir au recrutement le contingent d'hommes que lui assignait la loi. La plupart de ses jeunes gens étaient à réformer, soit pour défaut de taille, soit à cause de la faiblesse générale de leur complexion. Il est même arrivé bien des fois, dans certaines communes plus maltraitées, que de tous les hommes appelés, il ne s'en trouvait pas un seul qui fût propre au service, tant la population était dié-

live et rabougrie On a vu plus, on a vu des années où

il ne restait pas un seul homme de la classe appelée ; aucunn'était parvenu à l'âge du recrulement ; tous étaient moris avant le temps, el pour la plupart dès leur enfance » (1).

L"'inlluence marécageuse est donc une cause de déviation maladive du type normal de Thunianité, et celte cause produit les mômes résultats dans tous les pays et sous toutes les latitudes. Le caractère distinctif des dégénérescences maladives dans leur rapport avec la spécificité de la cause sera un de nos principaux éléments de classification.

« Un teint pâle et livide, un œil terne et abattu, des paupières engorgées , des rides nombreuses sillonnant la figure avant le temps , des poitrines resserrées , un cou allongé, une voix grêle, une démarche lente et pénible, l'état de souffrance de l'appareil pulmonaire, forment les attributs de rhabitant de la Dombes, de ce vaste marais entrecoupé

de quelques terrains vagues et de sombres forêts La

vue de ce pays comme de l'espèce qui Thabite porte la tristesse dans Tàme de Tobservateur... c'est un tombeau sur les bords duquel Thabitant traîne douloureusement sa courte existence, et dont il semble chaque jour mesurer la

profondeur il est vieux à trente ans, cassé et décrépit à

cinquante (2). »

Enfin, lorsque nous aurons à étudier l'action spéciale de la constitution du sol sur les différentes variétés des dégénérescences, nous arriverons à un point où l'individu se montre tellement dégradé dans son organisation physique et dans ses manifestations intellectuelles, que, selon l'expression de quelques naturalistes, il ne rappelle plus l'idée

(1) M. le docteur Mélier. Rapport mr les marais salants (Mémoires de l'Académie de Médecine, lome XIII, page G70, Paris, 18^7).

(2) Slalislique de M. de Bossi.

3i MODIFICA.TIONS NATUIIELLES.

de son espèce. Il est alors nbn-seulement imparfait, mais complélement dégénéré. Sa taille ne dépasse pas une certaine limite, et quelle que soit la latitude sous laquelle se développent des êtres soumis à la môme cause de dégradation physique, ils se ressemblent tous par le caractère typique de la 6gure, par la nature de leurs instincts et celle de leurs habitudes. Si ceux qui ne sont arrivés qu'à une certaine période de cette dégénérescence peuvent encore reproduire la grande famille du genre humain^ c'est sous la condition invariable d'une transmissibilité héréditaire fatale pour les générations qui suivent. Les plus affligés parmi ces êtres dégénérés se reconnaissent au contraire à l'impuissance où ils sont de se reproduire ; ils offrent le type de la dégénérescence crétineuse dans sa manifestation extrême.

Nous avons à peine effleuré l'histoire des dégénérescences maladives dans l'espèce humaine ; nous n'avons cité que très-succinctement une seule cause de dégradation dégénérative, et cependant nous sommes déjà en droit de tirer cette conclusion importante, qu'entre le plus misérable individu de la nation Hottentote, chez laquelle des naturalistes ont cherché avec complaisance des exemples dé dégradation physique, et l'Européen le plus accompli au point de vue de la perfection de son type, il y a bien moins de dissemblance qu'entre ce même Européen et l'être maladivement dégénéré que l'on désigne sous le nom de crélm. La raison de ce que j'avance se déduit naturellement des considérations précédemment émises. Ces tribus, si dégradées que les supposent quelques écrivains, constituent non seulement une variété dans l'espèce humaine, mais elles peuvent s'allier à toutes les autres variétés, se reproduire et remonter vers un type supérieur. Les dissemblances qui existent entre elles et d'autres variétés sont les résultais nécessaires des influences extérieures, l'expression

la plus frappante de cette loi naturelle qui fait que Torganisme de riiomme s'adapte au climat sous lequel il est destiné à vivre, mais encore une fois, toutes ces dissemblances ne proviennent pas d'un état maladif (1).

D'autres raisons physiologiques, que nous ne pouvons qu'indiquer dans ce rapide exposé de ce qu'il faut entendre par dégénérescence dans l'espèce humaine, militent encore en faveur de notre manière de voir. La durée de la vie moyenne est à peu près la même chez les.difTérentes races humaines. L'époque où les relations entre les deux sexes peuvent commencer avec chance de continuité de l'espèce

(1) Nous reviendrons sur celle imporlanle queslion dans le chapitre de i'innueuce du miasme paludéen- sur la conslilulion de l'homme. Toul ce que je veux dire ici, c'est que l'état maladif exclut nécessairement la possibilité d'une continuité ou d'un progrès dans J'espèce. Une population de scrofulenxrachitiques et goîlrenx, finirait, en cas d'unions sexuelles permanentes entre la même catégorie maladive, par dégénérer dans des proportions telles que cette population disparaîtrait entièrement. Mais je ne prétends pas par là que des étals maladifs, provcnanl de l'influence cliniatérique ne puissent pas élre le résultat de modifications profondes dans certains systèmes organiques et s'arrêter à un point qui constitue une variété capable de se propager ' Je pense, avec quelques auteurs, que les Papous si remarquables par un teint noir, des cheveux frisés, un gros ventre, des genoux tournés en-dedans des pieds plats, de grosses articulations, doivent le désavantage de leur constitution organique à des influences spéciales qui ont créé chez eux un lemperament maladif. lisse sont propagés néanmoins, ils ont formé une variété dans l'espèce, je n'en disconviens pas, mais ceci n'empêche pas qu'un lem perament maladif ne soit une cause de dégénérescence ultérieure. M le Odeur Bûchez qui me fournit les éléments d'une réponse à une objection Ires-grave, me cite encore la race créole dans les Indes, comme exemple d'une variele qui s est peu à peu rapprochée des naturels du pays, et cela sous 1 mflaence des conditions climatériques qui ont profondément modifié la conslilulion de leurs ancêlres. Mais encore une fois, nous reviendrons sur celle .mporlante queslion destinée à bien établir les' conditions normales de h continuité de l'espèce dans les races humaines.

diffère peu, malgré ropinion trop g^nôralemenl admise que les femmes des pays chauds sout capables d'avoir des eufanls beaucoup plus tôt que celles des pays froids ; les époques de la première et de la seconde dentition, le moment où la croissance des os atteint sa dernière limite, n'offrent pas non plus une bien grande différence dans Tétat normal (1). Or, ce que nous en avons dit suffit pour faire entrevoir que ces lois si constantes dans rhuraanilé, ne trouvent plus leur application générale chez les êtres maladivement dégénérés. Les détails dans lesquels nous aurons à entrer, trouveront leur place dans la description particulière de chacune des catégories maladives qui feront l'objet de nos recherches.

Je suis bien obligé d'admettre que quelques-unes des causes modificatrices précédemment cilées, amènent chez certaines races un état d'infériorité, et que les comparaisons les plus favorables seront toujours en faveur des peuples, dont l'organisme est plus parfait. Aussi, en thèse générale, nous ne doterons jamais les malheureux indigènes de la terre de Van Diemen et de la pointe méridionale de l'Afrique des facultés intellectuelles qui sont l'apanage des races privilégiées. Mais, à ce sujet encore, que de graves erreurs à rectifier l et lorsque des auteurs très-recommandables se sont appuyés sur le fait d'infériorité mtellectuelle pour présenter certaines races, non-seulement comme abruties, dégradées, dégénérées, mais comme formant encore une autre espèce, nous devons dans l'intérêt de nos études combattre une manière de voir qui tend a fausser,

(i) Oa rc«l voir dans l'ouvrage de M. le docleur Prichard, comb.cn d'idées erronées ont cours à ce propos dans les ouvrages d'histoire naturelle. Elles son» d'autant plus répandues, que de grandes autor.les, celle de Monlesq.iieu enire autres, les oui générulemcnl imposées.

par un de ses côtés les plus importants, Tidée que Tou doit se faire des dégénérescences dans Tespèce humaine. J'insiste sur ce point, parce que Tobservalion rigoureuse des faits m'amènera à conclure quji la déviation maladive du type normal de Thumanité ne consiste pas exclusivement dans ces diCTérences extérieures qui tranchent d'une manière si frappante avec les caractères d'un type de convention, ni même dans les profondes altérations de certaines fonctions importantes de l'économie. II est encore d'autres sources où nous devons puiser; et l'idée qu'il faut se former de cette déviation maladive du type normal de l'humanité, se complète par l'étude différentielle des perturbations que les êtres dégénérés présentent à des degrés divers, soit dans la sphère de leur intelligence,^oit dans celle de leurs sentiments. Il me suffira de donner ici une appréciation succincte des opinions des auteurs, puisque cette importante question fera l'objet de nos recherches ultérieures.

Ce n'est pas sans éprouver un sentiment de profonde tristesse, qu'on lit tout ce qu'un célèbre écrivain Portugais, M. le docteur Martius, a écrit sur l'ensemble des races indigènes du nouveau monde. Ces races, dit-il, se distinguent de toutes les autres, non-seulement par certaines particularités de conformation physique, mais encore, d'une manière plus tranchée peut-être, par des caractères spéciaux déduits de l'examen de leur condition mentale. Ils joignent à l'ignorance et à la légèreté de l'enfant l'incapacité d'apprendre, ainsi que l'opiniâtreté du vieillard. Celte singulière et inexplicable réunion des défauts particuliers aux deux extrêmes de la vie intellectuelle, a fait échouer tous les efforts tentés jusqu'à ce jour pour réconcilier l'Américain avec l'état de choses présent. Il n'essaie pas de lutter contre l'ascendant de l'Européen, mais il refuse de s'asso-

38 MODIFfCATIONS NATCRKLLES.

cier à son mouvement... Dans les senlimenls de Tiadigéne Américain, si nous en croyons le savant Portugais, il ne reste plus rien de Tempreinle que Thorarae reçut en sortant des mains du créateur, et il semble que depuis longtemps c^est le pur instinct animal qui Ta guidé dans la route par laquelle il est arrivé d'un passé déplorable, à un avenir non moins désespérant. Il n'en est plus (je cite textuellement les paroles de Tauteur), t il n'en est plus à la » première période du développement normal de l'espèce : » ce n'est pas l'homme primitif, c'est l'homme dégénéré que » nous voyons en lui. Voilà du moins ce qui semble ré- » sulter d'une foule d'indications diverses.»

L'exposé de ces diverses indications est tracé de main de Maître ; on y voit le cachet d'une observation profonde, d'une longue habitude de commerce avec les indigènes du nouveau monde, mais il y règne comme un sombre découragement à l'égard de la régénération possible des nombreux rameaux d'une ancienne nation qui, dans l'opinion de M. Martius, aurait disparu presque tout entière dans quelque grand cataclisme, et dont les débris auraient formé ces peuplades errantes si réfractaires à toute idée de progrés et instinctivement ennemies les unes des autres. Ecoutonsle plutôt : « Faut-il croire que quelque grande convulsion » delà nature, quelqu'effroyable tremblement de lerre, » tel que celui auquel on attribuait jadis la submersion de » la fameuse Atlantide, a enveloppé dans son cercle des- » Iriicteur les habitants du nouveau continent? Est-ce » la terreur profonde ressentie par les malheureux échap- » pés à celte affreuse calamité, qui, se transmettant sans » diminuer d'intensité aux générations suivantes, a troublé » leur raison j obscurci leur intelligence, endurci leur cœur? h Est-ce cetle terreur toujours présente qui les a dispersés, » et, fermant leurs yeux aux bienfaits de la vie sociale, les

» a fait se fuir les uns les autres sans savoir où ils porle- » raient leurs pas? Supposerons-nous que des calamités » d'un autre genre, de longues et désolantes sécheresses,

> d'immenses inondations amenant après elle la famine, ont ï forcé les hommes de race rouge à se dévorer les uns les » autres, et que la répétition de ces actes de cannibalisme » leur enlevant bientôt tout ce qu'il pouvait y avoir de no- » ble et d'humain dans leur nature, les a fait tomber dans » l'état de dégradation et d'abrutissement où nous les trouvons

> aujourd'hui? Ou bien enfin cette dégradation est-elle la » conséquence, non des circonstances extérieures, mais ï des vices de l'homme lui-môme, la suite des désordres » affreux dans lesquels il est tombé en s'abandonnant aux » penchants que la tache originelle a laissés dans son cœur? )) Y devons-nous voir, en un mot, un exemple du châtiment )i que le créateur a infligé aux enfants pour la faute des ï pères, avec une sévérité qu'il serait téméraire à nous de » taxer d'injustice. »

S'il nous est impossible d'accorder à M. le docteur Martius toutes ces conclusions, au moins lui' devons-nous cette justice, que dans ses recherches ethnographiques il n'a jamais eu l'idée de faire de celte race indigène de l'Amérique du Sud si abrutie, si dégradée, si dégénérée, même d'après lui, une espèce à part. M. Bory de Saint- Vincent, au contraire, ne voit pas seulement dans les Boschismans de l'Afrique méridionale, le plus dégénéré, le plus misérable de tous les peuples, mais il établit encore entre eux et les hommes appartenant à l'espèce qu'il appelle Japétique, une différence des plus tranchées. Il les considère comme formant la transition entre le genre Homo et les genres Orang et Gibbon ; il leur trouve même quelqu'analogie avec les Macaques. Voici, au reste, en quels termes il s'exprime :

"iO .MODIFICATIONS NATURELLES.

< L'espèce Uotlenlole se partage avec l'espèce- Cafre la 1. pointe méridionale de l'Afrique... De toutes les espèces )' humaines, la plus voisine du second genre de Bimanes !. par les formes, elle en est encore la plus rapprochée par » l'infériorité de ses facultés intellectuelles, et les Hollen- * lots sont pour leur bonheur, tellement brutes, paresseux K et stupides, qu'on a renoncé à les réduire en esclavage. i> A peine peuvent-ils former un raisonnement, et leur lanï gage, aussi stérile que leurs idées, se réduit à une sorte

de gloussement qui n'a presque plus rien de semblable à » notre voix... D'une malpropreté révoltante qui les rend y infects, toujours frottés de suif bu arrosés de leur pro- » pre urine, se faisant des ornements de hoyaux d'ani- » maux et d'entrailles qu'ils ne lavent même pas, passant ). leur vie assoupis, accroupis ou fumant, parfois ils er- 1) rent avec quelques troupeaux qui leur fournissent du ï lait... Isolés, taciturnes, fugitifs, se retirant dans leurs ï cavernes ou dans les bois, à peine font-ils usage du feu, si » ce n'est pour allumer leur pipe qu'ils ne quittent point. » Le foyer domestique leur est à peu prés inconnu et ils ne » bâtissent pas de villages ainsi que les Cafres leurs voisins, » qui regardent ces misérables comme une sorte de gibier, » leur donnent la chasse et exterminent ceux qu'ils ren ■ » contrent. On les a dit bons, parce qu'ils sont apathiques; » tranquilles, parce qu'ils sont paresseux; et doux, parce » qu'ils se montrent lâches en toute occasion. »

Il est vraiment étrange de voir avec quel gervilisrae les auteurs qui n'ont jamais vu ces peuples, qui à plus forle raison n'ont pas vécu avec eux et ne connaissent pas leur langage, se copient les uns les autres dans ces désespérantes descriptions, et renchérissent encore sur celles de leurs prédécesseurs. Pour M. Virey, qui fait du type physique Ethiopien un tableau bien moins flatteur que celui du

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singe, et qui voil à peine une dlQerence entre le viuseau du Nègre et celui de ce dernier animal, pour M. Virey, dis-je, rien ne peut se comparer à la faiblesse, à Tasluce et à la lâcheté des castes négresses, qui courbent, je cite ses propres paroles, un front servile sous un joug d'airain imposé par des hommes plus civilisés, qui les oppriment avec audace, qui les persécutent inhumainement Leur esclavage avilissant est de tous les siècles, et jamais une résolution généreuse ne s'est élevée dans leur stupide cœur Ils n'ont

point adouci leur malheur ni ennobli leur infortune par leurs talents... Hommes sans courage, âmes rampantes, ils n'ont eu que des sentiments vulgaires, une intelligence ténébreuse... La branche Hottentote, plus automatique, mais toute débonnaire, languit dans une lourde apathie qui la rend eunuque, si l'on peut s'exprimer ainsi, pour un état de perfection (1). Au reste, il est heureux de voir qu'une réaction complète s'établit aujourd'hui contre de pareilles idées ; réaction qui n'est pas seulement basée sur certaines sympathies si naturelles au cœur de l'homme, mais sur une connaissance plus scientifique de faits , dont quelques-uns avaient été admis avec une légèreté inconcevable pour ou contre la thèse qu'il s'agissait de soutenir.

Butfon est peut-être le premier des naturalistes qui nous ait accoutumés à regarder les Nègres sous un aspect plus favorable. « Ils sont, dit-il, naturellement compatissants et même tendres pour leurs enfants, pour leurs amis, pour leurs compatriotes; ils partagent volontiers le peu qu'ils ont avec ceux qu'ils voient dans le besoin, sans même les connaître autrement que par leur indigence. Ils ont donc, comme on voit, le cœur excellent, ils ont le germe de toutes les vertus : je ne puis écrire leur histoire sans m'attendrir sur leur

(1) Vircy. Histoire naturelle du genre humain, lomc I, p. tSO.

étal; ne sont-ils pas assez malheureux d'élre réduits en servitude (1) ? »

Buffon, comme on sait, n'a pas voyagé chez ces peuples. Il scrute, il est vrai, et approfondit les récits des voyageurs ; il trouve dans cette étude comparée les inspirations qui le trompent rarement ; mais on pourrait Taccuser ici de se laisser aller à un sentimentalisme exagéré. Je préfère en conséquence m'appuyer sur le témoignage de ceux qui ont vécu avec les races que Ton nous présente comme si dégradées, qui ont partagé leur manière de vivre, leurs dangers et leurs misères, et qui, grâce à la connaissance de la langue, ont mieux apprécié l'état mental de ces tribus malheureuses^

M. Burchell qui, au dire de M. le docteur Prichard, a recherché toutes les occasions d''avoir des rapports avec les Boschismans, et qui a pu observer dans tous ses détails leur manière de vivre, a reconnu que malgré rétat effroyable de misère et de dénuement auquel ils sont réduits, ou trouve chez eux des qualités sociables, le sentiment de la compassion, celui de la bienveillance, en un mot, tous les attributs essentiels de Thumanité.

On sait positivement aujourd'hui, par les travaux de M. le professeur Vater, que les Boschismans ne sont pas une race distincte, mais bien une branche et une subdivision de la nation autrefois très-nombreuse des Hottentols. Le savant professeur est arrivé à une conclusion rigoureuse sous ce rapport, en comparant la langue des Boschismans (ce qui est déjà loin du gloussement que leur attribue M. Bory de Saint-Vincent), à la langue des Koraks et des autres Ilotlentots. Il a pu détruire ainsi une opinion que Lichtenslein était parvenu â faire partager à beaucoup

(I) Buffon, tome III, p. 469.

d'écrivains qui considérèrent avec lui les Boschismans comme constituant une famille particulière, complètement distincte de toutes les races africaines. Ces malheureux, si dégradés par suite de leur manière de vivre actuelle, ne sont, d'après le professeur Vater, que les débris de hordes de Holtentots qui, de même que toutes les tribus de l'Afrique centrale, vivaient originairement du produit de leurs troupeaux. Voulons-nous savoir comment ils sont arrivés à cet état de dégradation qui a faussé les idées des naturalistes ? écoutons l'auteur.

« Les hommes que l'on désigne sous le nom de Boschismans vivent dans un état de profonde misère, et la plupart de leurs hordes sont complètement dépourvues de menu comme de gros bétail. Leurs moyens de subsistance reposent en partie sur le produit de leur chasse, en partie sur des racines sauvages que leur fournit le désert, sur les œufs de fourmis qu'ils recueillent, les sauterelles que le vent leur apporte, les reptiles que le hasard fait tomber sous leurs mains ; en partie enfin, sur le butin qu'ils enlèvent aux oppresseurs de leur race, leurs ennemis héréditaires, les colons de la frontière. Descendus de la condition de pasteurs à celle de chasseurs et de brigands, les Boschismans, comme on pouvait le prévoir et comme le confirme le témoignage des hommes qui les ont connus, ont acquis plus de résolution dans le caractère à mesure qu'ils ont été exposés à plus de dangers, plus de férocité à mesure qu'ils ont souffert plus d'injustices, plus d'activité à mesure qu'ils ont eu à endurer plus de privations. Des peuples pasteurs d'un naturel doux, confiant et inoflTensif, se sont transformés graduellement en hordes errantes de sauvages farouches, inquiets et vindicatifs. Traités par leurs semblables comme des hèles féroces, ils ont fini par en prendre les habitudes et les allures. »

i-i MODIl'IC.VTIONS NATURELLES.

Or. celle même cause a produit les mômes résultats chez d'autres tribus ; celle des Koronas, la plus riche, la plus avancée dans les arts nécessaires à un peuple de pasteurs, a subi, d'après le témoignage de M. Thompson, une transformation semblable. Le voyageur Kolbe nous assure la môme chose, et il nous donne sur le caractère des Iloltentots avant l'époque de dégradation où ils sont tombés, des renseignements que Ton a tout lieu de croire fidèles, et qui sont en désaccord complet avec ceux que nous fournissent les auteurs modernes (1).

Il nous Serait facile encore de compléter tous ces témoignages par ceux des frères Moraves qui, par les résultats de la mission qu'ils établirent au Cap, donnèrent le démenti le plus formel à ceux qui prétendaient que ces races africaines, vu Tabrulisseraent de leur intelligence, n'étaient susceptibles d'aucune éducation.

Nous pouvons conclure des considérations qui prépèdent.

(1) J'ai déjà eu l'occasion de Irailcr ce même sujel dans mes Eludes cliniques sur l'aliénalion mentale. Je renverrai le lecteur au chapitre intitulé: Considérations générales sur la manière d'envisager l'étude des causes des diverses aliénations mentales : tome I, p. 70 à 80.

A celte époque, quelques critiques ont mal accueilli cette manière de transporter l'élude des causes de l'aliénation mentale sur un terrain qui jusqu'alors n'avait guère été exploité que par les anlhropologistes, les naturalistes et les voyageurs. Je ne me suis pas laissé décourager, et mes tendances actuelles me reportent invinciblement vers une manière plus large de considérer non seulement la génération des troubles intellectuels, mais le mode de production des diverses dégénérescences dans l'espèce humaine. D'ailleurs ces deux ordres de faits pathologiques marchent le plus ordinairement sur une ligne parallèle. Je m'estimerais très-malheureux, si, pour mes études, j'en élais réduit aux tristes sjiécimens que nous sommes chargés de traiter dans nos asiles. J'éprouve le besoin d'étendre mon horizon, cl je ne demande d'être jugé qu'après l'exposition complète de ma théorie.

que rinférioiité inlellecluelle reraarqucîc chez corlaines races, n'entraîne pas nécessairement Vidée d'un état maladif, comme cela s'observe dans les vérilables dégénérescences de l'espèce humaine.

Les influences climatériques, qui ont pour résultat d'adapter l'organisme au climat sous lequel l'homme est destiné à vivre, amènent, comme nous l'avons vu, certains caractères typiques qui se transmettent par l'hérédité et forment des variétés dans l'espèce. Ces variétés, par leur mélange avec des variétés supérieures, peuvent sous l'in^ fluence de circonstances favorables, remonter vers un type plus susceptible de perfection.

Le même phénomène se remarque dans la sphère intellectuelle, et les observations les plus authentiques nous démontrent que les races les plus dégradées en apparence, ne. sont pas privées de ces notions essentielles qui forment le caractère distinctif de l'humanité, et lui permettent d'arriver à un état plus parfait.

L'infériorité intellectuelle de certaines races, infériorité due à des circonstances bien définies et bien déterminées, n'a jamais présenté un caractère assez général et assez permanent, pour permettre à quelques naturalistes de conclure à l'existence d'une espèce différente.

t L'unilé de l'homme, dit M. Flourens, est surtout dans l'unité de l'esprit, dans l'unité de l'àme de l'homme. L'âme de l'homme est partout la même, je retrouve partout les mêmes vertus, les mêmes passions, les mêmes espérances, les mêmes craintes (1). »

Ou peut dire que chez certaines races malheureuses, l'intelligence est à l'état latent, et ne demande qu'une occasion favorable pour se développer et s'assimiler au progrès général de l'esprit humain.

(1) Flourens. Histoire des travaux nt dfs idées de Diiffun, p. \67.

46 MOTlIFrCATIONS NATLUELLES.

L'iafériorilc inlellecluelle due à la déviation maladive du type normal de rburaanilé, se distingue à un tel point de Pinfériorité inlellecluelle due aux conditions déplorables qui amènent Tétat dégradé des Boschismans et d'aulres peuplades non moins malheureuses, que nous sommes en droit de tirer la conclusion suivante :

Entre Tétat intellectuel du boschisman le plus sauvage et celui de Teuropéen le plus avancé en civilisation, il y a bien moins de différence qu'entre Tétat intellectuel du même européen et celui de cet être dégénéré, dont Tarrêt intellectuel est dû à une atrophie cérébrale, congéniale ou acquise, ou à telle ou telle autre cause amenant un état maladif que nous désignons par les noms d'imbécillité, d'idiotie ou de démence.

Le premier, en effet, est susceptible d''une modification radicale, et ses descendants peuvent rentrer dans un type plus parfait. Le second n"'est susceptible que d''une amélioration relative, et des influences héréditaires fatales pèseront sur ses descendants. Il restera toute sa vie ce qu'il est -en réalité : un spécimen des dégénérescences dans Tespèce humaine, jun exemple de la déviation maladive du type normal de l'humanité (1).

(1) Je ne veux pas dire par là que certaines dégénérescences maladives de l'espèce ne soient pas succeplibles d'être heureusement modifiées par un traitement convenable. Un des éléments importants de notre classification reposera sur les dégénérescences curables , et sur celles qui sont audessus des ressources de l'art ou des efïorls de la nature. Nous aurons à nous occuper spécialement de cette question dans la partie de cet ouvrage qui traitera des moyens à employer pour remédier aux causes si nombreuses des dégénérescences dans l'espèce humaine, el qui indiquera quelques-uns des essais thérapeutiques mis eu usage pour sauver ces malheureux d'une dégénérescence complète.

DEUXIÈME SECTION

S I. De la méthode à suivre pour étudier les causes des dégénérescences dans l'espèce liuniaine.

J'ai fait tous mes efforts pour définir ce que j'entendais par dégénérescences dans Tespèce humaine. J'ai cherché, par des raisons déduites de l'élude des transformations observées dans les variétés de l'espèce humaine, à bien établir la différence qui existe entre les transformations que je regarde comme naturelles et celles qui sont le résultat d'une influence pathologique. J'ai fait entrevoir les avantages que l'anatomie et la physiologie comparée pouvaient nous apporter dans ces éludes. Il me reste maintenant à indiquer la méthode que je vais suivre pour étudier les causes des dégénérescences, et pour classer les êtres dégénérés dans leurs rapports avec la cause qui les a faits ce qu'ils sont réellement : une déviation maladive du type normal de lliumanité. C'est en étudiant le mode d'aiclion de ces causes que nous pourrons nous faire, si je ne me trompe, une idée exacte des transformations pathologiques de l'espèce, et trouver ainsi les éléments d'une classification naturelle.

Dégénérescences par intoxication. — 1° L'homme qui vit dans un milieu paludéen, est pour ainsi dire la victime involontaire des causes qui détruisent sa santé et amènent des états de cachexie héréditaire ; il subit nécessairement les phénomènes de l'intoxication. Mais il est d'autres circonstances où la dégénérescence de l'espèce est en rapport plus direct avec la dépravation du sens moral, la violation des lois de l'hygiène, les exigences de certaines