MÉTHODE A SUIVRE

habitudes que donne Téducalion ; c'est ce que Ton remarque dans Tabus des alcooliques et de quelques narcotiques, tel que l'opium. Sous Tinfluencc de ces agents toxiques il se produit des perversions si grandes dans les fonctions du système nerveux, quMl en résulte, comme nous le démontrerons , de véritables dégénérescences , soit par l'influence directe de Tagent toxique, soit par la seule transmission héréditaire. L'hisloire des substances narcotiques ou vénéneuses employées chez les différents peuples du monde pour se procurer une excitation factice et des sensations extraordinaires, complétera ce que nous avons à dire sur ce mode des dégénérescences par intoxication.

2=" Les efl'orts que fait la nature pour adapter la constitution de Thomme au pays dans lequel il est appelé à vivre, amènent, comme nous Tavons vu, des variétés caractéristiques dans Tespèce. Mais il arrive aussi que les efforts de la nature sont neutralisés par des influences d'un ordre tellement actif, que ks hommes qui vivent dans certains milieux sont soumis à une Téritable intoxication ; c'est ce que Ton a vérifié dans les contrées marécageuses où la constitution des habitants finit par s'altérer, et où l'espèce humaine dégénère. Des phénomènes analogues sont observés dans les pays où la constitution géologique du sol exerce sur l'homme une action dégénératrice ; le crétinisme, cette dégénérescence sur laquelle nous avons déjà plus d'une fois appelé l'attention, en sera pour nous un des plus frappants exemples.

3° L'humanité semble périodiquement condamnée à certains fléaux qui entraînent à leur suite des modifications fatales dans les lois de l'organisme. Je citerai les famines, les épidémies, qui altèrent si profondément la constitution générale et qui engendrent si souvent ces tempéraments maladifs dont ou retrouve les types dans les générations

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qui succèdent à celles qui ont été si cruellement éprouvées.

Les famines, les épidémies ne sont pas des faits isolés. Des perturbations extraordinaires dans la marche régulière des saisons, des boulversements étranges dans l'ordre des phénomènes naturels, ne sont que trop souvent les avantcoureurs de ces grandes calamités' qui affligent Tespéce humaine. Il appartient à la philosophie de la médecine de constater non-seulement leurs effets destructeurs immédiats sur la santé générale, mais d'étudier encore dans quel sens les tempéraments des générations sont modifiés par ce que les anciens appelaient le génie des épidémies.

Les remarquables travaux scientifiques qui se sont produits dans ce sens faciliteront nos propres recherches. L'idée d'une intoxication spéciale ne peut plus se séparer aujourd'hui de l'idée d'épidémie ; et si le miasme paludéen agit non-seulement comme élément toxique, mais comme agent dégénérateur, nous serons en droit de conclure que le principe miasmatique, dont il est rationnel d'admettre l'existence pour expliquer la marche et les ravages des épidémies, est dans des rapports intimes avec les plus graves perturbations que puisse éprouver l'espèce humaine dans son état présent et dans l'avenir des générations.

4." Il nous sera facile cnGn d'établir que les conditions préjudiciables à la santé générale sont en relation directe, non-seulement avec la viciation de l'air que l'homme respire, mais aussi avec la nature de ses aliments. L'insuffisance de la nourriture, l'usage exclusif de certaines substances alimentaires, outre qu'ils introduisent des éléments d'appauvrissement dans les constitutions, et conséquemraent de dégénérescence dans l'espèce, produisent encore certaines affections d'un caractère endémique spécial ; la pellagre, celte maladie d'une nature si éminemment altérante, nous en offrira un exemple des plus frappants.

SO vitmonv. A soiviiE

Dégénérescences résultant du milieu social. Industries; professions insalubres; misère. — Nous avons considéré jusqu'à présent riiorarne dans sa lutte avec la nature extérieure. Il peut modifier, avons-nous dit, Faction des éléments, mais il en est modifié à son tour. Nous avons eu soin de faire ressortir la différence qui e'xiste entre ces modifications naturelles et pour ainsi dire nécessaires qui amènent des variétés dans Tespéce, et ces autres modifications maladives qui constituent pour nous la classe des dégénérescences. Mais les nouvelles conditions faites à Thomme par le milieu social où il est obligé de vivre, amènent aussi d'autres luttes, et l'exposent conséquerament à d'autres éléments de déviation maladive de son type normal. Ce n'est pas assez pour lui d'avoir vaincu la nature extérieure, il lui faut encore vaincre la nature intérieure, ou, si l'on aime mieux, la nature factice que lui impose la condition sociale dans lequel se passe son existence. C'est dire en d'autres termes que l'exercice de professions dangereuses ou insalubres, l'habitation dans des centres trop populeux ou malsains, soumettent l'organisme à de nouvelles causes de dépérissement et conséquemraent de dégénérescence. Je sais parfaitement ce que peut le génie de l'homme quand il lutte contre les éléments nuisibles; mais sa puissance est limitée, et malgré tous les progrès de la science, il est impossible qu'il ne soit pas modifié à son tour par les conditions mauvaises que lui font la vie de fabrique, l'exploitation de certains produits qui le mettent en contact avec des émanations toxiques, ou qui le forcent à- passer la plus grande partie de son existence dans les entrailles de la terre. Si l'on joint maintenant à ces mauvaises conditions générales l'influence si profondément démoralisatrice qu'exercent la misère, le défaut d'instruction, le manque de prévoyance, l'abus des boissons alcooliques et les excès

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vénérions, PinsufAsance de la nourriliire, on aura une 'idée des circonstances corapléxes qui tendent à modifier d'une manière défavorable les tempéraments de la classe pauvre (1).

A Tobjeclion qui peut m'être faite que ces dernières causes de dégradation intellectuelle, physique et morale sont depuis longtemps déjà soumises à Tétude des hommes spéciaux; que de nombreux ouvrages ont été inspirés par le désir de résoudre ce douloureux problème de la misère dans le sens de Tamélioration matérielle de Texistence, sans qu'aucune solution satisfaisante et immédiatement applicable ait encore été donnée, je n'aurai rien à répondre. D'une part, l'objection ne paraît pas m'atteindre (j'examine la question en médecin et non pas en économiste), et de l'autre, rien ne me force à me laisser aller au découragement de ceux qui n'ont aucune foi dans l'amélioration des destinées humaines.

Qu'il me suffise de laisser entrevoir que mes recherches dans ce monde si exploré et si bouleversé par le nombre infini des théories émises et par les opinions préconçues, m'amènent, concurremment avec mes autres investigations, au butdéfinitif que je désire atteindre dans cet ouvrage et quej'ai déjà exposé en commençant. Ce but est de théoriser tout ce qui a rapport aux causes éloignées ou prochaines des dégénérescences, de classer leurs résultais, et de formuler les règles générales de la prophylaxie, de l'hygiène et du traitement à l'aide desquels il est possible de combattre ,tant de funestes influences.

(1) Ce simple exposé nous laisse déjà entrevoir que si nous devons éladier séparément chaque élément de dcgénéralion, il existe cependant tel ou tel état de dégénérescence qui est comme la résultante de p'usiours causes réunies.

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De la (h'yénéresccnce (lui résulte d'une affection morbide anlérieure ou d'un lempérameut maladif. — Ce chapitre ne sera* que le complément des idées que j'ai déjà émises en matière d'aliénation mentale. Cependant, aGn de ne laisser aucune incertitude dans Tesprit du lecteur sur ce.que j'entends par la dégénérescence qui lient à une affection morbide primitive ou qui provient d'un tempérament maladif, il est indispensable que j'entre dans quelques nouvelles explications.

Mes études sur les causes de l'aliénation mentale, et sur le développement ainsi que sur la terminaison de cette maladie nerveuse si compliquée, m'ont déjà amené à établir une relation intime entre la nature des causes génératrices de l'aliénation mentale et la nature des idées et des tendances de ceux qui souffrent de cette affection.

C'est en partant de ce point de vue que j'ai pu tracer le caractère essentiel des délires épileptique, hystérique, hypocondriaque, et démontrer jusqu'à quel point les idées délirantes des maniaques, des mélancoliques, des paralysés généraux et les différentes manifestations de leur nature affective, coïncident avec l'essence du trouble fonctionnel de l'organisme. J'ai été plus loin à cette même époque, et j'ai laissé entrevoir que cette similitude dans les idées délirantes, dans les tendances et les habitudes des aliénés qui appartiennent à la même catégorie maladive, finit, dans l'état chronique surtout, par se refléter jusque dans l'expression des traits du visage et jusque dans ces nuances variées qui constituent ce que l'on est convenu d'appeler les habitudes extérieures.

Les doctrines que j'ai émises alors que je ne m'occupais pas spécialement des dégénérescences dans l'espèce humaine, se trouveront confirmées par mes études actuelles, et la proposition suivante se déduira nalurelleraenl des faits

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nouveaux que j'aurai à mellre en évidence : à chaque maladie correspond une expression lypique qui est la manifestation la plus palpable d'une lésion fonctionnelle.

Celle vérité me parail d'une simplicité extrême, et les médecins habitués à voir un grand nombre de malades se méprennent rarement sur la nature intime d'une affection dans ses rapports avec son cachet extérieur. Bien mieux, les personnes étrangères à l'art de la médecine, mais chez qui la prévision dans le diagnostic est soudainement réveillée par le danger de ceux qui leur sont chers, émettent souvent les idées les plus justes dans ces situations extrêmes, où ils n'ont cependant d'autre guide que le caractère extérieur de la maladie, et d'autres inspirations que celles qui émanent de l'inquiétude de l'esprit et du cœur.

Ce que j'ai dit jusqu'à présent ne sort pas des données ordinaires de la science, et personne ne me contestera la justesse de ces déductions ; mais il nous reste à faire un pas pour amener la question sur le terrain des dégénérescences.

La maladie peut être passagère ou chronique, et les causes qui la produisent, éphémères ou permanentes. Dans l'un et l'autre cas, les effets seront différents.

Lorsque la maladie ou les causes de la maladie tendront là se constituer comme un élément permanent, ou tout au I moins périodique, le type de l'être souffrant tendra aussi à 5 se constituer avec son cachet.spécial. Or, c'est précisément : ce que j'ai fait ressortir dans mes Etudes cliniques, à propos ïde la manie chronique, de la mélancolie, de l'épiiepsie, de la démence, de la paralysie générale, de l'idiotie et del'imbt'cillité.

Mais si certaines dégénérescences de l'espèce sont dans des rapports intimes et pour ainsi dire nécessaires avec des lésions essentielles du système nerveux, comment, me