MÉTHODE A SUIVRE

demandera-t-on , ces mômes dégénérescences pourrontelles s'harmoniser avec un tempérament maladif? Pour répondre à celte question, je procéderai du simple au composé. J'établirai dans mes recherches ultérieures que les tempéraments, et même, comme personne ne l'ignore, que les ressemblances physiques se transmettent des pères aux enfants. Tel tempérament, telle aptitude intellectuelle ou morale, telle qualité ou tel défaut physique, sont les privilèges, ou si Ton veut, les éléments caractéristiques de certaines familles et même de certaines races. Et pour donner d'avance une idée de la manière dont je considère cet ensemble de propriétés physiologiques et d'aptitudes spéciales dans le fonctionnement ou le jeu des organes que Ton est convenu d'appeler tempérament, voici ce que je pense.

Le tempérament est le résultat des efforts que fait la nature pour adapter la constitution de l'individu à tel ou tel élément qui prédomine dans l'organisme. Sous ce rapport, on conçoit qu'il y ait des tempéraments plus heureusement prédisposés, et ce n'est pas sans motifs aussi que Ton attribue certaines affections spéciales à tel tempérament plutôt qu'à tel autre. Le tempérament lymphatique n'esl-il pas dans ce cas ? et bien qu'on ait raison de ne pas considérer comme des perfections de la nature physique le plus ou moins de blancheur et de transparence dans la peau, la finesse plus grande des cheveux, la forme particulière que les affections du système osseux peuvent donner aux articulations et l'ensemble en un mot des conditions physiologiques qui constituent le tempérament lymphatique, il ne viendra cependant à l'esprit de personne de regarder les individus lymphatiques comme des malades, ni à plus fortej raison comme des êtres dégénérés.

Dans quels cas sera-t-il donc possible d'harmoniser ur

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étal de dégénérescence avec un tempérament maladif? Ce sera quand les elTorls delà nature pour adapter la constitution de l'individu à tel ou tel élément qui prédomine dans Torganisme, seront dépassés ou neutralisés par raclivilé trop grande de cet élément prédominant. Qu''on l'appelle, si Ton veut, élément ou principe scrofuleux, et Ton aura une idée de la transformation d'un tempérament ordinaire (tel que serait le tempérament lymphatique par exemple), en un tempérament maladif qui ne se traduira plus àu-dehors par certains caractères généraux compatibles avec la continuité normale de l'espèce, mais par certains caractères de dégénérescence maladive capables de compromettre l'avenir des générations. Le tempérament scrofuleux avec tendance au rachitisme est un exemple frappant d'un de ces étals spéciaux, que je classe parmi les dégénérescences provenant des efforts infructueux de la nature pour adapter une constitution individuelle avec un élément maladif qui prédomine dans l'organisme. J'en montrerai par la suite des types remarquables. La constitution rachitique nous servira encore à faire ressortir la solidarité pathologique invariable qui réunit certaines dégénérescences en apparence distinctes. Qu'il me suffise de laisser entrevoir que dans les milieux où l'on observe un plus grand nombre de tempéraments maladifs spéciaux, là aussi on rencontre des conditions particulières d'endémicité pour la production de telle variété dégénérative, plutôt que de telle autre.

Des dégénérescences dans leur rapport avec le mal moral. — L'élude de l'influence réciproque du physique sur le moral a été de ma part l'objet de préoccupations antérieures trop constantes, pour ne pas m'engager à donner une place importante aux dégénérescences physiques qui viennent d'un mal moral. Mais ici nous devons faire une distinction entre les

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causes d'un ordre purement intellectuel ou moral et celles que nous sommes convenu d'appeler causes mixtes (1), par la raison que certaines conditions physiologiques bien déterminées nous paraissaient aussi intervenir activement dans la production des dégénérescences.

Si les passions mauvaises qui bouleversent le cœur humain, si la direction vicieuse imprimée à l'éducation intellectuelle et aCTective des enfants, si l'hérédité dans le mal moral, ne peuvent se séparer complètement des conditions physiques de l'organisme, l'étude de ces causes se rattache néanmoins à un élément d'uft ordre plus intellectuel que la misère, par exemple, que les professions insalubres, ou que telle ou telle autre cause dont la complexité est un fait bien connu.

Quoi qu'il en soit, je ne pourrai dans une question aussi importante être infidèle aux principes qui m'ont dirigé dans mes études antérieures. J'ai reconnu par l'observation rigoureuse des faits, qu'il est bien difficile, sinon impossible, d'étudier séparément l'influence des causes exclusivement raorales et des causes exclusivement physiques. Dans l'idée que nous nous sommes faite des rapports des manifestations intellectuelles avec les conditions maladives de l'organisme, rien n'est moins matérialiste que de traiter de l'influence du physique dans les actions de Tàme.

Je crois, avec M. le docteur Bûchez, que le cerveau est l'organe de l'àme. Toute force quelle qu'elle soit, spirituelle ou autre, est nécessairement limitée par son organe-, elle ne peut rien faire, rien produire au-delà des puissances contenues dans son instrument. L'àme peut bien avoir conscience des limites que son organisme lui impose, mais elle ne peut les dépasser, a Je ne crois pas, ajoute ce

(l) Voir mes Eludes cliniques, lorae II, page G-î.

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savant médecin, qu'il y ait dans Thomme une seule possibilité qui ne soit pas prédisposée organiquement. Dieu a créé l'homme pour une certaine fonction ; l'àme qu'il lui a donnée est une puissance de nature indéfinie ; mais en même temps il l'allie à un organisme dont il a déterminé les puissances,

aussi bien dans le sens du mal que dans le sens du bien »

Nous en avons dit assez pour faire voir que l'action des influences d'un ordre purement intellectuel ou moral ne peut pas être étudiée d'une manière abstraite, ni indépendante des modifications amenées tant par l'organisme de l'individu que par le milieu social où il se développe.

Des dégénérescences qui proviennent d'infirmités congéniales ou acquises dans l'enfance. — Quelques mots suffiront pour faire ressortir l'importance des matières qui seront traitées dans ce chapitre. Commençons d'abord par dire que sous' le nom d'infirmités, nous n'entendons pas certaines défectuosités corporelles connues sous le nom de difformités. Une difformité telle que l'absence même congéniale d'un membre n'est pas nécessairement transniissible par l'hérédité, et n'empêche pas l'individu de propager la grande famille humaine dans des conditions normales. Nous savons cependant que des difformités peuvent devenir héréditaires et former les caractères distinctifs de quelques races; il en est de même des anomalies, des arrêts de développement et de certains états physiologiques anormaux, tel que l'albinisme; mais nous aurons à nous expliquer sur toutes ces choses, et nous ne voulons ici que fixer l'attention sur les dégénérescences amenées par les infirmités congéniales ou acquises.

L'état de dégénérescence, comme nous l'avons vu dans les considérations qui précédent, peut se constituer par la voie de l'intoxication, par celle des milieux malsains, par

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rinflueiice désastreuse de professions nuisibles, par la manière de se nourrir, par Timmoralilé, etc. La dégénérescence peut être aussi la suite d'une afleclion morbide antérieure, ou la conséquence d'un tempérament maladif. Dans ces situations diverses, l'homme, nous le supposons, avait atteint son développement normal, et s'il portait en lui-même les germes d'une transmission dégénéralive, rien dans son jeune âge ne faisait prévoir encore qu'il s'arrêterait d'une manière fatale, et qu'il serait classé plus tard parmi les êtres dégénérés. Dans les cas au contraire qui vont nous occuper, la dégénérescence était congéniale, ou bien elle a envahi l'enfance dès l'âge le plus tendre.

L'enfant peut naître avec un cerveau incapable de remplir ses fondions, par la raison que cet organe est primitivement atrophié et lésé dans sa structure intime, ou que la boîte osseuse est conformée de manière à empêcher le développement du cerveau. Dans tous ces étals morbides, les conséquences sont faciles à saisir. Les fonctions de l'organisme auxquelles préside l'influx nerveux, ne s'exécutent que d'une manière vicieuse. L'enfant reste dégénéré, parce que l'instrument indispensable à l'exercice des facultés humaines ne fonctionne plus que d'une manière incomplète ou maladive. Il est atteint, non-seulement dans le développement de son intelligence, mais encore dans celui de son organisme.- Cependant les causes que j'ai citées sont loin d'être les seules. L'enfant est peut-être né dans des conditions héréditaires fatales ; il peut avoir puisé dans le sein même de sa mère les éléments de sa dégénérescence ultérieure ; ou bien encore, en dehors de toute influence héréditaire, en dehors de toute impression sensoriale ressentie par la mère, il est exposé à des affections convulsives, tuberculeuses ou autres, qui amènent les mêmes conséquences que l'imbécillité et l'idiotie congéniales ; et.

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comme si ce n'était pas assez de toutes ces causes de dégénérescence, il arrive encore, ainsi que je le démontrerai dans la partie historique de ces infirmités congéniales ou acquises du jeune âge, que des usages singuliers imposés à certains peuples par Tignorance, par la superstition ou par tout autre motif, soumettent les enfants à des pratiques bizarres, qui ont pour but de comprimer le cerveau, de manière à donner à la téte une forme en rapport avec les idées étranges que ces mêmes peuples se font du type de la beauté, ou bien des lois de Thygiéne. Enfin, pour compléter cet aperçu, il me reste à justifier les motifs qui m'ont engagé à placer la surdi-mutité et la cécité congéniales parmi les causes de dégradation dégénérative.

La privation de deux sens aussi importants que ceux de Touïe et de la vue, ne peut se comparer dans ses conséquences à certaines autres infirmités ou arrêts de développement que nous avons rayés du cadre nosologique des causes de dégénérescence. Sans doute, la surdi-mutité et la cécité congéniales n'impliquent pas des résultats aussi graves que les conditions vicieuses de l'organisme cérébral, mais il n'en est pas moins vrai de dire qu'abandonnés à eux-mêmes, le sourd-muet et l'aveugle de naissance sont des êtres essentiellement incomplets. Il est vrai qu'ils ne transmettent pas nécessairement l'infirmité dont ils sont atteints, mais si une éducation spéciale ne vient, au moyen de procédés ingénieux, suppléer à la privation des sens, ils restent inférieurs aux autres êtres pensants. Dans quelques cas, leur état intellectuel se dislingue à peine de celui de ces individus dégénérés compris sous les dénominations d'imbéciles et d'idiots (1).

(I) La privation de ces deux sens exerce une telle influence sur les facullés, que les enfants qui ont perdu l'ouïe par suite d'un accident con-

60 niÉTIlODE A SUIVRE

Une aulre considéralion, il faut bien l'avouer, m'a encore engagé à classer la surdi-mulilé et la cécité congéniales parmi les infirmités congéniales ou acquises que Ton peut considérer comme des éléments de dégénérescence ; c'est celle de l'abandon extrême dans lequel croupissent les cent mille sourds-muets et aveugles de naissance que la statistique la moins exagérée attribue à la France. N'eslil pas déplorable, en effet, de voir que dans un siècle où les progrés en tous genres ont perfectionné jusqu'aux machines dont l'industrie se montre si fiére, on ait encore si peu fait dans rintérét de ces êtres déshérités? Et en admettant môme que les idées scientifiques qui me guident dans l'élude (1) de la surdi-mutilé et de la cécité congéniales ne soient pas admises par tout le monde, ne seraitce pas une gloire pour la médecine française de rattacher d'une manière plus intime à l'enseignement médical l'étude physiologique et intellectuelle de ces infirmes, et de provoquer ainsi la régénération à laquelle ils ont des droits incontestables.

Dégénérescences en rapport avec les influences héréditaires. — Parmi les causes générales qui prouvent de la manière la plus péremptoire la solidarité qui existe entre tous les êtres du règne animal, il n'en est aucune dont l'influence

scculif deviennent progressivement muets. Ils s'isolent très-rapidement, et sont plus difficiies à ioslraire que ceux qui n'ont jamais parlé.

(1) Je dérnonirerai que la surdi-mutité et la cécité congéniales sont plus dépendantes qu'on ne le croit généralement des causes qui produisent d'autres dégénérescences de l'espèce. C'est dans les centres où j'ai vu régner avec le plus d'intensité l'élément scrofuleux, rachitique, ainsi que le principe de la dégénérescence crétineuse, que j'ai rencontré le plus grand nombre de surdités congéniales et acquises.

DANS l'étude des CAUSES. 61

soit aussi piiissanle, et je puis dire aussi saisissable que celle de rhérédité. 11 nous sera môme impossible en étudiant Faction des différentes causes de dégénérescences dansTespéce, de ne pas faire intervenir le principe héréditaire, et de ne pas montrer à quel point celte intervention se fait sentir chez les êtres organisés, en dehors môme de tout élément de transmission maladive. La physiologie comparée nous offrira des exemples frappants de ce que j'avance en ce moment. INous aurions pu à la rigueur nous dispenser de traiter d'une manière spéciale de Thérédité, mais nous avons pensé que cette étude des influences héréditaires serait de nature non-seulement à confirmer la plupart des idées émises dans nos descriptions particulières, mais à jeter un jour nouveau sur certains faits qui intéressent au plus haut degré Tétude des causes des 'maladies ainsi que celle de leur traitement.

Nous ne craignons pas d'avouer que l'intérêt principal qu'offriront ces considérations sur les influences héréditaires viendra de l'exposition des erreurs dans lesquelles nous avons été nous-môme involontairement entraîné, pour ce qui regarde le diagnostic et le pronostic de certaines formes des maladies mentales. Loin de nous la pensée de jeter le moindre découragement dans l'esprit de ceux qu'anime le désir de secourir et de guérir leurs semblables; mais nous croyons utile de les prémunir contre des espérances trop cruellement déçues, quand on n'a pas assez présent à l'esprit que l'hérédité n'est pas un fait isolé, et que l'incurabililé, contre laquelle viennent souvent se^ briser nos efforts les mieux combinés, n'est parfois que la terminaison fatale d'une série d'existences antérieures qui se résument par leur côté maladif dans une existence individuelle.

C'est dans le traitement de l'aliénation mentale que nous

(i2 MfiTIIOUK A SUIVRE

avons surtout été exposé aux déceptions les plus grandes. Nous avons prédit la guérison dans des circonstances où Tacuité môme des symptômes maladifs nous donnait Tespoir d'une terminaison favorable ; mais lorsque le calme eut remplacé le trouble général des fonctions de Torganisrae, nous avons pu constater que Tindividu avait cessé de \ivre intellectuellement. Des faits malheureusement trop nombreux nous ont prouvé que l'incurabilité dans ces cas n'était pas toujours en rapport avec telle forme de vésanie plus insidieuse dans sa marche que telle autre (ce qui peut arriver sans doute), mais avec certaines influences héréditaires dont l'action mieux étudiée nous a permis de déduire les conclusions suivantes.

Il existe des individus qui résument dans leur personne les dispositions organiques vicieuses de plusieurs générations antérieures.

Un développement assez remarquable de certaines facultés peut quelquefois donner le change sur Tavenir de ces malades; mais leur existence intellectuelle est circonscrite dans certaines limites qu'ils ne peuvent franchir.

Les conditions de dégénérescence dans lesquelles se trouvent les héritiers de certaines dispositions organiques vicieuses, se révèlent non-seulement par des caractères typiques extérieurs plus ou moins faciles à saisir, tels que la petitesse ou la mauvaise conformation de la tète, la prédorainence d'un tempérament maladif, des difl"ormilés spéciales, des anomalies dans la structure des organes, Timnossibilité de se reproduire ; mais encore par les aberrations les plus étranges dans l'exercice des facultés intellectuelles et des sentiments moraux.

On comprend combien de problèmes intéressants à résoudre au point de vue médical et philosophique soulèvent ces conclusions. Je ne puis entrer pour le moment dans

DANS l'étude des CAUSES 63

d'autres détails; mais ce que j'en ai dil, justifie le plan que je me suis tracé, et je me plais à croire que Tétudo des influences héréditaires complétera l'histoire des dégénérescences dans l'espèce humaine, et me permettra de classer dans leur ordre naturel certaines monstruosités encore mal définies de l'ordre physique et de Tordre moral.

S II- — Classificaliou des êtres dégénérés.

La classification des êtres dégénérés a été de ma part le sujet de préoccupations d'autant plus vives, que dans mes études antérieures en aliénation mentale j'ai profondément ressenti ce que le défaut d'une bonne classification laissait dans l'esprit de doutes, d'incertitudes, et quelle voie funeste restait ainsi ouverte aux tâtonnements de l'empirisme. Qu'arriverait-il, en effet, si les causes dont nous allons .étudier l'action ne pouvaient nous rendre compte de la formation des dégénérescences? Il arriverait que ces mêmes êtres dégénérés deviendraient réfractaires à toute espèce de classification. Ils ne seraient plus que des produits monstrueux de la nature, de tristes jeux de la force créatrice déviée deson but. Dans l'impossibilité où nous serions de rattacher leur existence à des causes antérieures, ils se trouveraient par là même soustraits à toute infiuence régénératrice. L'empirisme remplacerait les procédés logiques, et plus rigoureux qu'on ne le suppose généralement,^ de l'observation médicale. Nous pourrions encore soigner les maladies d'après la nature de leurs principaux symptômes, mais l'homme malade deviendrait pour nous un mystère de plus en plus impénétrable, et les destinées de l'humanité souffrante péricliteraient entre nos mains. Heureusement il n'en est pas ainsi, et ce que j'ai dit dans le commencement de cet ouvrage nous fait entrevoir la

possibilité de classer les diverses dégénérescences de Tcspèce humaine.» Ces dégénérescences ont en effet leur » cachet typique. Elles se distinguent les unes des autres par » la raison que certaines causes maladives qui atteignent » profondément Torganisrae produisent plutùt telle dégé- « nérescence que telle autre; elles forment des groupes » ou des familles qui puisent leurs éléments dislinctifs dans ï la nature de la cause qui les a produites. »

Les dégénérescences ont un cachet typique, et c'est ce qui nous a déterminé à conûer au burin le soin de donner une idée plus exacte des différents types des êtres dégénérés dont nous aurons à nous occuper. Mais quels sei oul les caractères essentiels de ces types? Les distingueronsnous les uns des autres par la forme de la lèle, par la différence dans la taille, dans la couleur et la nature des cheveux et de Tenveloppe téguraentaire, par la prédorainence de tel ou tel tempérament, par le plus ou moins d'aptitude des fonctions génératrices ? Sera-ce la durée de la vie moyenne, la possibilité ou Timpossibilité de se reproduire entre eux, et cela dans des conditions déterminées, qui nous guideront dans cette voie ? Etablironsnous une classification basée sur la plus ou moins grande perfection du langage, des idées, des dispositions morales, des instincts ? Je répondrai qu'aucun de ces caractères si important, si essentiel qu'il puisse être en lui-même, ne formera la base exclusive de notre classification, et la raison m'en paraît simple. En thèse générale, les éléments distinctifs des variétés dans les espèces animales ne reposent pas seulement sur des différences extérieures, mais sur des différences intérieures. De plus, quand il s'agit de l'homme, le plus ou moins de développement de l'intelligence, qui chez lui est eu rapport avec le plus ou moins de perfection de l'organisme, peut aussi devenir un clément