DES ÊTRES DÉGÉNÉRÉS

saires des inlluences climalériques et hygiéniques. Ea examinant nos différents types (1), on remarquera des tôles qui n'offrent aucune difformité extérieure, mais qui dans l'ensemble de leurs divers diamètres présentent un véritable état de microcéphalisme. Si d'autres têtessont applaties d'avant en arriére, il en est quelques-unes qui ont un élargissement latéral en dehors de toutes proportions avec la régularité de renserable. Le rétrécissement extraordinaire des diamètres bi-latéraux, l'effacement presque total de la partie postérieure, la proéminence anormale de la région frontale pourront être à leur tour considérées comme des difformités en rapport avec des états spéciaux de dégénérescence de l'espèce. Nous examinerons attentivement toutes ces différences, et nous chercherons avec soin les relations qui existent entre elles et la nature de l'élément dégénérateur ; mais lorsque dans d'autres circonstances nous verrons l'état extrême d'idiotisme coïncider avec l'existence d'une tète parfaitement régulière et harmonique, ne serons-nous pas en droit de dire avec Buffon

t Les différences extérieures ne sont rien en comparaison des différences intérieures; celles-ci sont, pour ainsi dire, les causes des autres qui n'en sont que les effets. L'intérieur dans les êtres vivants est le fond du dessin de la nature; c'est la forme constituante, c'est la vraie figure; l'extérieur n'en est que la surface ou même la draperie ; car combien n'avons-nous pas vu dans l'examea comparé que nous avons fait des animaux, que cet extérieur souvent très-différent, recouvre un intérieur parfaitement semblable, et qu'au contraire, la moindre différence intérieure en produit de très-grandes à l'extérieur, et change même les

(1) Voir les planclies IX el X.

habitudes naturelles, les facultés, les attributs de l'animal (1). »

Je n'insisterai pas plus longtemps sur des considérations qui trouveront en leur lieu et place leur développement naturel. J'en ai dit assez pour faire voir que le caractère typique de la lête des êtres dégénérés, caractère dont je suis du reste le premier à reconnaître l'iraporlance, ne sera pas Télément unique de notre classification.

Nous ferons nos elTorts pour éviter l'obscurité dont se plaignait déjà Buflbn , obscurité qui ne vient que des nuages répandus par une nomenclature arbitraire, souvent fausse, toujours individuelle, et qui ne saisit jamais l'ensemble des caractères; tandis que c'est de la réunion de tous ces caractères, et surtout de la ditîérence ou de la ressemblance de la forme, de la grandeur, de la couleur, et aussi de celle du naturel et des mœurs, qu'on doit conclure de la diversité ou de rimité des espèces (2).

(1) Tome VIII, p. 57. Celte idée de Buffon, est, dit M. Flourens, comme lin sentiment confus de la belle théorie de la subordination des parties. Ecoutons Cuvier dans ses apprécialiocs sur Buiîon. « Ses idées concernant l'influence qu'exercent la délicatesse et le degré de développement de chaque organe sur la nature des diverses espèces, sont des idées de génie qui feront désormais la base de toute histoire naturelle philosophique, et qui ont rendu tant de services k l'art des méthodes, qu'elles doivent bien faire pardonner à leur auteur le mal qu'il a dit de cet art. » (Cuvier. Biographie universelle, article Buiîon.)

(2) Buffon. Oiseaux, tome 1", p. 7A. On aurait pu croire que rien n'était aussi facile que de faire la classification des animaux d'après la forme pirticulière du squelette dans chaque espèce, mais écoutons MM. Flourcos et Cuvier, deux hommes dont il est impossible de décliner la compétence en pareille matière. Le lévrier et le dogue, dit M. Flourens, ont une tête très-différente et sont do la même espèce. Le cheval cl l'âne ont une tète tout h fait semblable et sont de deux espèces distinctes. Dans un cas, la différence des tcles n'empoche pas l'unité de l'espèce; dans l'autre, la

DES ÊTRES DÉGÉNÉnÉS. 71

Il existe des caractères généraux qui appartiennent à diCTérentes catégories d'êtres dégénérés, mais ily a aussi des caractères spéciaux qui distinguent telle variété dégénérée de telle autre.

Les éléments distinctifs ne reposent pas seulement sur des dissemblances extérieures, mais sur des dissemblances intérieures qui proviennent du plus ou moins de perfectibilité du système nerveux et des appareils des sens.

différence d'espèce n'empêche pas la ressemblance des têtes. (Flourens. Histoire des travaux et des idées de Buffon, p. 173.)

Les différences apparentes d'un mâtin et d'un barbet, d'un lévrier el d'un doguin, sont plus fortes que celles d'aucune espèce sauvage d'un même genre naturel. (Cuvier. Discours sur les révolutions de la surface du globe.)

J'ai comparé avec soin les squelettes de plusieurs variétés de chevaux ; ceux de mulet, d'âne, de zèbre et de couagga, sans pouvoir leur trouver de caractère assez fixe pour que j'osasse hasarder de prononcer sur aucune de ces espèces d'après un os isolé ; la taille même ne fournit que des moyens incomplets de dlslioction, les chevaux et les ânes variant beaucoup à cet égard à cause de. leur état de domesticité. (Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 182S, tome II, p. H2.)

Les naturalistes en ont donc été réduits, pour établir les caractères distinctifs des espèces, à chercher des dissemblances en dehors de la structure générale du squelette, et c'est contre Buffon lui-même que M. Flourens se sert d'une méthode d'investigation éminemment propre à féconder l'étude des différences caractéristiques dans les espèces. Buffon avait cru pouvoir faire dériver le chien, le cheval, le loup et le renard d'une seule de ces quatre espèces. Mais, dit M. Flourens, pour nous en tenir au chien, qui est celle de ces quatre espèces que nous connaissons le mieux, il ne vienlsûrement pas du loup, car le loup est solitaire, et le chien est essentiellement social; il ne vient pas du chacal, car le chacal a une odeur si particulière, qu'il ne semble guère possible que le chien venu du chacal n'en conservât pas au moins quelques traces; d'un antre côté, le mélange du chien avec le renard n'est point prolifique ; el voici quelque chose de plus décisif encore : le chien a été rendu à l'étal sauvage, et il n'est point passé à l'une des trois espèces ; il est resté chien. (Flourcn?, Histoire des travaux el des idées de Buffon, p. 87, 88.)

72 CI.ASSII'ICATION

Tel individu dégénéré se classera à côté do lel autre, malgré les dissemblances extérieures physiques les plus frappantes, par la raison que des lésions cérébrales organiques de même nature impliquent chez tous les deux, la même nullité de la pensée, révolution des mêmes habitudes et des mêmes tendances, et l'impossibilité de propager dans des conditions normales la grande et unique famille du genre humain.

La dégénérescence peut être congéniale ou acquise, complète ou incomplète, susceptible d"'être heureusement modifiée ou entièrement incurable, et ces distinctions importantes nous fourniront encore de nouveaux éléments de classification.

Le terme extrême de la dégénérescence existe, lorsque l'individu appartenant à telle ou telle classe d'êtres dégénérés, est non-seulement incapable de propager dans des conditions normales la grande et unique famille du genre humain, mais se montre complètement impuissant, soit en raison dunon-dèvelopporaent des organes génitaux, soit en raison de l'absence de toute faculté prolifique.

Le crétinisme arrivé à sa période extrême nous offre un exemple frappant de ce résumé de toutes les dégénérescences. Le crétin est, pour ainsi dire, Têtre dégénéré par excellence (1) ; il se présente à notre observation avec une expression tout à fait caractéristique dans le type de la figure et dans la forme de la tête ; sa taille ne dépasse pas une certaine limite. Les crétins forment une grande famille d'êtres dégénérés ayant les mêmes aptitudes intellectuelles, les mêmes tendances instinctives. On remarque chez eux, il est vrai, des degrés dans leur état de dégénérescence, ou, pour me servir du langage anthropologique, des variétés,

(1) Voir les planches II, IV, V.

BIÎS ÈTlllîS niÎGÉNÉUÉS. 73

des sous-raccs ; mais les analogies sont (rop frappanles pour qu'on les confonde avec d'autres variétés d'êtres dégénérés. Le non-développement de la puberté offrira toujours, dans la période ultime de l'affection, un élément distinctif dont il est facile de saisir l'importance

Je ne cherche pas à me faire illusion sur la valeur absolue de la classification que j'appliquerai aux différents types d'êtres dégénérés, mais ne dût-elle servir qu'à bien établir la démarcation qui existe, sous le rapport des causes, entre telle variété dégradée et telle autre, que son utilité serait incontestable. Bien mieux, j'espére arriver à la démonstration de ce fait, que les êtres dégénérés forment des variétés comme nous en trouvons dans l'espèce humaine ; mais la différence ressort des principes que nous avons précédemment exposés.

Les variétés de l'espèce humaine constituent des races naturellement transformées (1), tandis que les variétés de l'espèce humaine dégénérée forment des races maladivement transformées. La différence, comme on le voit, est essentielle; elle nous autorise à classer ces transformations maladives dans leurs rapports avec la cause génératrice.

Les êtres maladivement transformés par suite d'excès alcooliques, rentreront dans la classe des dégénérés par intoxication, aussi bien que ceux qui sont maladivement transformés par l'inûuence du miasme paludéen, qui, dans notre théorie, agit aussi à la manière d'un poison spécial.

La même méthode de classification nous guidera dans l'étude de l'action spéciale des causes que nous avons indiquées, et nous avons lieu de croire que si cette manière de classer les êtres dégénérés peut présenter quelque chose

(1) Si l'origine de la variélé a élé une mniadie, sa puissance u'a pas tic assez forlc pour empêcher la conlinuilc de l'espèce.

(l'arbilrairc à la première vue, la partie descriptive de cet ouvrage fera disparaître les obscurités inséparables de l'exposition générale que nous avons dû faire du plan de notre œuvre. Le principe que les élises dégénérés forment des groupes ou des familles qui puisent leurs éléments dislinclifs dans la nature de la cause qui les a faits invariablement ce qu'ils sont en réalité : une déviation maladive du type normal de l'huma7iilé, ce principe, dis-je, recevra une confirmation progressive, et les caractères qui distinguent une variété dégénérée, d'une autre variété, ressortiront avec la môme certitude et la même évidence que les caractères qui forment la base distinctive des diverses races humaines (1).

(1) La tendance de l'espril humain à faire dériver telle dégénérescence de l'espèce de telle autre, est eu contradiction avec les lois les plus simples de la formation des êtres dégénérés. Jamais, par exemple, le crélinisme ne sera remplacé par l'idiolie, et réciproquement. On peut sans doute rencontrer des idiots au milieu des populations crélioisées, mais ces deux variétés maladives se forment d'après des lois distinctes, et il ne peut y avoir aucune transformation de l'une dans l'autre. Rien de plus nuisible aux progrès de l'histoire naturelle que ces déductions intempestives qui s'établissent dans le domaine de la science avec une ténacité d'autant plus grande, que le fait qui en est la base est facile à retenir, et que de plus il séduit aisément les hommes qui ont des opinions préconçues ou qui ne sont que Irès-superficiellement initiés aux principes de la science. Camper n'a-t-il pas été obligé de combattre quelques-unes des conséquences absurdes que l'on a voulu tirer de son système? « La singulière analogie qui existe, dit-il, entre la tète du singe et celle du nègre, a porté quelques philosophes à celte idée extrême : s'il ne serait pas possible aux orangs-outangs de parvenir insensiblement par l'éducation à une extrême perfection, et de mériter, par la suite des temps, d'cire placés au rang de l'espèce humaine... Ce n'est pas ici le moment, ajoute Camper, de faire voir l'absurdité d'une pareille assertion. » {Dissertation sur les variétés naturdles qui caractérisent la physiotiomie des hommes, p. 54-). Nous n'avons pas besoin aujourd'hui de grands dévcloppemcnls scientifiques pour faire ressortir l'absurdité de pareilles idées.

COJS'SIDÉUATIOÎNS GÉXÉIIALKS SUR LIi TUAlTEMlîNT. 7o

§ III. — Considcralions générales sur les principes à suivre dans le , traitement cl dans les indications prophylactiques et hygiéniques.

Quelques réflexions sur la manière de considérer le traitement, Thygiéne et la prophylaxie des dégénérescences de l'espèce, termineront ces prolégomènes. Je commencerai par répondre à une objection dont je sens d'autant plus la valeur qu'elle m'a été adressée avec une intention des plus bienveillantes.

Pourquoi, me disait-on, n'avoir pas circonscrit votre œuvre dans la description d'une seule dégénérescence , au lieu d'agrandir outre-mesure un sujet qui donne lieu à des développements immenses? Je répondrai que les développements ne viennent pas tant du nombre indéfini des dégénérescences que de la grande variété des causes dégénératrices. Si, d'après l'idée de Sydenham,les espèces I de maladies ne sont ni infinies ni incertaines, il m'a semblé I qu'il en est de même des dégénérescences, que nous espé- > rons réunir dans un certain nombre de groupes ou de familles (1). Mais après ce travail de réunion, il n'en est pas moins vrai de dire qu'une part très-large devra être

i Nous savons paifaitemenl que si les races et les variétés de ces races soul

I seules susceptibles de modification, l'espèce reste immuable. « Les espèces, dit M. Flourens, ne viennent pas les unes des autres, toutes sont primitives.

i L'homme qui ne peut rien sur l'espèce, peut tout, ou à peu près tout, sur les variélés, sur les races. »

(1) Slahl avait été de même frappé du grand nombre de maladies qui affligent l'espèce humaine et du petit nombre de maladies que présente chaque homme en particulier, surtout, ajoutait-il, lorsqu'on ne prend pas les attaques successives d'uue même maladie pour des maladies différentes

, les unes des autres. A ce point de vue, ou comprend encore la large part

7(3 CONSIDÉUATIOKS GÉNÉIIALES

faite â Pcludc des inOuences extérieures, par la raison que, pour féconder ces éludes, nous avons dû considérer l'i#mme dans ses rapports intimes avec les lois qui régissent Tuniversalilé des êtres créés.

C'est dire, en d'autres termes, que les causes qui amènent les dégénérescences de Tespèce ne se trouvent pas exclusivement dans rhomme, ou, si Ton aime mieux, dans la lésion de ses fonctions ; car, malgré la grandeur du but qu'il est destiné à atteindre, et quoique d'après l'expression de quelques philosophes il soil lui-même un but, il n'en reste pas moins un être dépendant, soumis à l'action de causes générales qui sont extrêmement importantes à éludierj et sans la connaissance desquelles l'explication d'un grand nombre de phénomènes isolés devient tout à fait impossible (1).

Mais si notre attention doit se porter d'une manière aussi sérieuse et sur les influences extérieures, et sur les conditions que font à l'homme le milieu social où il vit, rhérédilé, toutes les causes, en un mol, que nous avons ènumérées et qui feront le sujet de nos études ultérieures ; par là même, on conçoit que le but à atteindre dans l'application des moyens thérapeutiques et hygiéniques est singulié-

d'influence laissée aux circonslances extérieures dans le développemenl des maladies, et commenl la permanence de ces circonslances se manifeste par des maladies propres à certaines conirces, à certaines époques, "a certaines professions, à certaines liabitudcs. (Tessier. Elude de médecine générale, partie, p. Ibl.)

(1) On peut voir dans l'introduction à un traité complet de philosophie, la manière dont M. le docteur Bûchez a compris la destinée de rbommc considéré comme une fonction dans l'humanité ; mais si riiomme est élevé à l'étal de fonction, il n'en est pas moins, d'après le médecin que je viens de citer, soumis à des conditions qui prouvent la contingence des êtres et leurs rapports de progression dans un but.

SUR LE TKAITIÎMENT. 77

renient agrandi. Nous ne sommes plus en effet en face d'un homme isolé, mais en présence d'une société, et la puissance des moyens d'action devra être en rapport avec l'importance du but.

Cet agrandissement de la question thérapeutique est devenu aujourd'hui plus indispensable que jamais ; c'est du reste un des besoins scientiGques de l'époque. J'ajouterai que les médecins des asiles d'aliénés doivent sentir encore plus que tous les autres la nécessité de porter l'étude du traitement sur un terrain plus fécond en résultats.

Que sont en effet les asiles d'aliénés, sinon la concentration des principales dégénérescences de l'espèce humaine? De ce qu'un malade est placé dans ce milieu avec le certificat de maniaque ou de lypémaniaque, d'épileptique dangereux, de dément paralysé, d'idiot ou d'imbécile, il n'en est pas moins, dans la plupart des cas, sinon dans tous, le produit d'une des causes de dégénérescence qui nous occupent. Nous pouvons mieux que personne apprécier, dans le centre où nous agissons, l'influence des excès alcooliques et de l'hérédité, les conditions fâcheuses antérieures faites à nos malades ^ar la misère, les privations ! de toutes sortes, les professions insalubres, les milieux malsains où s'est développée l'existence de plusieurs. Si donc les causes de tant de misères peuvent céder en grande partie devant l'action favorable que seule l'autorité administrative peut exercer d'une manière utile, nous sommes j en droit de réclamer son intervention. L'influence que j nous pouvons posséder, alors que nous sommes livrés à ! nos propres ressources, est très-belle sans doute, mais ! elle n'en est pas moins extrêmement limitée en présence de la masse énorme des incurables confiés à nos soins. Tout nous convie donc à sortir de la fausse position qui nous est faite, et à ne pas rester les contemplateurs inaclifs

78 CONSIDÉHAÏIONS GlÏNÉnALES

(le tant de causes dcslruclriccs de Pespêce humaine. IN'ous devons prouver, quelle que soit la difficuUé de la silualion, que la médecine, bien loin d^étre frappée d'impuissance; comme le prétendent quelques-uns de ses détracteurs, peut encore, malgré la prédominance des cas incurables, devenir pour la société un précieux moyen de salut. Elle seule peut bien apprécier la nature des causes qui produisent les dégénérescences dans Tespécc humaine, à elle seule appartient Tindication positive des remèdes à employer. Sa prétention n'est pas de se poser comme une force médicatrice exclusive ; elle convie à celte œuvre de régénération ceux auxquels sont confiés le bien-f tre et les destinées des populations, et qui possèdent les moyens de réaliser les projets d\imélioration que la science médicale soumet à leur examen.

J'admets volontiers que Texpérience qu'un homme peut acquérir dans une longue carrière suffit à peine pour résoudre quelques-uns des nombreux problèmes contenus dans cet ouvrage; mais au milieu de ces difficultés de tout genre, je me suis dit avec Tauteur de Vlnlroduclion à la science de l'histoire. « Nul de nous ne sait quand son » heure arrivera; nul ne sait si Tidée qu'il porte ne périra » pas avec lui. Dans cette incertitude, il n'est qu'un parti )) à choisir ; c'est de nous hâter, afin que lorsque le soir s viendra, il trouve notre ouvrage terminé. C'est cette réi; flexion, ajoute M. le docteur Bûchez, qui m'a toujours » guidé moi-même; c'est elle qui m'a toujours fait préférer » le travail rapidement productif, au travail qui arrive par » de longs efl"orls, à un mérite de forme qui ajoute peu à « l'utilité de l'œuvre, mais tourne souvent au profit de la » vanité de l'écrivain. »