DÉGÉNÉRESCENCE PAU LIJ^ AGENTS INTOXICANTS

d'un autre côté, ua fait acquis à la statistique, c'est que dans les pays •septentrionaux, la mauvaise influence de Talcool n'étant pas tempérée par Tusage d'autres boissons fernaentées, comme cela a lieu pour les pays méridionaux, les conséquences de l'intoxication alcoolique ont un caractère d'une gravité plus grande. Ceci est une vérité hors de contestation pour ce qui regarde la Suéde, la Norvège, la Russie, les Etats-Unis d'Amérique, et même l'Angleterre. Les justes craintes des gouvernements de ces divers

pendant 6 a 7 semaines.'n'a produit d'autre résultat qu'une soif plus grande chez ces animaux, et une espèce de constriction de gosier qui les empêchail d'aboyer. L'appétit continua et il n'apparut aucun symptôme de Iremblemenl el d'innervation. L'animal sacrifié ne présentsf aucune de ces lésions-qui sont le résultat de l'intoxication alcoolique. Le docteur Magnus Huss a lui-même essayé celle huile empyreumatique chez des individus qui n'avaient pas l'habitude de s'alcooliser. Prise à la dose de 2 ou 5 centigrammes, elle ne causait qu'un sentiment de chaleur dans l'estomac. L'emploi de S à 10 centigrammes amenait un dégoût profond, de l'élourdissement et une légère alléralion de la vue. Si la dose était portée à IS ou 20 centigrammes, il en résultait un sentiment de brûlure à l'épigaslre, ainsi que des vomissements el des coliques. La répulsion devenait ensuite si forte, que l'expérience ne pouvait être continuée. D'ailleurs, ajoute M. le docteur Magnus Huss, il est prouvé que la quantité de cette huile empyreumatique ne s'élève guère qu'à 2 ou 5 centigrammes pour 12 ou 18 petits verres d'eau-de-vie, el moins peut-être quand elle esl bien préparée.

Mais tout en admellanl la valeur de ces divers essais, il n'est pas moins certain, et les médecins des grands hôpitaux ont pu le vérifier, qu'il esl des boissons alcooliques plus pernicieuses que d'autres. J'ai cru, pour ma part, remarquer que l'absinthe produisait bien plus souvent le delirium iremem que l'eau-de-vie pure: cela liendrail-il au principe volatil de l'absinthe ? Quoi qu'il en soit, les principaux cas de manie el de paralysie alcoolique qu'il m'a été donné d'observer dans notre asile, étaient le résultat de celte liqueur pernicieuse, dont l'abus, si nos informations sonl exactes, se fait surtout sentir dans les garnisons de nos possessions d'Afrique.

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pays se révèlent assez par les mesures qu'ils ont prises à diCTérentes époques, mesures qui, nous devons le dire, ont bien incomplètement atteint leur but, tant il est vrai que Pusage, en bien des cas, enfante trop facilement l'abus.

D'un autre côté, Tinfluence morale et religieuse, la seule qui pourrait être ici une sauvegarde, n'offre cependant qu'un contre-poids insuffisant à l'ignorance et au défaut d'éducation des masses; rien ne peut enlever aux habitants de ces climats rigoureux, l'idée que l'eau-de-vie leur est indispensable pour les soutenir dans leurs rudes travaux. Que l'on joigne à ce préjugé, les conditions déplorables imposées à l'hygiène physique et morale par la misère et pai' la démoralisation qu'elle entraîne avec elle, par l'absence d'une nourriture convenable ou suffisamment réparatrice, et l'on ne se sentira vraiment pas le courage de faire un crime à ces populations malheureuses de ce qu'elles cherchent à réparer leurs forces physiques, et même à relever leur moral, par l'abus d'une liqueur dont elles ne peuvent pas toujours connaître les funestes conséquences. Cette question de la prophylaxie et du traitement recevra d'ailleurs dans la partie thérapeutique de notre œuvre, les développements convenables; nous n'avons d'autre but en ce moment, que de bien déterminer les caractères d'une maladie spéciale due à l'influence délétère de l'alcool, et d'arriver ainsi à la conception claire et nette des dégénérescences qui en sont la suite.

L'alcool produit une maladie qui offre les symptômes d'un véritable empoisonnement. Il existe sans doute d'autres substances qui agissent aussi sur le système nerveux et sur l'intelligence, de manière à amener des troubles particuliers, et quelquefois même à donner le change sur le diagnostic différentiel, mais toujours est-il que l'action de l'alcool a quelque chose de spécial. Celte spécificité rece-

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vra sa dernière preuve démonslralive dans le chapitre où nous aurons à traiter de Tintoxication par Vopium, le seigle ergoté, le plomb, le mercure, etc. Il ne nous est même plus possible aujourd'hui de confondre Talcoolisme chronique avec d'autres alTections idiopalhiques du cerveau et delà moelle épiniére. La paralysie générale progressive des aliénés, lorsqu'elle est arrivée à ses dernières limites, est peut-èlre la seule affection dont le diagnostic différentiel offre quelque difficulté. Mais cette confusion n'a rien de compromettant, ni pour la science, ni pour la santé des malades ; car il arrive souvent que l'on signale déjà des excès de boissons alcooliques chez des paralysés généraux avant leur isolement dans une maison de santé. Cette perversion dans les instincts est même une des complications de leur maladie cérébrale, et il faut de toute nécessité faire une distinction entre l'alcoolisme qui est le point de départ d'une affection organique, et l'alcoolisme qui n'est que la conséquence de celte même affection.

Nous résumerons ce quenous avons à dire sur l'alcoolisme chronique, en précisant la nature des lésions que l'on remarque dans chacune des sphères de l'économie animale.

Les principaux symptômes de l'intoxication alcoolique, ainsi qu'il résulte de l'observation générale que nous avons déjà donnée, sont le tremblement des pieds et des mains, la diminution des forces, la paralysie, les soubresauts des tendons, les crampes et les spasmes douloureux. Ce n'est que dans une période plus avancée que l'on observe les convulsions et les accès épileptiforraes.

Dans la sphère sensitive du système nerveux on remarque au début les formications ou fourmillements, l'exagération de la sensibilité et les douleurs névralgiques ; plus tard on observe la diminution de la sensibilité générale, les troubles dans les organes des sens, la difficulté dans la parole, cl

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un autre phénomène encore, sur lequel nous n'avons pas assez insisté peut-être dans Tobservation généralisée des faits pathologiques, nous voulons parler des modifications morbides dans les fonctions génératrices...

3Ialgré la difficulté d'avoir des détails précis de la part des malades, on peut admettre avec M. le docteur Magnus ïïuss, que ralTaiblissement dans les fonctions génératrices coïncide avec les progrés de la paralysie. Certains faits d'observation ont porté le même auteur à penser que l'alcoolisme agit pareillement d'une manière funeste sur la fécondité des femmes ; mais ce qui peut être vrai à une époque avancée de l'affection, ne l'est plus dans cette période primitive où l'excitation des sens offre un aliment spécial au dévergondage des idées, ainsi qu'à l'érolisme dans les actes. Il en résulte que les dégénérescences héréditaires que nous aurons à signaler chez les descendants d'individus alcoolisés, se rapportent, pour ce qui regarde leur évolution primitive, à cette même période dans laquelle l'activité des fonctions génératrices semble acquérir une nouvelle vigueur; mais ce développement anormal des fonctions est plutôt factice que réel. Il est une loi préservatrice de la nature humaine qui frappe d'une impuissance précoce les individus qui commettent de pareils excès, et nous aurons de nombreuses occasions de remarquer que cette même impuissance se retrouve chez les descendants d'individus qui ont fait abus des spiritueux. Ils ne sont pas seulement frappés de faiblesse intellectuelle congéniale, victimes de pratiques mauvaises, mais à celte dégradation intellectuelle et morale vient encore se mêler l'impossibilité de se reproduire, et cela en dépit du développement normal des organes génitaux. Ce dernier symptôme est pour nous le signe irréfragable de la dégénérescence avec conservation d'un type physique qui ne p'Srait pas en apparence au