MA Î1KS DIFFÉRENTS TYPES DE DÉGÉNÉRESCENCES

Première catégorie. — Nous pourrions à la rigueur établir plusieurs classes distinctes chez les descendants dégénéras de parents livrés aux excès alcooliques, mais les traits caractéristiques de leurs transformations maladives constituent plutôt les degrés différents d'une seule et môme transmission héréditaire, comme on peut en juger par la courte exposition qui suit :

1° Les enfants peuventhériter directement des tendances alcooliques de leurs parents, et pour peu qu'ils apportent en naissant, comme c'est le cas le plus ordinaire, des dispositions intellectuelles bornées, ou que leur éducation ait été mal dirigée, l'avenir de ces enfants est on ne peut plus compromis, tant au point de vue de leur développement organique, qu'à celui du progrés de leurs facultés intellectuelles et affectives. « Dans les cas de ce genre, la dégénérescence, , comme je le disais dans mes prolégomènes, est un état , maladivement constitué, et l'être dégénéré, s'il estaban- , donné à lui-même, tombe dans une dégradation progres- , sive;il devient non-seulement incapable de former dans . l'humanité la chaîne de transmissibilité d'un progrés, , mais il est encore l'obstacle le plus grand à ce progrès . par son contact avec la partie saine de la population (1). .

2° 11 n'est pas toujours nécessaire que les descendants de narents livrés à l'alcoolisme chronique commettent les mêmes excès pour nous offrir le type d'une dégradation progressive. Les uns apportent, même en naissant,le germe d'une dégénérescence complète, et ils viennent au monde imbéciles ou idiots (2) ; nous en parlerons en traitant des dégénérences congéniales.

(1) Dégénérescences dans l'espèce liumaine, p. i et 6. 2 C'est un fait sur lequel nous aurons a revenir dans nos cou^deral.ons généralessurlapropl>ïlaxieellelraile.nenl.LaS^«^-.^.-7«ade/a Frestpl.aUe

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Les autres ne vivent inlellecluellement que jusqu'à un certain âge, au-delà duquel ils s'arrêtent et tombent progressivement dans un état que je ne puis comparer qu'il ridiotisme ; voici du reste les principales phases de Texistence chez ces êtres dégénérés. Après être péniblement parvenus à un état libéral, après avoir appris avec non moins de peine une profession industrielle, ils ne sont nonseulement susceptibles d'aucun progrés ultérieur, mais ils deviennent successivement incapables de remplir leurs fonctions. Alors ces malheureux, d'autant plus à plaindre qu'ils sont les victimes involontaires des influences de l'hérédité, se trouvent dans une situation des plus périlleuses : ils subissent ce que j'appellerai des phases critiques, qui fixent irrévocablement, pour l'avenir, les conditions de'ieur existence. L'âge du développement de la puberté, par exemple, l'intercurrence des maladies incidentes, soit de l'ordre physique, soit de l'ordre moral, sont des crises d'autant plus dangereuses, que ces infortunés, qui n'ont trouvé aucun secours dans une hygiène ou une propylaxie antérieures convenables, n'ont pu davantage puiser les éléments de leur régénération dans le milieu défavorable qui les entourait. Dans ces cas, la transition subite et irrémédiable -i l'idiotisme est la terminaison fatale qui les attend. Je citerai pour exemples les observations suivantes :

par le docteur Ruer, l'histoire récemment publiée des Maladies réanantes en Sr^ède, por M. le docteur Magnus Huss, nos propres observations; prouvent .rrévocablement que nous sommes dans le vrai, en considérant la ques- Uon a ce point de vue. Nous pouvons dire d'avance que la dégénères ence congen,aIeest d'autant plus certaine que le père et la mère se sont également livres aux excès alcooliques. Il existe sans doute des cas d'imbécillité et d. ,ot.e congéniales en dehors de celte cause spéciale, mais ceci n'infirme nnllement la thèse que je soutiens, pour ce qui regarde les dégénérescences héréditaires par suite des excès alcooliques des parents.

410 DlîS mFFfUlF.NTS TYPES DE DÉGÉNÉRESCENCES

Obscroaiion. — Un homme appartenant à la classe instruite de la société, et chargé de fonctions importantes, parvint à cacher pendant longtemps aux yeux du public ses habitudes alcooliques, et sa famille soullVit s^iule de ses honteux débordements. Des cinq enfants qui durent le jour à une union dont les phases orageuses s'écoulèrent tristement au milieu des désordres du chef de famille et des angoisses de son épouse, un seul survécut, qui révéla de bonne heure sa dégradation physique et ses mauvaises dispositions morales.

Edouard qui à Tâge de 19 ans fut amené à l'asile

de Maréville, comme atteiat d'une ahénation mentale déterminée par rexcés des boissons alcooliques, avait été robjet de tous les soins qui peuvent entourer l'unique héritier d'une belle fortune ; mais tous ces soins avaient échoué contre la nature la plus perverse et le caractère le plus indomptable que l'on puisse se Ogurer. Des instincts cruels (1) se révélèrent chez cet enfant à une époque de la

(l) J'ai remarqué le développement précoce des inslincls les pins croels chez plusieurs enfants nés dans ces conditions mallieurcuses. Celai dont je cite riiistoire n'avait pas de plus grand bonheur que d'arracher leurs petits a des animaux, de leur faire subir une espèce de jugement el de les poignarder sous les yeux de leur mère. Il n'avait pas plus de S ou 6 ans lorsau'il accomplissait ces tristes exploits. Un autre, auquel je fais allusion dans ce même chapitre, était devenu à l'âge de 3 ans la terreur des petits enfants de sa localité, et il leur faisait subir des tortures incroyables. J'ai décrit dans mes Etudes cliniques, sous le nom de manie instinctive, ce besoin irrésistible qu'éprouvent quelques aliénés de faire le mal avec pleine connaissance de cause, el l'observation ultérieure m'a démontré que l'explication de ces tendances dépravées, de ces instincts cruels que nons ne savions le plus ordinairemenl h quelle lésion des organes rapporter, devait elre recherchée dans les prédispositions organiques vicieuses léguées aux enfants par les parents. La plupart des maniaques instinctifs dont j'ai decnl 1 histoire

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vie OÙ le jeu est runique préoccupation, le seul besoin de Texislence. Edouard n'avail d'autre plaisir que de torturer les animaux, et il porlait dans ses actes de cruauté un raffinement dont il est difficile de se faire une idée. Les punitions les plus sévères ne servirent qu'à aigrir cette nature désordonnée, dont les égarements étaient attribués, comme cela arrive ordinairement, à une cause difTérente de celle qui existait en réalité. Aux yeux d'un observateur médical, le jeune Edouard ne pouvait être regardé que comme un enfant prédisposé à finir ses jours dans un asile d'aliénés ; mais le développement de certaines facultés intellectuelles, et quelquefois même de dispositions artistiques que l'on a pu remarquer chez ces individus fatalement prédisposés, donne facilement le change sur les résultats que l'on peut espérer d'une éducation bien dirigée. Edouard, qui avait montré des aptitudes assez remarquables pour la lecture et le dessin, fut donc placé au collège, mais les maîtres ne tardèrent pas à s'apercevoir que leurs soins restaient complètement stériles. Cet enfant déjà frappé d'un arrêt de développement physique, et offrant dans les proportions de sa tête les caractères des microcéphales, ne pouvait atteindre dans la sphère intellectuelle qu'un degré au-delà duquel tout progrès devenait impossible. Il devait irrévocablement rester toute sa vie ce qu'il était à cette époque de son existence, un être arriéré dont les tendances malfaisantes ne pouvaient qu'augmenter avec l'âge et la possession de sa hberlé. Or, c'est ce qui ne manqua pas d'arriver aussitôt qu'il fut revenu dans sa famille. Il est inutile de décrire toutes les phases de sa dégénérescence consécutive 5 nous les avons exposées dans le tableau général du caractère

élaienl nés d'individus qui, sans ê(re précisément aliénés, joignaient h des caractères bizarres, fantasques, les tendances alcooliques les plus prononcées.

118 DES DIFFÉRENTS TYPES DE DÉGfiNÉIlESCENCES

et des instincts de ces êtres malheureux. Chez ce jeune homme il y eut à noter cette circonstance particulière que les exemples do continuelle débauche que lui donnait son père, vinrent encore ajouter leur contingent d'activité à la fatale prédisposition organique qui pesait sur lui. Il est heureux qu'un isolement fait en temps opportun (i) ait prévenu les catastrophes qui seraient nécessairement arrivées si cet être dégradé avait joui de Tentiére liberté de ses actes.

2'^ Observation. — Un autre jeune malade était devenu de notre part Tobjet des soins les plus constants et les plus assidus. INous espérions, eu égard à ses promesses solennelles et à la honte qu'il ressentait de son penchant à la débauche, modifier ses déplorables tendances et arriver à la régénération de sa nature intellectuelle et morale. Les mauvaises conditions dans lesquelles s'étaient passées les premières années de ce jeune homme ne nous furent malheureusement révélées que plus tard, et notre espoir, fortement ébranlé par des récidives fréquentes, finit par s'évanouir complètement, quand nous apprîmes les tristes détails qui suivent. Né d'un pére excentrique et adonné aux boissons alcooliques, Charles X avait montré dés

(1) Lorsque les malades de celle calégorie ont passé ua lemps plus ou moins long dans une maison de santé, ils reviennent ordinairement a des sentiments meilleurs, et leurs promesses solennelles de changer de conduite donnent facilement le change sur leur guérison. Dans les cas de ce genre, l'inlervcnlion de l'autorité, ainsi que les exigences des familles nous forcent parfois à prendre des décisions dont.lout le monde a lieu de se repentir. Je n'ai jamais vu guérir les malades dont les tendances alcooliques avaient leur point de départ dans les prédispositions héréditaires léguées par les paren'.s. Leur sortie de l'établissement était immédialemeut signalée par la répétition des mêmes actes. Il fallait les isoler de nouveau, cl à chaque fois nous remarquions un degré plus avancé de dégradation.

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l'âge le plus tendre les inslincls les plus cruels ; placé de bonne heure dans divers établissements d'éducation, il fut successivement chassé de tous et renvoyé à ses parents.

On prit le parti de l'éloigner ; on le força à prendre du service, avec l'espérance que la discipline militaire assouplirait celte nature indomptable : vain espoir!... Ce malheureux jeune homme ne cessa de désoler sa famille par les excès les plus honteux. Il vendit ses effets militaires pour se procurer de l'eau-de-vie, et déserta; il n'évita une condamnation capitale, que grâce aux rapports des médecins qui conclurent à l'irrésistibilité du penchant à la boisson. Depuis celle époque il traîna sa triste existence dans divers établissements d'aliénés, en sortit plusieurs fois avec la promesse toujours renouvelée, et incessamment violée de ne plus se livrer à ses excès alcooliques. Il serait difficile aujourd'hui de se faire une juste idée de- son état de dégradation, et cet être abruti, complètement dégénéré, incapable même de se reproduire (1), finira ses jours, soit dans la paralysie générale, soit dans cet état de marasme avec anéantissement complet de l'intelligence et des senti-

(1) On comprend lorsqu'il s'agit d'unions malrimoniales, l'immense inlérêl qu'ont les familles à connaîlre les fails qui se rapportent à une passion aussi désastreuse. Mon opinion au reste n'a jamais varié, lorsque j'ai été consulté dans des cas de ce genre. J'ai pensé même dans une circonstance particulière, qu'il était de mon devoir de prendre l'initiative, afin d'empêcher un mariage monstrueux. Je ne sais trop, en stricte légalité, où s'arrête le droit du médecin dans des circonstances de ce genre ; tout ce que je sais, c'est que la morale et l'humanité nous imposent des devoirs qui n'ont pas besoin d'être écrits dans le Code. S'il était d'ailleurs besoin de me justifier, je rappellerais ce que j'ai dit dans mes prolégomènes à propos de la dégradation progressive que nous offrent les produits des êtres dégénérés, et sur ce qu'il n'est jms toujours besoin qu'ils arriuenl au dernier degré de la dégradation pour rester frappés de stérilité.

120 DES DlFFÉnENTS TYPES DE DÉGÉNÉRESCENCES

ments que nous avons déjà décrit dans Thisloire des terminaisons fatales de l'intoxication alcoolique.

Je pourrais ajouter à ces faits particuliers d'autres descriptions encore, car il est dans la nature de certaines causes de déterminer des effets similaires. Les dispositions àTivrognerie lorsqu'elles sont poussées au point maladif que nous décrivons, amènent de toute nécessité à la dégradation la plus complète. Je ne puis m'empôcher de donner ici place à une note qui nous a été communiquée par un de nos confrères sur un individu appartenant à la classe riche de la société et qui est venu finir misérablement ses jours dans un asile d'aliénés. Les traits principaux, de ce couri, mais énergique tableau se rapportent non-seulement aux descendants de parents adonnés à Falcoolisrae, et qui ont eux-mêmes hérilé de cette fatale habitude, mais encore à tous ceux qui sont devenus les victimes du plus dégradant de tous les vices en dehors de toute condition héréditaire.

Il Malgré une éducation première qui paraît avoir été » assez soignée, malgré la position à laquelle il avait droit » de prétendre par l'aisance de sa famille, par les soins !) affectueux de tous ceux qui l'entouraient et qui ont cher- » ché à le pousser vers une profession honorable, il mène » une vie errante et vagabonde, courant de ville en ville, » d'auberge en auberge, sans projet, sans regret du passé, » sans souci pour l'avenir, sans occupations, sans besoins, » sans idée autre que celle de satisfaire ses penchants aux » excès de boissons alcooliques, qui sont la principale, et » probablement l'unique source de sa dégradation morale s et du triste état qui le rapproche de la brute.

» Couvert de haillons, objet de dégoût pour tous ceux » qui l'entourent par sa malpropreté repoussante, par la » mauvaise odeur qu'il exhale, réduit au dernier dénu- » ment, il tend la main comme un mendiant, quoiqu'on lui

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» fasse parvenir une pension sufflsanle, qu'il ne se donne » pas raéfue la peine de toucher; il traile avec hauteur ses » parents et ses amis ; il les repousse avec dédain. Toujours ï craintif, se croyant environné de fripons, il aime la soli- » tude, ou ne recherche que la société des gens les plus » crapuleux. Occupé de manger et de boire comme une » brute, il se livre aux actes les plus extravagant^ et les i> plus ignobles, et s''il est exposé aux regards des passants, i il les étonne par son indécence et son cynisme. »

Il n'est pas toujours nécessaire, avons nous dit, que les descendants des parents livrés à l'alcoolisme commettent les mêmes excès, pour nous offrir le type d'une dégradation progressive. Héritiers d'une prédisposition fatale, des individus qui ont toujours été sobres finissent par dégénérer ultérieurement. Leur intelligence, qui n'a jamais été bien développée, reste stationnaire et s'éteint sous l'influence des causes les plus diverses. Cette transition dégénérative est certainement un phénomène important à étudier, il mérite de fixer l'attention des familles et des maîtres de la jeunesse, il peut apporter en médecine légale des indications précieuses et sauver des malheureux dont les actes ne se "^.produisent plus dans la sphère de la liberté morale. Les deux faits suivants confirmeront la description générale que nous avons déjà faite de ces êtres dégénérés.

5« Observation. — François..., dont nous avons donné le portrait (1), peut passer aux yeux de ceux qui ne connaîtraient pas ses antécédents pour un véritable imbécile de naissance. Il porte la tête penchée sur sa poitrine ; sa démarche est lente, ses gestes automatiques. Sa figure exprime l'hébélude la plus complète, et l'on y chercherait en vain la manifestation d'une idée ou d'un sentiment. Si une

(i) Voir la planche n" I, figure I (François..., âgé de 54 ans).

i22 DES dtfféhents types de dégénéeescences impulsion mécanique n'était pas imprimée aux actes de ce malheureux insensé, il resterait à la môme place, et n'aurait pas même Vinstinct de ses besoins les plus naturels, mais lorsqu'on le fait agir, il remplit en véritable automate quelques fonctions infîmes dans le quartier des imbéciles où il est relégué. François est au reste un être complètement inoffensif (1), mais il a besoin d'une surveillance continuelle, autrement il se gâte et déchire ses vêtements. Quels sont donc les antécédents de cet être végétatif qui n'a plus ni souvenir, ni intelligence, ni aucune sorte d'initiative; chez lequel la parole est absente, et dont la sensibilité physique est si obtuse qu'il peut sans se plaindre supporter les intempéries des saisons?

François... appartient à une excellente famille ouvrière, dont le chef s'est adonné de bonne heure aux excès de boissons. La honteuse passion qui le consumait n'était pas connue de la femme qui fut pour son malheur associée à ses destinées et dont il profana dés la première nuit la couche nuptiale en s'y introduisant dans un complet état d'ivresse (2). Les serments raille fois répétés que fit cet ivrogne de changer de conduite, n'amenèrent que des intermittences de peu de durée, et l'alcoolisme chronique devint son état permanent. 11 finit par mourir après avoir passé par tous les degrés de cette honteuse maladie. Cet individu eut sept enfant, dont voici la triste histoire.

(1) Les individus qui apparliennenU celle catégorie dégénérée ne sonl pas tous égalemenl inoffensifs. Il en est qui reslenl plongés pour un temps plus ou moins long dans un élal d'hébélude, et qui sous l'influence d'exacerbalions maniaques périodiques deviennent très- dangereux.

(2) Il est inutile d'entrer dans des détails plus intimes sur 1'ex.stence intérieure de ces êtres abrutis. Certaines confidences des familles do.venl rester secrètes. En publiant même ces observations, j'ai cru ne devo.r plu, à l'avenir indiquer, ni les initiales, ni le pays des malades dont il esl question.

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Les deux premiers moururent en bas-âge, par suite do convulsions, à ce qui m'a été assuré; le troisième devint aliéné à l'âge de vingt-deux ans. Il avait montré assez d'intelligence dans l'exercice d'une profession industrielle, et il finit cependant par succomber dans l'étal de l'idiotisme le plus dégradé. Le quatrième est celui dont nous écrivons l'bistoire, et qui, après avoir acquis dans son industrie une certaine adresse qu'il ne put jamais dépasser, tomba dans une mélancolie profonde avec tendance au suicide, et passa, presque sans transition, à l'état où il est aujourd'hui. Un autre frère est bizarre, d'un caractère irritable et misan- Ihropique; il a rompu ses relations avec tous les membres de la famille. Sa jeune sœur souffrit toute sa vie d'un étal névropalhique avec prédominance de phénomènes hystériques, et sa raison s'est déjà plusieurs fois troublée d'une manière permanente. Elle a été de bonne heure terrifiée par les emportements du père, et le triste spectacle qui l'a continuellement entourée a produit sur sa sensibilité morale l'impression la plus fâcheuse. Enfin, le dernier des enfants de cette malheureuse famille est un ouvrier d'une intelligence remarquable, mais d'un tempérament très-nerveux : dans les accès de tristesse qui sont fréquents chez lui, il émet spontanément sur son avenir intellectuel les pronostics les plus désespérants.

4« Observation. — Le jeune imbécile dont j'ai donné le portrait (1) a déjà été décrit dans mes études cliniques (2).

Je le cite encore aujourd'hui comme un des exemples si importants à étudier des diverses formes maladives qu'on remarque dans les familles soumises aux influences hérédi-

(1) Voir la planche a" I, (igure 2. Josepli..., âge de 22 ans,

(2) 2'= volume, pages 290 à 292. Voir le chapitre inlilulé : De l'itat désigne sous le nom de Stupidité, p. 2S7.