DES DIFFÏÏREISTS TYPES DE DÉGÉNÉRESCENCES

laires. Je ne puis mieux faire que de donner celle observalion lelle que je Tai produite il y a quelques années, en la complétant par les faits nouveaux qui se sont présentés depuis cette époque.

« On nous amène il y a quelques mois, un jeune malade » de 48 ans, qui, par sa démarche vacillante, la 6xité de » son regard, Tinjectiou de sa face et la prostration générale » du système locomoteur peut donner également Tidée ï d^un état d'ivresse ou de paralysie. Lorsqu'on adresse la » parole à cet aliéné, il sourit d'une manière stupide ; sa j) figure s'injecte, sa bouche reste entr'ouverle et la salive > en découle ; il ne répond que par oui ou par non, long- » temps après que la demande lui est faite, et les signes » affirraatifs ou négatifs de sa pensée sont rarement en » rapport avec les questions qui lui sont adressées. Les » renseignements qui accompagnent l'entrée du jeune n homme nous apprennent que son père est malade à l'asile » depuis douze années déjà, et nous profitons de celle triste » circonstance pour mettre en présence le père et le fils. » Ce dernier reste impassible devant l'auleur de ses jours. ). Le souvenir qu'il aurait pu en conserver ne pouvait être » effacé par les années, puisqu'il était venu le voir il y avait ï quelques mois à peine et avait demandé à l'administra- » tion une place d'infirmier. Son état mental en présence » de son père ne subit aucune modification ; et depuis cinq » mois que ce dernier a désiré le conserver sous sa garde I spéciale, nous observons les mêmes phénomènes de slu- » peur et d'insensibilité, tant au moral qu'au physique.

D Le pronostic de celle aCfeclion, si on l'isolait des » causes qui l'ont amenée, serait difficile à établir ; mais il » acquiert une triste signification, si on le rattache aux » antécédents de la malheureuse famille du jeune aliéné. ). Son trisaïeul habitait les montagnes des Vosges, et les

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» tendances aux excès alcooliques, si communs dans ce » pays, avaient atteint chez cet homme une forme maladive: » c''était un djpsomane dans toute la force de celte expres-

> sion. Il fut tué dans une querelle qui avait pris naissance ï au cabaret; ce triste exemple ne corrigea pas son fils. » Ce dernier, devenu maniaque, fut amené à l'asile. Après

> une première sortie, il fut réintégré, et mourut des suites » d'une paralysie générale. Il est le père du malade que 1) nous avons depuis douze ans. Celui-ci eut des habi- » tudes bien plus sobres que celles de ses ascendants, mais » les dispositions héréditaires ont favorisé chez lui l'évolu- » tion d'un délire de persécutions. Quant à son fils, le jeune » malade en question, il fut atteint, il y a huit mois, et sans » cause connue, d'un accès de manie et tout nous fait a craindre que cet état ne soit la transition à l'idiotisme * consécutif. En suivant la succession des faits qui ont » amené l'extinction de celte famille, nous remarquons :

> A la 1" génération : Immoralité, dépravation, excès » alcooliques, abrutissement moral;

» A la 2^ génération : Ivrognerie héréditaire, accès raa-

> niaques, paralysie générale ;

11 A la 3^ génération : Sobriété, tendances hypocon- » driaques, lypémanie, idées systématiques de persécuî lions, tendances homicides ;

1) A la it-^ génération : Intelligence peu développée, preï raier accès de manie à 16 ans, stupidité, transition à » Tidiolisme, et en définitive extinction probable de la » race. «

L'observation ultérieure a parfaitement justifié le pronostic énoncé plus haut. Le jeune malade est tombé dans un idiotisme complet et irrémédiable. Frappé depuis son séjour ici d'une de ces afFeclions incidentes qui déterminent parfois une crise salutaire dans le cas d'aliénation mentale,

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son étal s'est cmpiié, la nature n'ayant pu trouver dans sa constitution dégénérée les éléments d'une rénovation intellectuelle physique et morale. L'idiotisme a suivi une marche ascensionnelle, et ce malheureux qui, au point de vue des fonctions génératrices n'est pas plus avancé qu'un enfant de 12 ans, dont la téte est petite et mal conformée, et dont la Ggure imberbe ne révèle aucune expression de virilité, devait être, indépendamment de son alTection mentale intercurrente, le dernier descendant de sa famille (1).

Que de faits ne pourrai-je pas encore citer à l'appui des idées que j'ai émises sur la dégénérescence des descendants d'individus livrés à l'alcoolisme chronique. IN'ous avons eu occasion d'observer les trois fils d'un individu livré à la débauche la plus crapuleuse, ils ont été tous les trois frappés de dégénérescence à des degrés divers. Le premier a des accès de manie périodique, et son intelligence ne semble fonctionner que sous l'influence de ces secousses galvaniques imprimées à son cerveau par l'élément de la périodicité ; le deuxième est dans une morne stupeur et capable seulement d'un travail automatique, c'est un être nul ; le troisième est un idiot complet.

Je pressens l'objection qui va m'êlre faite et j'ai hâte d'y répondre. On connaît, me dira-t-on, grand nombre d'enfants dont les parents sont adonnés aux excès de boissons

(1) J'ai eu depuis occasion de voir les deux sœurs de cel être dégénéré. Ce sont des filles de 22 à 2^4 ans, qui sont arriérées au physique et au moral et que nous classons parmi les simples d'esprit. EnOn, pour compléler ce tableau des lufluences béréditaires, j'ajouterai que la mère de ce malade est accoucbce depuis l'isolement de son mari à l'asile. L'enfant qui doit le jour à une union illégitime, est, m'assure-l-on, dans des conditions trèsdifférentes tant au point de vue physique qu'au point de vue moral, et ne présente aucun caractère de dégénérescence.

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et qui n'ont présenté aucun élément de dégénérescence. Bien mieux, on remarque parfois chez ces mômes enfants des dispositions intellectuelles qui sont bien loin de faire craindre l'influence d'une transmission héréditaire de mauvaise nature.

La réponse sera facile, et j'aurai une occasion naturelle d'examiner la question sous son côté le plus large et le plus philosophique. Je demanderai d'abord si l'intoxication alcoolique chez les parents s'est présentée avec toutes les phases que j'ai décrites ; mais en dehors même de celte condition indispensable pour la manifestation des dégénérescences héréditaires complètes, est-il nécessaire, ajouterai-je, que la dégénérescence se montre immédiatement sous ses formes extrêmes ? N'avons-nous pas vu dans une malheureuse famille, l'intoxication alcoolique être le point de départ d'un état maladif spécial chez le descendant d'un père livré à l'ivrognerie chronique, et amener l'extinction de la race à la quatrième génération ? 3Tais en laissant même de côté ces cas extrêmes et bien déterminés, croit-on que la question de l'hérédité puisse être restreinte dans des limites fixes et infranchissables. L'observation journalière ne nous apprend-elle pas qu'il n'est au contraire aucune question qui soulève des problèmes aussi complexes, et je dirai presque aussi redoutables ? Gardons-nous donc de rester à la superficie des choses, et plaçons-nous hardiment sur le terrain de l'observation, le seul où nos études peuvent devenir véritablement fécondes. C'est à l'observation que nous devons de voir disparaître toutes les incertitudes que font naître les théories les mieux établies ; c'est grâce à elle encore que nous pourrons faire entrer dans la théorie, les faits qui semblent s'en détacher en apparence.

5* Observation. — Jamais il ne me serait venu à l'idée de classer à première vue la jeune Victorine parmi les